Первый инженер императора – I - Александр Вольт

и его прошлом, когда кузнец еще был молодым, а император не сошел с ума и не запрещал заниматься полезной деятельностью для страны. — Вот, Саш, скажи мне, ты можешь себе представить, чтоб такая вот повозка, на которой мы с тобой ездили сегодня в город — двигалась сама?

Я посмотрел на Скворцова, на что тот виновато пожал плечами, не прекращая улыбаться.

— Могу, — ответил я Михалычу. — Но давай об этом потом? У нас гость. Это Иван, — представил я предводителя хламников кузнецу и магу. — А это…

— Кузнец Кулибин Андрей и рунный маг, — сдержано сказал Иван. — Знакомы не понаслышке. Рад видеть вас всех в здравии.

Что ж, отлично, как минимум не придется объяснять кто есть кто и совершать круговорот знакомства. А тем временем мужчины собирались к ужину, а женщины подавали миски с едой. На столе тут же появились доски с нарезанным хлебом, соленья и, как я и подозревал, бутыль с кукурузной пробкой тоже нашлась.

Отбирать и ругать не буду, но стоить присматривать, чтоб не начали пить слишком часто. Пьяные крестьяне — это уже не работники, а сброд. А мне таких не надо. Но, к счастью, ужин прошел без каких-либо происшествий. Все пустили по чарке, вычистили деревянную посуду ложками чуть ли не до блеска и убрались по комнатам. Мы же вчетвером остались за столом, рассевшись поудобнее на лавки.

— Спасибо за ужин, барон, — сказал Иван, покачивая в деревянной чарке горячий чай из сборных трав, которые достались нам в провианте.

— Да не за что особо, — ответил я. — Наверное, стоит вернуться к разговору, с которого мы начали?

Он откашлялся.

— Пожалуй.

Михалыч наблюдал, хмуря брови, а Скворцов мерно потягивал чай, внимательно слушая каждое слово. Кто-кто, а рунный маг уже заранее понимал, о чем мы будем беседовать.

— Ты сказал, что тебе нужны компоненты.

— Верно. И чем больше — тем лучше.

— О каких компонентах идет речь, Саш?

— Детали старых машин, платы, микросхемы. Все, что сможем найти. Возможно, что не все еще умудрилось сгнить до основания. И если удастся, то я смогу тебе показать самоходную карету без лошади куда быстрее, чем ты думаешь.

— Предположим, что нам удастся пройти через территории, наполненные монстрами, но как вы собираетесь одолеть шепот?

Я задумался.

— На каком расстоянии от города уже начинается это явление?

— Задолго до. Просто чем ближе к городу — тем он назойливее.

— Вы уверены, что компонентов не осталось в прилегающих небольших городках? Их же там должно быть в округе целая куча.

Иван отхлебнул из чашки.

— Их действительно много, молодой барон, — вклинился Скворцов. — Только проблема в том, что от них почти ничего не осталось. Груды камней, поросшие травой и дикими кустарниками, вместо домов и ржавые истлевшие кучи от былых механизмов.

— Среди всего этого можно найти много полезного, — ответил ему хламник. — Проблема в том, что почти все эти городки заселены тварями. Основную свою часть добычи мы получали со старых трасс, на которых было огромное количество ржавой рухляди. Но даже ее почти не осталось. А для того, чтобы соваться в сами города — нужно оружие и предварительная разведка.

— Что у вас есть? — спросил я, чтобы прикинуть чем предварительно нужно будет заняться и оптимизировать.

— Из оружия? Арбалеты, мечи, кистени, копья.

Отлично, стрелковое оружие есть. Нужно будет взглянуть на него, чтобы улучшить. Нет ничего сложного в том, чтобы облегчить процесс зарядки, при этом пропорционально увеличить пробивную силу болта. Но на все это мне тоже нужно время, металл и детали.

— Что ты хочешь? — задал вопрос Иван.

— Предварительные вылазки. Так мы сможем добыть хотя бы какое-то количество различных полезных компонентов и исследовать влияние Шепота. Может быть, мне удастся придумать что-нибудь, что способно ограничить влияние этой дурной силы на сознание.

— Вы мыслите технически, барон, — сказал маг. — Мне нравится ваш логичный подход и стремление решать проблемы рациональными путями, но не стоит забывать, что вы имеете дело с магией. Здесь не все так логично, как вам кажется на первый взгляд.

Перед глазами пронеслась череда картин моего недавнего путешествия к поляне и к руне.

— Это я уже понял, мэтр. Но, как мне кажется, существуют некоторые закономерности даже в магии.

— Безусловно, — подтвердил мои слова Скворцов. — Более того, они были выведены и как формулы по физике, и могли полностью объяснить преобразование одной материи в другую. К сожалению, все эти знания были утрачены в ходе войны.

Вот как раз преобразование состояний я бы хотел очень детально взглянуть. Да в целом все, что касается изменения или создания, потому что это буквально мне напоминало передачу энергии из кинетической в потенциальную или то, как вода может стать паром или замерзнуть под действием температуры. Тоже изменение состояния и все научно обосновано и описано.

— Ладно, — сказал Иван, возвращаясь к основной теме. — Сколько на это у нас уйдет времени? Если я уже соглашаюсь на такую авантюру, то хочу понимать, как быстро мы сможем пойти в крупный город.

— Для начала мне нужно, чтобы вы принесли мне все оставшиеся детали, которые удалось добыть и все ваше стрелковое оружие. Я попытаюсь улучшить его настолько, насколько смогу. Затем мы обсудим план вылазки к ближайшему городку, который вы уверены, что захвачен тварями и, очистив его, обыщем все, заодно я изучу как ведет себя Шепот и попытаюсь что-то придумать. И уже на основании этих выводов я буду готов выдвигаться.

— То есть неделя?

— Думаю, что да. Это минимум, чтобы как следует подготовиться. Сомневаюсь, что выйдет быстрее, но буду делать все, что в моих силах.

Предводитель хламников кивнул. Мне нравилось то, что выдержка не покидала его. Да, этот мужчина все равно пал под натиском собственных эмоций и чувств. Он надеется спасти близких людей и до сих пор цепляется за надежду, как за соломинку, что они живы.

Я не знал, насколько это вероятно, потому что даже при наличии супермозга это вычислить просто невозможно при наличии такого количества неизвестных переменных. Но если предположить, что такая вероятность есть и близка к нулю — значит она все еще ему не ровна.

— Страшное дело вы замышляете, — сказал Михалыч, допивая остатки своего чая. — Но позвольте старику сказать свое