Куликовская сеча - Даниил Сергеевич Калинин

– Скот их заберем! Надоело солонину жрать да рыбу, хочется свежего мяса, верченного на огне! Да не бойся ты, княже, большого боя не будет – татары смоются так быстро, что только пятки засверкают!

Я промолчал, немного подумав, – и по итогам раздумий отказался от идеи проследовать мимо кочевья на ходу. Раз татары сбегут и большого боя не ожидается… Зато появилась возможность раздобыть свежего мяса в дороге и накормить им все войско, когда еще такой шанс нам выпадет?!

И потом, даже если я, хоть и признанный походным атаманом, попытаюсь сейчас увести повольников от столь доступной, легкой добычи, то разве послушаются они меня? Что-то подсказывает, что сие весьма маловероятно… Только авторитет подпорчу.

– Сарынь на кичку!

– САРЫНЬ НА КИЧКУ!!!

Первые ушкуи уже ткнулись носом в песок – и ратники принялись спешно спрыгивать с кораблей на берег, не иначе как с восторгом ожидая грядущую схватку! Боевой клич повольников поплыл по реке, подхваченный командами прочих пиратских кораблей…

Однако же сдается мне, что убегать, сверкая пятками, татары вовсе не собираются. Спешно строясь в несколько ломаных линий чуть выше по берегу, их стрелки уже на ходу обрушили на повольников град стрел! И к моему ужасу, среди последних появились первые убитые и раненые…

– Все назад, назад! Нечего множить бесполезные потери!

Но в этот раз Димитрий Шуй уже не отозвался, сделав вид, что не услышал…

Поняв, что докричаться до ушкуйников я точно не смогу, я достал из-за пазухи сигнальный рог – после чего, прижав его к губам, несколько раз в него протрубил, пытаясь привлечь внимание ратников… И тут же обругал себя последними словами за то, что мы заранее не обговорили значения сигнальных звуков – хотя бы таких простых, как отступление! Например, когда трубишь три раза подряд… Увы, похоже, я лишь подстегнул повольников своими сигналами: с их точки зрения подгоняя оставшихся пиратов как можно скорее вступить в бой! Ну, судя по тому, что ушкуи двинулись к берегу с еще большей скоростью, меня поняли именно так…

Немного помолчав и еще раз обдумав ситуацию, я обернулся к кормчему, Степану Никитичу, после чего твердо приказал:

– Гребем к берегу!

…Прошло всего несколько минут боя, за время которых, однако, многое успело измениться. Татары, решившись встретить ушкуйников у самой береговой полосы, успели дать лишь пару-тройку залпов, прежде чем повольники до них добежали…

Последние, к слову, отказались от медленного, но безопасного продвижения вперед в формации римской «черепахи». Это когда щиты сцепляют друг с другом не только по фронту, но и над головами товарищей, создавая единую глухую стену, непреодолимую для вражеских стрел… Собственно говоря, по одной из версий исследователей, стена щитов викингов – это как раз аналог защитного построения подобно римскому, а вовсе не атакующая формация!

В атаку викинги шли вроде как клином, той самой «кабаньей головой»… Ну, то есть в ее пешем варианте.

Да и потом свеи, основные противники ушкуйников вплоть до четырнадцатого века, давно уже подрастеряли военные традиции предков-викингов. Так что вполне может статься, что повольники и вовсе незнакомы со «стеной щитов», – и бежать под вражеским обстрелом до врага, просто подняв щит над головой, есть их самая верная тактика!

Но и татары оказались совершенно не готовы к нападению с реки – да и к нападению в принципе. Возможно, вот это конкретное кочевье пришло сюда с Тохтамышем, и про озорующих на реках повольников среди «новых булгар» никто и не слышал… В итоге нукеры, стараясь выиграть время для бегства женщин и детей, бросились навстречу ушкуйникам, лишь спешно схватив имеющееся под рукой оружие. Оседлать лошадей также никто не успел – по крайней мере, ни одного конного татарина я не увидел… И встретили ордынцы повольников практически у самого берега – так что долго и со вкусом расстреливать их врагу не удалось.

Не хватило ни времени, ни дистанции боя…

– Бей поганых, браты! Се-е-еве-е-ер!!!

– СЕ-Е-ЕВЕ-Е-ЕР!!!

Моя дружина отозвалась дружным боевым кличем, покидая ушкуй, уже ткнувшийся носом в берег. Я по неизменной традиции средневековых вождей первым ринулся вперед, хотя бы на шаг опережая ратников… Впрочем, знаю наверняка, что Алексей и Михаил – мои избранные, искушенные в боях ратники – неотступно следуют за мной, я все же не столь сильно волнуюсь перед неожиданной схваткой.

Между тем до ожесточенно рубящихся татар и повольников нам бежать шагов тридцать-сорок от силы. Ордынцы упорно сражаются, хотя более опытные ушкуйники их теснят – и то ведь, высадились экипажи лишь десяти пиратских судов! Остальные пока только подходят к берегу…

– Бей!!!

Тридцать шагов я пробегаю легкой рысью за несколько секунд. Первым на моем пути оказывается молодой татарин, отчаянно секущий саблей по щиту медленно отступающего ушкуйника, расчетливо готовящего собственный удар… Поздно! Налетев сбоку, я наотмашь рубанул секирой, зацепив сзади шею ворога…

А уже в следующий миг принял на павезу чуть искривленный клинок второго ордынца, встретившего меня грудь в грудь! Но рефлексы Федора сработали как надо: скрутившись корпусом так, чтобы сабля татарина соскользнула по щиту, провалив его вперед, сам я стремительно рубанул навстречу, описав секирой короткую дугу над головой… И наточенное лезвие ее врезалось в основание шеи ворога, у самой ключицы!

Рывок топора на себя – и снова шаг вперед, поспешный уклон; поднять щит над головой просто не успеваю… К тому же сработали собственные спортивные рефлексы – и пригнувшись, я просто бью чеканом навстречу, ткнув им в живот ордынца. Остро пожалев, что моя секира не имеет копейного острия, как алебарда или гвизарма! Но даже такой удар выбил дух из бездоспешного татарина, согнувшегося от боли, – и мне осталось лишь повторно рубануть по малахаю противника, вогнав боек секиры в район его затылка…

– Княже!!!

Отчаянный крик Алексея ударил по ушам, а спину обожгло смертным холодом; не видя опасности, я лишь рефлекторно пригнулся, резко присев на колени. Вовремя! Зашедший со спины-слева ордынец от души рубанул саблей, целя в шею, прикрытую лишь кольчужной бармицей… Но в итоге его удар лишь зацепил остроконечный шпиль бацинета, даже не сбив шлема с головы… А второго удара татарин сделать уже не успел – ударом щит в щит его буквально снес богатырь Миша, добив коротким, экономичным уколом.

– Спасибо, братцы! В очередной раз выручаете!!!

…Бой вскоре окончился – татары стояли ровно столько, сколько потребовалось, чтобы пригнать лошадей и эвакуировать женщин и детей, а заодно и уцелевших нукеров. Уцелело, к слову, немного… Весь берег устлан телами павших татар – хотя и повольники потеряли