Михаил Сухоросов - Игра на слух

— К тому, что я шнапс с тобой трескаю. Меня такой расклад вполне устраивает.

— Ладно, раз так… Но ты все же расскажи, что там над ущельем было, а то я чуть с ума там не спрыгнул.

Ага, пошла поклевка… Ходит, как кот вокруг горячей каши.

— Сам еще толком не понял. Пришло через эту штуку, — я вынул из-за пазухи то, что было Юрдом, предупредил:- Руками не трогать.

— Да уж знаю… — Эрик сощурился на Камень, не глядя полез за сигаретой. — Шибает от него…

— Вот так, друг ситцевый… И все это через меня прошло. Только раз в двести посильней. А почему ты решил меня будить?

— Да как тебе сказать, чтоб не обидеть… Ты изменяться начал. Не внешне.

— И почуял ты, что сейчас проснется большая хана всем? Так?

— Так.

— Ничего у тебя паранормальные способности… Ты не из И-группы часом?

— Я пока не смертник.

— А кто ты — инструктор-истребитель?

Эрик невесело усмехнулся:

— У меня, приятель, за плечами два факультета — врач и биолог-папанормальщик, плюс институтская спецподготовка. Не похоже?

Только этого не хватало… Сейчас начнется: «Из меня мог бы выйти Шопенгауэр! Достоевский!»…

Я осторожно заметил:

— Что делать, отуземился… Есть тут такая национальность — Пришлые. А Серых ты как чуешь?

— Кой-какие технические средства нужны.

— А именно? — я напрягся.

Он отстегнул кожаный браслет, на внутренней поверхности я узнал несколько видоизмененный знак Совы. Эрик пояснил:

— Я с ясновидящими работал… Многие такую штучку видели. наподобие титров.

— Счастлив твой бог… — я постарался не показать, как удивлен. Штучка из магического арсенала в других мирах…

— А что такое?

— Родной, магией даже я боюсь заниматься! А не зная броду, соваться в воду…

— А чем тебе магия не нравится?

— Знаешь, там, откуда я пришел, есть такое идиотское представление, что единственный способ использования энергии — магия, причем знаковая или ритуальная. И большинство предпочитает, ни во что толком не врубаясь, совать пальцы в розетку. Вот как ты.

— А ты чем занимаешься?

— Чародейством.

— И чем же это от магии отличается?

— Маг работает с Силами извне, а в таких случаях никогда нельзя с уверенностью сказать, кто парадом будет командовать. Кроме тех случаев, когда за это дилетанты вроде тебя берутся. Тогда все сразу ясно.

— А ты?

— А я своей Силой пользуюсь. Гонишь через себя энергию и придаешь ей форму.

— И в ущелье ты так действовал?

— Там, скорее, мной действовали. Очень похоже на одну из Сил, о которых я только что распространялся.

— И что это за Сила?

Схватил приманку…

— Тебе такое имя — Ринге Воитель что-нибудь говорит?

Он сощурился на меня:

— Говорит…

— Я имею в виду, ты с ним сталкивался до того, как от меня услышал?

— Угадал. Я пытался пройти Ущелье. Так это Ринге тобой и орудовал?

На ходу парень подметки рвет…

— Еще как… Сам видел ведь. Может, и то свою роль сыграло, что я его именем назвался, — вслух подумал я. — Да, а вы с чего в Ущелье засели?

— Опять чутье. Было тут две девчонки из И-группы, так они еще две недели назад всполошились, когда этот Ринге объявился.

— Потолковать бы с ними…

— Не выйдет, несколько дней назад их эвакуировали. Говорят, война на носу.

— Она уже идет. Заметил — у нескольких ребят из кочевников винтовки были?

Эрик уныло кивнул:

— Когда из нее по тебе садят, попробуй тут не заметить…

— И что та же СБ по этому поводу говорит?

— Да, эти придурки никогда своим прямым делом не занимаются. Тешатся иллюзией, что это старые запасы.

— А иллюзия, понятно, плачет и вырывается…

Мысль развить я не успел — меня прервал стук в дверь, и в комнате появился некто в очках, с бородкой и поддатый:

— Наливаете?

— Смотря кому… Это Миллер, наш социолог. Твоих, Малыша и этого, как его?.. он и вытащил.

Мы церемонно обменялись рукопожатиями, и Эрик немедленно намекнул:

— Слушай, у нас тут важный разговор.

— Понял, ухожу. Только вот что… Меченосец, мне б тоже с тобой поговорить. Завтра, скажем.

— Заметано.

Миллер сделал нам ручкой и испарился, Эрик повернулся ко мне:

— Я б на твоем месте с ним поговорил. На запад ведь идешь?

