Люди - Роберт Дж. Сойер

– Вы это серьёзно? – спросила Луиза.

– У вас есть идея получше? – огрызнулся Джок.

– Они, знаете ли, не идиоты, – парировала Луиза. – Я уверена, что у них есть какая-то аварийная система как раз на случай, если мы сделаем именно это.

– Может быть, – сказал Джок. – А может, и нет.

– Захват портала будет дипломатическим кошмаром, – произнёс Расмуссен, грубоватого вида мужчина, чьей специальностью была геополитика; его задачей было попытаться представить себе политическую структуру мира неандертальцев, исходя из того, что география двух миров идентична. – Суэцкий кризис номер два.

– Зараза. – Кригер пнул мусорную корзину. – Чтоб им провалиться. – Он покачал головой. – Весь смысл теории игр состоит в определении наилучшего достижимого результата для обеих сторон конфликта. Но это не ядерное балансирование – это, скорее, баскетбол на заднем дворе. Мы должны сделать что-то, иначе неандертальцы заберут мяч и пойдут домой, и больше уже ничего не будет.

* * *

В сопровождении Элен Ганье Тукана Прат вылетела рейсом «Эйр-Канада» из аэропорта Джона Кеннеди в Пирсон, а потом рейсом «Эйр-Онтарио» из Пирсона в аэропорт Садбери. Там их уже дожидалась машина, которая доставила их на шахту «Крейгтон». Посол спустилась вниз на шахтном подъёмнике, прошла по штреку, ведущему в нейтринную обсерваторию, и по деркеровой трубе перешла на другую сторону – на свою сторону.

И теперь в павильоне Архива алиби она беседовала с членом Верховного Серого совета Бедросом, который, поскольку портал располагался в его регионе, пристально следил за всем, что было связано с контактом с глексенами.

Записи, сделанные на той стороне специально модифицированным для этой цели компаньоном Туканы Прат, были загружены в её архив алиби, и теперь она вместе с Бедросом наблюдала за тем, как в висящей перед ними в воздухе голосфере разворачивался трагический инцидент.

– Думаю, нет никаких сомнений относительно того, что нам делать дальше, – сказал Бедрос. – Как только Понтер поправится достаточно, чтобы покинуть глексенскую больницу, мы должны его отозвать. А затем разорвать связь с миром глексенов.

– Я… я не уверена, что такой образ действий единственно правилен, – проговорила Тукана. – Понтер, по-видимому, скоро поправится. А вот глексен мёртв.

– Только из-за того, что промахнулся, – заметил Бедрос.

– Да, но…

– Никаких «но». Я собираюсь рекомендовать Совету закрыть портал навсегда, как только через него пройдёт Понтер Боддет.

– Прошу вас, – сказала Тукана. – Перед нами слишком ценная возможность, чтобы от неё отказываться.

– Они никогда не чистили свой генофонд, – рявкнул Бедрос. – Самые отвратительные, самые опасные признаки по-преждему процветают в их народе.

– Я понимаю, но, несмотря на…

– И они носят оружие! Не для охоты – а чтобы убивать себе подобных. И сколько дней прошло, прежде чем они обратили его против нашего соплеменника? – Бедрос покачал головой. – Понтер Боддет рассказал, что случилось в их мире с нашим видом – помните, он узнал об этом в ходе первого посещения. Они – глексены – истребили нас. Задумайтесь об этом, посол Прат. Задумайтесь! Глексены физически слабы. Немощные хиляки! И всё-таки они стёрли нас с лица земли, несмотря на нашу силу и больший, чем у них, мозг. Как им удалось это сделать?

– Понятия не имею. Но, по словам Понтера, это лишь одна из их теорий касательно того, что случилось с нами в их мире.

– Они одолели нас с помощью коварства, – продолжал Бедрос, словно не слыша реплики Туканы. – С помошью обмана. С помощью немыслимой жестокости. Толпы их, вооружённых камнями и копьями, затопили наши долины, давили нас числом, пока земля не пропиталась кровью наших предков и не умер последний из них. Это их история. Это их путь. Держать дверь в их мир открытой – безумие.

– Портал находится глубоко в толще скальной породы, и через него одновременно могут пройти не больше двух человек. Я не думаю, что есть основания беспокоиться о том, что…

– Я слышу, как наши предки говорили те же самые слова полмиллиона месяцев назад. «О, взгляните-ка! Иная разновидность людей! Нет, я думаю, нам не о чем беспокоиться. В конце концов, входы в долину такие узкие…»

– Мы не знаем наверняка, что было именно так, – сказала Тукана.

– Но зачем рисковать? – спросил Бедрос. – Зачем рисковать даже один лишний день?

Тукана Прат отключила голосферу и начала медленно расхаживать взад-вперёд.

– Визит в другой мир стал для меня тяжёлым уроком, – тихо сказала она. – Я узнала, что по их стандартам я весьма посредственный дипломат. Я говорю слишком сжато и слишком прямолинейно. И да, я готова признать: у этих людей множество неприятных черт. Вы правы, называя их жестокими. А вред, который они наносят природе своего мира, не поддаётся исчислению. Но есть в них также и величие. Понтер был прав, когда сказал, что они достигнут звёзд.

– И скатертью дорога, – сказал Бедрос.

– Не говорите так. Я видела в их мире произведения искусства, которые невыразимо прекрасны. Они отличаются от нас, и в силу особенностей своего характера и темперамента они способны на такое, что нам не под силу.

– Но один из них хотел вас убить!

– Один из, это так. Один из шести миллиардов. – Тукана на мгновение замолчала. – Знаете, в чём самая большая разница между ними и нами?

Бедрос, судя по выражению его лица, хотел было сказать что-то едкое, но передумал.

– В чём? – спросил он.

– Они верят, что у всего есть цель. – Тукана развела руки в стороны, словно пытаясь охватить всё сущее. – Они верят, что у жизни есть смысл.

– Потому что убедили себя в том, что мирозданием руководит некий высший разум.

– Отчасти так. Но это глубже. Даже их атеисты – те из них, кто не верит в их Бога, – ищут смысл, объяснение. Мы существуем – но они живут. Они ищут.

– Мы тоже ищем. У нас есть наука.

– Но мы преследуем практические цели. Мы хотим лучших инструментов, поэтому изучаем способы их изготовления. А они занимаются поиском ответов на, как они говорят, главные вопросы: Почему мы здесь? Для чего это всё?

– Это бессмысленные вопросы.

– Так ли?

– Конечно так!

– Может быть, вы правы, – сказала Тукана Прат. – Но скорее всего нет. Возможно, они идут к ответам, приближают новое озарение.

– И тогда они перестанут убивать друг друга? Перестанут разрушать природу?

– Я не знаю. Возможно. В них есть и хорошее.

– В них смерть. Мы можем пережить контакт с ними только при одном условии – если они перебьют друг друга прежде, чем возьмутся за нас.

Тукана закрыла глаза:

– Я знаю, что у вас добрые намерения, советник Бедрос, и…

– Не делайте из меня дурака.

– Что вы! Я