Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

булками летать. Вторая, что лететь надо было вместе. А третья ворчала, что если бы не выпендривался и дома остался, то ничего бы не было. Но в одном солидарны были все три: в лепёшку расшибусь, но найду, и если кто его золотце обидел, то мало ему не покажется. Облетая земли тридевятого государства, он смотрел во все свои три пары глаз, но, увы, ничего похожего на Жар-птицу не находил. Уже ближе к закату, ему было показалось, что в одном из домов слишком ярко горит свет. Но спустившись ниже, он увидел, что это кузница. Печь полыхала огнём, внутри кипела работа и, разочарованно вздохнув, Горыныч снова набрал высоту.

Илья и Иван.

— Непростую задачу ты поставил, Ванюша, — Илья Шагал рядом с Иваном по широкой дороге вдоль леса.

Справа до самой линии горизонта простиралось огромное поле ржи. Слева вековые ели стояли сплошной стеной.

— Ты о чём? — не понял Иван.

— Обещание твоё — Елисея мужиком сделать — невыполнимое, — Илья крутил в руках соломинку.

— Не скажи, — протянул Иван, — Есть в нём желание, значит всё получится. Видал, как он за завтраком уступил Забаве?

— Нет, мы же позже вернулись, — помотал головой Илья.

— Точно, так вот за завтраком…

Илья только посмеивался от рассказа.

— Ну, может, ты и прав, — наконец, сказал блондин, — Выйдет толк.

Им досталось то самое поле, на котором устроились на отдых Горыныч и Мила. Но ничего интересного на нём так и не обнаружилось. Огромный стог сена, примятая трава на месте привала и… небольшая тропинка, ведущая к селу по соседству. Решив, что это всё не стоит внимания, они двинулись в обратный путь.

Баюн и Маша.

Баюн в отсутствии хозяев обошёл весь замок, заглянул в сокровищницу и присвистнул при виде сундуков с золотом:

— Вот это да…

На кухне приказным тоном потребовал себе сметанки и сливок. Да вон в ту тарелочку поглубже. Плотно пообедав, он направился в комнату Маши. Обойдя пустую спальню, кот услышал плеск воды и направился к бассейну. Русалка лежала на самом дне в позе звезды, раскинув руки. Кот заволновался. Он ходил по бортику бассейна, ворча себе в усы:

— Оставили на меня хозяйство. Девицу эту хвостатую. Дышит она там, нет? — пытаясь рассмотреть, он наклонился, как можно ниже, и тут же свалился в воду. С громким:

— Мрррмяу! — погрёб к лесенке.

Когда все ушли, Маша не знала, чем себя занять. Она направилась к бассейну. Почитала книгу, оставленную Аленой, но каждый раз ловила себя на мысли, что, пробегая текст глазами, совершенно не понимает, о чём она. Все мысли занимал Владыка. Где он? Вернётся ли? «Какая же я глупая, — корила себя Русалка, — Он же нравится мне. Почему я такая колючая? Боюсь впустить его в свою жизнь. Так пробегаю и останусь одна», — печально размышляла она и сама не заметила, как расслабилась, опустилась на дно и раскинула руки. Вода убаюкивала, и девушка уже почти задремала, как сверху послышался всплеск и чьи-то душераздирающие крики:

— Мрррмяу!

Маша открыла глаза и увидела над головой четыре маленькие чёрные лапки, гребущие изо всех сил к берегу. Она вынырнула и откинула волосы с лица.

— Барсик, — удивилась она, — А ты чего здесь?

— За тебя, волновался, — заворчал кот, — Лежит там на дне. То ли спит, то ли утопла с горя.

— Ну, спасибо, — улыбнулась Маша, глядя на мокрого кота, сидящего на краю бассейна.

С его чёрной шерсти стекали потоки воды, усы намокли и повисли. Вид у кота был весьма забавный.

— Да придёт твой Владыка, куда денется, — нервно дёрнул хвостом кот.

Ему хотелось приободрить Русалку и он сделал это в своей излюбленной манере — поворчать.

— И вовсе не мой.

— Ну-ну, — усмехнулся Баюн.

Он окинул взглядом Машу:

— А хочешь я тебе сказку расскажу?

Глядя на неё, он вспомнил вдруг про одну интересную историю. Маша кивнула, всё равно делать нечего. Сказка так сказка. И кот начал рассказ.

В общем, сказка-то была банально похожая на нашу про золотую рыбку, вот только рыбка та могла в девицу обращаться. Колечко у неё было волшебное.

— Самим Владыкой подаренное, — выделил особо, — Как говорится, сказка ложь, да в ней намёк, — закончил сказку Баюн.

— Это правда? — встрепенулась Маша, — Есть такое кольцо?

Пушистый кивнул:

— Так-то оно так. Только кольцо то утеряно давно.

Вспыхнувшая надежда погасла вновь.

— Ну раз с тобой всё хорошо, пойду я, засиделся. Разболтался. Сливочки сами себя не съедят, знаешь ли.

Глава 31

Замок Кощея.

Маша.

Солнце клонилось к закату, освещая через окно комнату Русалки. Весь день она провела в бассейне и только под вечер Кузьма помог ей перебраться на кровать. Она вглядывалась в окно с надеждой увидеть Владыку, но увы…

На горизонте показались две мужские фигуры — Иван и Илья. Руки их были пусты и девушка печально констатировала про себя — не нашли. Зашёл Илья, приглашая поужинать, но аппетита не было совсем, и она отказалась. Тоска снедала, поглощала без остатка, не хотелось ничего. Кузьма, сокрушался:

— Да разве ж можно так? От обеда отказались, от ужина тоже. Как же так, виданное ли это дело? — тихонечко закрыл он дверь и, продолжая причитать, но уже в коридоре, удалился.

Маше было всё равно. Она молча легла на кровать, уставившись в стенку. В дверной проём просунулась кошачья морда, и в комнату вошёл Баюн, запрыгнул на кровать и улёгся рядом с Русалкой:

— Совсем захирела девка, — констатировал он, внимательно посмотрев на Русалку, — Вот вернётся твой ненаглядный, а у тебя круги под глазами, волосы не чёсаны, ох, красота. Видела б ты себя… — фыркнул наглец, — Бледная как… — он задумался, — Ладно, вставай, говорю, чего разлеглась?

Девушка подняла голову от подушки, осмысливая сказанное котом:

— Вернётся? — в глазах загорелся огонёк надежды, — Когда?

Кот нервно дёрнул хвостом по одеялу:

— А вот не скажу. Покормишь, тогда подумаю. Взяли моду, одна шляется, неизвестно где, вторая в кровати валяется бестолку. А у вас, между прочим, КОТ некормленый, — Баюн выделил слово кот, выразительно подавшись вперёд и сверкнув глазами, — Ну, чего лежишь? Кузьмааа, эй, Кузька! — заорал кот в сторону дверей.

Через мгновение появился растрёпанный управляющий. Кот закатил глаза, всем видом показывая, своё недовольство:

— Где тебя носит так долго? Давай, бери мою рыбку, — кончиком хвоста указал на Машу, — И неси в столовую. МЫ, — подчеркнул он, — Трапезничать желаем!

— Сию минуту, ваше сиятельство, — пролепетал Кузьма, — Не извольте беспокоиться.

Не успела Маша опомниться, как была подхвачена управляющим на руки, и он бодро пошагал с ней в сторону лестницы. Баюн, как всегда,