Дмитрий Светлов - Черный князь

— Все деньги без остатка отдал? — продолжала ехидничать хранительница. — У тебя три коробки лекарств и гора женских чулок.

— Не может быть! Откуда в аптеке взяться чулкам?

— По американским законам только аптекам дается право круглосуточной работы. Ладно, забирай свои коробки и вези товар в Новгород, озолотишься.

Тема денег была более близка Норманну, чулки быстро перекочевали в пустующие сундуки, а упаковка отправилась в летнюю печь.

— Место здесь гадкое, даже огонь пахнет болотом Мары!

Голос за спиной заставил вздрогнуть, Норманн инстинктивно сделал шаг в сторону и встал в боевую стойку. Перед ним стоял обычный белобрысый парень лет тридцати с коротко остриженной бородкой.

— Ты кто?

— Родители Куганом назвали, — присаживаясь за обеденный стол, ответил парень. — К тебе пришел.

— Зачем? — недоброжелательно спросил Норманн.

— Молва весть принесла о твоем желании завершить обряд с посохом Макоши. Заждались, вот и пришел вытащить из проклятого болота.

Некоторое время Норманн демонстративно бросал целлофан в печь. Как любой деревенский житель, он прекрасно знал о невозможности что-либо утаить от людских глаз. Один заметит случайно, другой подсмотрит специально, и пошли гулять по деревне слухи да домыслы.

— Самому-то не страшно здесь? — спросил он.

— Я к вашей яме не лезу, и бояться мне нечего, — спокойно ответил Куган.

— Хочешь прокатиться? — Норманн кивнул на «Ниву». — Сначала нырнем в яму, затем пообедаем.

К удивлению, волхв без тени опасения подошел к правой дверце автомобиля и вопросительно посмотрел на «экскурсовода». Через минуту они мчались по еле заметной колее.

— Что за сила тянет твою телегу? — заинтересованно спросил Куган.

— Механизм сжигает горючую жидкость и начинает крутиться, вращение передается на колеса, а я отсюда всем управляю, — после небольшого раздумья пояснил Норманн.

Вот и струящееся марево — остановившись чуть в сторонке, открыл капот. Волхв на несколько минут выпал из бытия, а опомнившись, осторожно спросил:

— Кто это придумал?

— Люди, конечно. Ладно, пошли, крепко за меня держись, иначе можем оказаться в разных местах, — выключив двигатель, несколько нервно сказал Норманн.

Крепко обнявшись, на зависть любой влюбленной парочке, они вошли в портал, а вышли в покрытый алыми бутонами тропический кустарник. Осторожно пробравшись вперед, оба пораженно замерли. Портал вывел на вершину невысокого холма, с которого открывался вид на сияющие стеклом небоскребы.

— Это парк, место отдыха и развлечений для живущих в стеклянных домах людей, — несколько напряженно пояснил Норманн.

— Воздух плохой, — недовольно поморщился Куган и предложил: — Посидим?

Полных два часа волхв напряженно всматривался в окружающие парк дома и почти не реагировал на редкие стайки велосипедистов или бегунов. Даже легкомысленная одежонка женщин не вызвала у него видимой реакции.

— Ты пришел из этого мира? — встав, спросил Куган.

— Нет, похожий, но другой, — ответил Норманн и добавил: — Я хочу вернуться назад и не могу.

— Тебя держит ведьма из летающей машины? — глядя в глаза, поинтересовался волхв.

— Нет, она сама попалась, как кур в ощип, вот и злится на весь белый свет.

— Спасибо, веди к столу, — по-доброму улыбнувшись, предложил Куган.

До портала оставалось всего несколько шагов, но Норманн неожиданно разволновался, опасаясь неведомого препятствия, которое могло помешать вернуться в привычный четырнадцатый век. Обошлось, завидев заветный столбик с непонятной маркировкой, он облегченно выдохнул, а когда сели в «Ниву», успокоился окончательно. Надо же, кто бы мог подумать, что красивый южный город способен нагнать страха своей абсолютной чужеродностью.

Волхв воспринимал окружающую обстановку без домыслов и фантазий, именно такой, как он ее видел. Некий механизм крутил колеса автомобиля, примитивное объяснение полностью удовлетворило его любопытство. Переход в иные миры? Он с интересом посмотрел на сверкающий стеклом город, и все. Ни ахов. Ни охов. Ни прочих «зачем» и «почему». Вполне возможно, что портал воспринимался им как некое природное явление или игрища богов. Когда вернулись на летнюю кухню, Куган первым делом расшнуровал шитую жемчугом походную котомку и принялся выкладывать на стол различные копчености и колбасы.

