Защитник. Второй пояс - Михаил Павлович Игнатов

может быть иначе, старший? Орден это подчинение и строгое...

Я оборвал её жестом и буркнул:

— Довольно. Встретимся утром.

Вдох мне понадобился на то, чтобы вернуть уже недействующий Флаг в кисет, второй на то, чтобы Поступью унестись за порог домика.

Что-то наша встреча покатилась совсем не туда, куда я ожидал. Может, дело и впрямь в усталости?

Вот только я совсем не устал. Скорее зол.

Несколько мгновений я боролся с желанием отправиться на утёс жетона, а затем сдался ему.

Вернулся к себе, уселся на площадке медитаций и мысленно коснулся жетона.

Вдох и я стою на вершине утёса, оглядывая качающиеся внизу кроны деревьев. К моему настроению отлично подошла бы быстрая, жёсткая мелодия циня. Что-то вроде Снежной бури. Так, как это было на уроках старика Урия, когда мелодия сопровождала схватку.

Жаль, что я не могу одновременно играть и сражаться.

Может быть, стоит подумать о том, чтобы принести сюда эти трубчатые колокольчики? Раз уж тут почти всегда ветер. Но, насколько помню, у них нежные звуки. Совсем не то, чего мне сейчас хочется.

Уже вытащив из кисета Крушитель, я замер.

А почему я решил, что я здесь один?

Крушитель я поставил на подток справа от себя. И замер, не решаясь коснуться кисета.

С одной стороны, задуманное не казалось опасным. Ведь это всего лишь воображаемый мир, не совсем настоящий. Случалось мне здесь и ломать во время тренировки мечи, которые на самом деле оставались целыми.

Но это всё же жетон ополченца, жетон Стража. А я собираюсь достать Флаг Сотни Убийств. И не просто достать...

Осознав, что я лишь пытаюсь оттянуть время, резко опустил руку на кисет. Миг и слева от меня в камень утёса вонзился Флаг.

Ничего.

Ничего не произошло.

Выждав ещё вдох, я негромко произнёс:

— Призываю.

Полотнище хлопнуло, расправляясь на невидимом ветру, засочилось тьмой, из которой соткался Призрак.

Соткался и замер передо мной, не торопясь исчезать, расплываться дымом или страдать оттого, что вокруг жетон Стража.

Понять бы ещё, действительно передо мной мой Призрак или лишь его копия?

И есть ли для меня разница?

Лицо то же самое, что я помню. Детали ставшего чётким доспеха тоже. Правда, их всё так же мало. Да и защищают ли они его тело или это лишь образ из памяти Призрака?

Осознав, что тяну время в пустых размышлениях, перешёл к проверке:

— Ты понимаешь меня?

Призрак кивнул.

Я уточнил:

— Ты помнишь, как мы сражались раньше?

Дарс его побери, я отчётливо видел, как у Призрака дёрнулись брови в удивлённом жесте. За мгновение до того, как он кивнул мне.

Во всяком случае, он точно гораздо умней тех сектантов, с которыми я могу здесь сражаться. Всё, что они могут, это невозмутимо стоять до мгновения начала схватки. А затем биться, издавая самое большее ругательства и проклятия.

— Ты умеешь играть на цине?

Призрак не торопился отвечать на этот вопрос. Затем поднял руку и обвёл своё лицо.

Не поняв, я переспросил:

— Что?

Сначала он повторил свой жест, а затем...

А затем медленно принялся меняться.

Крупный, широкоплечий мужчина передо мной истаивал, становился ниже ростом, уже в плечах. А ещё светлел.

Через десять вдохов на меня глядела девушка. Незнакомая. Точно не та, что когда-то уже занимала место Призрака и ослушалась моего приказа. Не та, которую я сжимал за горло и угрожал развеять.

Мы так и стояли друг напротив друга, пока девушка-призрак не подняла руки, всё так же медленно и осторожно и не провела ими в воздухе. Явно изображая игру на цине.

А в моей голове наконец появились хоть какие-то мысли.

Очнувшись от наваждения, я достал цинь и передал его... Кому? Как мне различать тех, кто составляет моего Призрака? Музыкантке?

Не подозревая о моих проблемах, она уселась на землю, скрестив ноги и положив на них тело циня. Оглядела его. Тронула струны.

А затем подтянула три из них.

Поняв, что я позабыл дышать, поражённо выдохнул. А Музыкантка начала мелодию. Тягучую, медленную. И не очень подходящую ни к тому, что я задумал, ни к моему настроению, которое всё ещё кипело во мне под удивлением происходящему.

Поэтому я спросил:

— А что-нибудь быстрое, ритмичное ты можешь?

Вместо ответа её пальцы замелькали над цинем, в одно мгновение сменив мелодию.

А я растянул губы в улыбке, вызывая из недр жетона первого противника. Сектанта-Мастера.

Крушитель метнулся навстречу алым всполохам, разрушил их, вплетая этот звон в мелодию, а затем добавляя к ней и перестук стали.

Да, это именно то, о чём я и думал.

Именно то, что нужно.

Честно говоря, идущие крепче, чем остальные люди. Это было справедливо в песках Пустоши, когда всей разницы