Зима 1237 - Даниил Сергеевич Калинин

Я замер столбом на месте, не слыша и не видя происходящего, и смотрел только на нее – на среднего роста девушку в облегающем стройную фигуру синем платье, перепоясанном у тонкого стана… Смотрел на благородное, чистое лицо ее с легким изгибом сужающихся к уголкам глаз бровей, кои ранее было принято называть соболиными, смотрел в большие, выразительные зеленые глаза, обрамленные пушистыми ресницами…

Девушка поймала мой взгляд, и в очах ее отразилось недоумение, неудовольствие, возмущение и… немой интерес, даже этакий вызов! Что, в свою очередь, подогрело меня до состояния «море по колено»! Тонкий изящный носик, лицо, сужающееся к идеальному подбородку, пухленькие, красиво очерченные губки – чуть приоткрытые, благодаря чему я смог разглядеть верхний ряд ровных зубов девушки… Да высокий, чистый лоб, открытый благодаря убранной назад копне чуть вьющихся, черных как смоль волос, сплетенных в спускающуюся к самой талии тяжелую косу, украшенный богато инкрустированным золотом очельем, невероятно идущим красавице!

Я замер, неверяще и одновременно с тем с восторгом рассматривая вошедшую в гридницу незнакомку, даже не подумав о том, что это может быть жена княжича, а за столь дерзкие взгляды муж может с меня и спросить! Но нет же, не жена, иначе была бы в платке, точнее, гораздо более богатом и изысканном головном уборе типа кокошника, скрывающем волосы и подчеркивающем статус замужней женщины…

В какой-то момент я ясно ощутил, что испытываю острое, буквально непреодолимое желание заговорить с ней – вот только что я мог сказать?! Но, испытав подобную потребность, я в то же время словно бы включился в происходящее, как раз чтобы услышать вердикт княжича на явно оборванную речь растерянного и смущенного Кречета:

– Я подумаю, что можно сделать. Но если князь Юрий Ингваревич решил принять бой на Вороноже, не пуская ворога в земли княжеские, то так тому и быть!

И вот в этот самый миг я впервые разлепил рот, заговорив резко и решительно:

– Если рязанская рать вместе с пронскими, муромскими и прочими витязями примет битву, она погибнет целиком, а после погибнете и все вы.

– Что ты сказал?!

Княжич Михаил Всеволодович в изумлении и недоумении направил на меня свой взгляд, будто бы увидев впервые. Но я даже не посмотрел в его сторону, как и в сторону очумело вытаращившегося на меня Кречета. Свои глаза я обратил на нее – и повторил для нее, уверенно, с легким вызовом в голосе:

– Если вы сейчас же не отправитесь к отцу и не убедите его поговорить с князем Юрием Ингваревичем, то через несколько седмиц обратитесь в пепел вместе со своим градом.

Михаил Всеволодович смерил меня с ног до головы неприязненным взглядом, но, прежде чем он открыл рот, заговорил один из дружинников, с этакой насмешкой человека, едва ли не физически ощущающего свое превосходство:

– Это кто же у нас такой дерзкий? Ты как с княжичем разговариваешь, а?! Уж не хочешь ли быть поротым, стервец?!

С едкой усмешкой посмотрев на говорящего, с явным неудовольствием оторвавшись от созерцания княжны (ну а кто еще мог так запросто войти в гридницу из незамужних дев?!), я подождал, пока ближник Михаила начнет наливаться дурной яростью под моей ухмылкой, после чего ответствовал, буквально на мгновение опередив вспышку гнева последнего:

– Говорит тот, кто уже был в степи и скрестил саблю с татарами. Говорит тот, кто был при первом разговоре с полоняником. Четырнадцать туменов. Четырнадцать! И в каждом тумене изначально было десять тысяч воев. В орде Батыя сейчас не менее семи рязанских ратей. Вы вообще слушали Кречета? А не верите нашим словам, так спросите бродника, примкнувшего к стороже, он как раз с Дона на Русь шел. Он сказанное подтвердит, слово в слово…

Так вот, если рать княжеская погибнет, ни один из городов наших не устоит перед ворогом, и не отсидеться вам за стенами крепкими. У Батыя множество хитроумных китайцев на службе, которые строят пороки, и им тарасы рубленые проломить не проблема, как и перебросить через них горшки с зажигательной смесью, чтобы зажечь город… Боярин Коловрат нам поверил и передал грамоту с посланием для князя Михаила Всеволодовича. Только в ваших руках сейчас судьба рязанской рати. Да и всего княжества!

Я сделал шаг навстречу к княжичу, протянув тому берестяную грамоту, написанную для него Евпатием (до того как-то не нашлось момента ее отдать). Последний, однако, продолжил стоять на месте, прожигая меня подозрительным, строгим взглядом, но тут вдруг гридницу огласил громкий и одновременно с тем мелодичный девичий возглас:

– Михаил, нам нужно ехать к отцу! Посмотри на них. Порубежники правду говорят, такого не выдумаешь! Да и боярина Коловрата многие знают, не стали бы они о нем врать!

Последний правитель Пронска (в моей истории) с неудовольствием сделал шаг навстречу, взяв бересту в руки, при этом обернувшись к сестре и с раздражением заметив:

– Тебе, Ростислава, нечего лезть в разговоры ратные!

– Однако же именно она услышала меня! А вот вы к словам Кречета были глухи.

Да что я делаю! Тут не просто «язык мой – враг мой», тут пахнет серьезным наказанием, вон, дружинные уже за рукояти мечей взялись, а дядька мой и вовсе мертвенно побледнел! Да еще княжна Ростислава (м-м-м, а имя-то какое звучное…) не вовремя прыснула со смеху! Однако, когда Михаил Всеволодович вновь обратил на меня свои глаза, я разглядел в них искорки смеха:

– Тебе красота моей сестры, видать, весь разум затмила, ратник! В иное время за столь дерзостные речи можно было бы и языка лишиться!

Усмехнувшись, впрочем, без всякой злобы, Михаил продолжил:

– Но за смелость тебя хвалю, за нее и прощаю… на первый раз. Про то же, что Батый-хан пришел с ордою сильною в наши земли, слышу я не впервые. Беглецы из Булгара, да и ищущие у нас спасения половцы – все кричат о «великой тьме». Князь Юрий Ингваревич также про то слышал, но все равно рать вывел к Вороножскому острогу… И отец мой, князь Пронский, отправился с ним, строго наказав мне беречь град и защищать его!

– Однако теперь вы знаете не о «великой тьме», а о настоящем числе татарской рати. И что, даже не попытаетесь отца упредить да попробовать дружину рязанскую спасти от неминуемой гибели?

Княжич словно бы в раздумье качнул головой, после чего ответил просто:

– Попытаюсь. Как же иначе. Но послушает ли меня отец, захочет ли говорить с князем Юрием Ингваревичем?..

– Меня послушает!

Княжна произнесла эти слова с откровенным вызовом, а когда старший брат обернулся к ней, вскинула подбородок вверх, словно вступив с Михаилом Всеволодовичем в немое противоборство! Однако же, прежде чем последний огласил бы свое решение, наверняка