— Знаешь что, попробуй еду из того города, — предложил Норманн. И добавил: — Не понравится — выкинешь, без обид.

— Разве продукты могут быть другими? — искренне удивился волхв.

Вместо ответа Норманн побежал в дом и вскоре вернулся с банками и пакетами. Первым делом высыпал в воду быстрорастворимый супчик, затем вскрыл две банки тушенки с рисом и поставил горшок на огонь. Памятуя о проделках валькирий, сгущенку и консервированные персики отставил на потом, ибо десерт легко мог оказаться первым и единственным блюдом. Не знающие химии организмы людей четырнадцатого века совсем по-иному реагировали на всякие эмульгаторы и прочую хрень с индексом «Е». А синтезированные медикаменты срабатывали, словно волшебная палочка, приводя к практически мгновенному выздоровлению.

— Без мяса? — принимая миску супа, недовольно спросил Куган. — И хлеб совсем не по-нашему пахнет.

Тем не менее миску оприходовал влет, сбавил темп только в заключительной стадии, заметив значительное отставание хозяина. Тарелку с мясом, картофельным пюре, консервированной кукурузой и бобами Куган придирчиво обнюхал и осмотрел.

— Разве еда бывает такой? — не скрывая недовольства, проворчал волхв. — Мясо неправильное, что за зверя вы едите?

— Нашел мне зверя! — хохотнул Норманн. — Самая обычная телятина, только приготовлена другим способом.

На этот раз Куган смаковал блюдо, тщательно разжевывал бобы и наслаждался каждым зернышком кукурузы. В завершение без стеснения облизал тарелку и мечтательно воскликнул:

— Хорошо бы привезти сюда хотя бы пару семечек! Мы за несколько лет рассаду разведем да по селам раздадим.

Вместо ответа Норманн поставил перед гостем сгущенку и персики, а рядом положил батон. Все, волхв по имени Куган выпал в иную реальность. Но вот по внутренним стенкам обеих банок побежали солнечные зайчики, а батон сократился всего лишь на треть.

— Хочешь еще? — с пониманием спросил Норманн.

— Хватит, хорошего понемножку. Спасибо, князь, за хлеб-соль! — С вежливым поклоном Куган встал из-за стола.

Пора было переходить к реализации коварного плана, зародившегося после появления нежданного гостя. Экскурсия в кладовую началась с мешков картофеля, Норманн со знанием дела провел полный инструктаж. Затем прорекламировал другой заокеанский продукт под названием «тыква».

— Почему про кукурузу с фасолью, и что там еще, ничего не говоришь? — указав на сложенные мешки, прокурорским тоном спросил волхв.

— Им нужны теплые края, отвезу на новые земли, — пояснил Норманн.

— Голова садовая, хоть и княжеская! — неожиданно рассердился Куган. — Новоселы на неведомых землях не один год слепыми кутятами потыркаются! Отдай мордве, я тамошним волхвам письмо отпишу.

Вот так вот Норманну просто и доходчиво сказали о существовании разветвленной сети адептов древней веры. Кое-что он и так знал из пояснений Максима, например, в девятьсот восьмидесятом году князь Владимир разрешил поставить в Киеве истукан Макоши. Именно это событие и послужило поводом для серьезного давления со стороны Византии с последующим признанием христианства как официальной религии.

— Сам-то из каких мест родом? — Голос волхва вернул к реалиям жизни.

— Местный я, здесь недалеко Чарозеро, — горько вздохнул Норманн, — до моего рождения ждать да ждать без малого семьсот лет.

— Наш человек! — неожиданно обрадовался Куган.

— Почему сразу не спросили? Я не прятался, на прямой вопрос не стал бы врать.

— Поначалу так и хотели, да ты ловко с церковью сошелся, затем мурманы признали за своего, и пошло-поехало.

— Для вас что изменилось? — насупился Норманн.

— Люди, что служат тебе, поверили в сказки, да и ты никого не обидел. Вот и не стали мешать, — пояснил волхв.

— Та машина, — Норманн указал на грузовичок, — сможет проехать к твоему дому?

— Путь везде посуху, четыре неглубоких брода да несколько ручьев. — Стало видно, что Куган уловил идею, и она пришлась ему по душе.

Первым делом в кузов забросили фанеру, затем волхв отобрал полезные для себя железяки, после чего дошла очередь до заморских семян. От себя Норманн добавил продукты, как прикупленные во время путешествия во времени, так и складские запасы хранителей портала. К чему жадничать, Кугану понравились вкусности из будущего, а здесь они в конце концов или сгниют, или сгорят в огне.