Ну вот, а это — лучший знаток обычаев кочевья. при этом пилот классный, да еще и из лучших полевых агентов. Что, не похоже? Пропадет на месяц-другой, вернется — и только официальный отчет. И ничего не рассказывает, вечно одна песня: «Закончу статью — узнаете»…

— Ничего, бог даст — распотрошу его…

Мы выпили, помолчали. Пора переходить к нездоровой суете вокруг Ущелья:

— Да, а в Ущелье кроме меня в последнее время никто не шарился?

— Дураки такого калибра в дефиците… Туда по доброй воле никто, кроме мутантов не полезет.

— А мутанты, значит, могут… Погоди, ты это о Прокаженных?

Эрик, сосредоточенно раскуривая сигарету, промямлил:

— Кажется, так их и зовут… меткое название. Я, правда, только издали их видел… Но все равно аппетит надолго отбить может.

— Вблизи тоже приятного мало, — кивнул я. Опять у меня очередная гениальная идея забрезжила… Знать бы еще, какая…

— Ты их живьем видел, хочешь сказать? — в голосе Эрика прозвучала явная ирония. Ну, пора и козыри выкладывать:

— Я у них в долине больше суток провел.

Эрик ткнул сигаретой мимо пепельницы:

— Врешь…

— Слово Чародея. В каких вы с ними, кстати, отношениях?

— В никаких. Во-первых, никого близко к себе не подпускают, а во-вторых… Это ж полузвери.

Я сузил глаза и покачал головой. Не так уж неправ был Этелред, обособляясь…

Резко, почти зло я бросил:

— Эти полузвери — потомки Пришлых.

Эрик зажмурился, потряс головой, потянулся к бутылке. вид он при этом имел совершенно растерянный.

— Так ты с ними общался? А то мы только и знаем про них, что ими колдун заправляет, а у колдуна дочка есть. Страшилище, наверно?

— Легче на поворотах, живорез! Дочка у старика очень даже ничего, к тому же я ей кое-чем обязан. Только она слепая, а так все, что нужно у нее на месте.

Эрик от таких сведений совсем обалдел:

— Ты что — проверял, что ли?

— Что греха таить, было дело…

— Однако… Наш пострел везде поспел…

— Учитесь, юноша… Они что — так сильно тебя интересуют? — промямлил я, пытаясь дать выкристаллизоваться гениальной идее.

— Не то слово… А можно будет к ним наведаться?

Вот оно! В самом деле, кто еще из моих знакомых может подсказать способ выбраться из дебильной ситуации с этим самым Ринге, который в любую минуту может вернуться и опять меня обработать? В Империю возвращаться — вилы, там меня немедленно в дезертиры запишут и поступят со мной соответственно. Топать через всю Запапдную степь мало того, что без Камня, так еще и при постоянном риске подвергнуться налету этого чернушника — это уж извините… А раз все это смахивает на атаку из Запределья, действовать надо соответственно… Правда, если Даэл проведает, что я снова с Запредельщиной связался, он из шкуры выпрыгнет, только б до меня добраться. Ну и ладно, у него и без того поводов хватает.

Я изобразил на роже мину «очень глубокого раздумья» и наконец, словно решившись на отчаянный шаг, произнес:

— В принципе, возможно… Но риск есть, — и очень большой, надо сказать… — Но даром ничего не дается.

— И чего ж ты хочешь?

Проснулся в нем ученый… В самом деле, какой нормальный или даже паранормальный биолог такую возможность упустит?

— Информации.

— Какой?

— Скажу позже, — действительно, в такие игры лучше играть трезвым, да еще предварительно подготовив список вопросов. — Только одно: сведения про Ущелье держи от своих в секрете.

— Почему? — быстро спросил Эрик. Да, надо быть настороже…

— Вы не сможете его использовать. Ульвару только одно полезно знать: заставу вы там не зря поставили. Если его Волк к рукам приберет, нам всем крутенько придется.

Опять кто-то стучится… Эрик слегка раздраженно откликнулся:

— Да!

На пороге возник Ульвар, все в том же мятом хаки. Быстренько оценил обстановку, присел на стул:

— Воркуете? Не помешал?

— Нет, конечно, шеф, — с преувеличенной горячностью воскликнул Эрик. — Мы тут уже кое-что обговорили…

— Рад за вас.

— Вот какое дело, шеф… — Эрик изобразил на физиономии смущение, Ульвар усмехнулся:

— Что, планируешь очередную авантюру м расчитываешь, что я добро дам?

— Приблизительно. Вот Меченосец уже у мутантов бывал. Говорит, можно к ним слетать.

— Допустим. А зачем?

— Они по ущелью, которое мы так усиленно стережем, свободно ходить могут. А потом, они и в самом деле мутанты, потомки Пришлых.