Связующее звено - Андрей Валерьевич Степанов

Бородатый вскочил, отбросив стул в сторону, и бросился ко мне. При этом он задел металлический стол — тот сдвинулся в сторону, и ледяная вода выплеснулась мне на колени.

— Так и приложил бы тебя об этот стол! — рявкнул он, схватив меня за воротник. Голова мотнулась, а в затылке снова запульсировала боль. Носки стремительно намокали, и вода заполняла ботинки, заставляя пальцы ног неметь от холода.

— Это ты оглушил меня? — спросил я, стараясь не дрожать от холода.

— Я.

— Почему-то я так и думал. Слабовато...

Бородатый схватил меня за шкирку, приподнял вместе со стулом и подтащил к столу. А потом вдавил ладонью мою голову в таз так глубоко, что вода едва не потекла мне в уши. Я едва успел вдохнуть и начал считать. Успел дойти до двадцати семи, когда меня вытащили обратно.

После безуспешной попытки вытереться о собственное плечо, я потер губами друг о друга, стараясь восстановить чувствительность.

— Давайте жить дружно, — сказал я, вспомним кота Леопольда. — Но, если ты еще раз это сделаешь, не вытянешь из меня ни звука.

Бородатый замахнулся на меня, но Денис быстро остудил его пыл:

— Сядь. Хватит с него пока.

— М-да, контакт пока наладить не получается, — проговорил я, мелко дрожа от холода. — Вы ведь знаете, что произошло на стоянке?

— Знаем. Вы же оставили нам одного выжившего, — ответил мне Денис и принялся постукивать пальцами по столу.

— Неправда. Тот, который с простреленной ногой и еще один. Кстати, оба они работали с нашей парой и оттого остались в живых. И вообще полезно выслушать альтернативную точку зрения, правда?

— Правда, — согласился Денис. — Расскажешь?

Без предыстории я сообщил о том, что происходило с момента нашего соединения со второй группой. Во время рассказа в помещение зашел еще один человек и принес несколько листов бумаги.

— Продолжай, не отвлекайся, — парень углубился в чтение, а когда я закончил, сказал: — знаешь, что странно?

— То, что я до сих пор прикован к стулу?

— То, что твой друг по документам мертв. А на самом деле жив.

— А я по документам тоже мертв? — уточнил я.

— Нет, жив.

— Я ожидал услышать «жив, но недолго».

— Заканчивай умничать. У тебя интересный рассказ, но верить ему смысла нет.

— Почему же нет? Искренность — мое второе имя. Скажи про другую машину. Где она?

— Ты не ответил толком ни на один из моих вопросов и только лишь рассказал свою версию событий, — Денис вздохнул. — С чего мне тебе верить? С того, что у тебя глаза честные? Кто вы? И откуда? Зачем вам столько золота?

— Да чтоб тебя... Сколько — столько? Две тонны? Не так уж это и много. Это же не для себя.

— Две — только ваша партия.

— Хорошо, только наша, — кивнул я, жалея, что нельзя вылить воду из ботинок. Пальцы застыли окончательно. — А кроме нашей? Еще одна в год?

— Тебе виднее.

— Нет, мне не виднее, — сердито ответил я. — Меня здесь вообще не должно быть!

— Конечно. Здесь тебя и не должно быть. Ты же не думал нас встретить у пикапа. Тем более ваша структура меня кажется странной, — он в задумчивости потер подбородок. — Вы даете нам технологии, на раскрытие которых ушли бы годы, а иногда и десятилетия. Но при этом ваше сегодняшний прокол ставит все наше сотрудничество под большое сомнение.

Денис взял небольшую паузу, а потом встал, бросив бумаги на стол. Вода, растекающаяся из таза, тут же впиталась в листы.

— И при этом вы двое так глупо попадаетесь сразу после того, как устроили кавардак в городе. Знаешь хоть, сколько людей вас обоих сейчас ищут?

— Мне плевать, — я с трудом дослушал это словоизвержение. — Мне нужен один-единственный человек, который все это начал. Есть в моей, как ты выразился, структуре одна крыса — и мне надо узнать, кто это. Поэтому если вы нашли хотя бы одного из другой пары «сотрудников» — мне надо это знать.

— Хм. Ну да, с твоих слов так и выходит, что вас обоих кто-то решил подставить, — Денис подошел к стенке и несколько раз постучал. Почти сразу же хлопнула дверь, и парень тоже вышел из комнаты, оставив меня наедине с бородачом.

Этого мне испытывать не хотелось — пожалуй, окунет еще раз в ледяную воду, а я и так уже дрожал не переставая. Поэтому я крутил головой во все стороны, только бы не смотреть на него.

Денис отсутствовал довольно долго, и я уже даже подумывал завязать разговор с бородачом, чтобы скоротать время, как парень вернулся.

— Кто там за стенкой? — спросил я первым делом.

— Не пора ли нам его утихомирить? — спросил бородатый, сверкнув бритой макушкой в свете лампы.

— Наоборот, — ухмыльнулся Денис. — Эти двое нам помогут.

Глава 27. Теплый прием

Он сам отстегнул наручники, но подняться мне помогать не стал. Едва я оторвался от стула, как тут же сел обратно — занемевшие до самых суставов ступни не чувствовались вообще.

— Что, помощь нужна? — участливо поинтересовался бородатый.

— Обойдусь, — огрызнулся я и принялся расшнуровывать ботинки и стягивать промокшие носки. Ноги разве что не посинели от холода, и я начал их растирать.

— Мы никуда не спешим? — спросил Денис.

— Меня спрашиваешь? Ты сказал, что мы вдвоем вам поможем. Я еще не знаю, что вы сделали с моим другом, а с такими ногами я и вовсе никуда не могу идти. Так что да, мы не спешим.

— Сволочь ты, Денис, — я принялся растирать ноги еще активнее. — Скажи мне, как вы, такие чудесные, упустили второй автомобиль?

— Где может находиться автомобиль, мы... предполагаем.

— Не суть. Людей, которые в нем были.

— Вероятно, они оказались умнее, чем двое.

— Мы всего лишь оказались более честными.

— Это если верить твоему рассказу, — Денис скептически посмотрел на мои ноги, а потом обратился к бородатому: — сходи за одеждой.

Тот помедлил секунду, словно хотел что-то сказать, но молча вышел.

— Ситуация совсем не в вашу пользу, хочу сказать, — добавил Денис, когда мы остались одни. — Наша основная