Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— Нет, тебе не могу. Я пока не разобрался, но что-то с тобой не так. Будь ты обычной русалкой, это было бы легко. Но с тобой, — он мазнул по ней взглядом, — С тобой одни сложности.

Маша вздохнув, обвила руками его шею и положила голову на плечо. Хочет мужчина нести её на руках, пусть. Кто она такая, чтобы ему запрещать?

Чем ближе подходил мужчина с девушкой на руках, тем шире открывался клюв от изумления у Жар-птицы. Машка! Этот мужчина нёс Машку! Вот только ног у неё нет, вместо них ХВОСТ! Ох, ни фига себе. Настоящая русалка! Мила вскочила, не в силах дожидаться их на берегу, и рванула в воду.

Её маленькие ножки вязли в песке, но она упрямо неслась вперёд.

От удивления мужчина замер в паре шагов от птицы.

— Машка! — закричала Мила и подскочила к ним.

Она прыгала вокруг, хлопая крыльями, поднимая брызги.

— Что за сумасшедшая птица, — пробормотал Владыка, пытаясь выйти на берег и не наступить на птицу.

— Машка, это же я, Мила! — скакала вокруг та.

— Мила? Милка! Ты птица! — воскликнула Русалка, — Поставь меня. Пожалуйста.

Владыка аккуратно усадил Машу на мелководье:

— Вы знакомы? — удивлённо вскинул бровь мужчина.

— Конечно! Это же Милка моя! — девушка совсем упустила из виду, что Русал не в курсе её истории.

— Откуда у русалки жар-птица в подругах? — размышлял, выходя на сушу, он, — Я ж говорю, всё с тобой запутано. Но я тебя обязательно разгадаю.

Маша уже рассказала Миле про свои приключения и теперь с интересом слушала подругу. А когда она закончила, то с удивлением протянула:

— Ох и ничего себе. Значит, Вася теперь кикимора!

— Да, повезло, так повезло.

— У неё хотя бы ноги есть, — вздохнула Русалка, — А я? Далеко так уйду?

— На меня посмотри. У тебя только нижняя часть странная, а я вся… — Мила махнула крылом, — Смотри, какая красотка.

— Ну, не скажи, — подруга взялась за кончик крыла и приподняла его повыше, — Вон как переливается. Красиво.

— Эт да, — согласилась Жар-птица, — А полёт… ммм… Это же волшебство! Такое чувство, которое невозможно словами описать. Восторг!

— Зато я плавать научилась.

— Тоже плюс, — кивнула Мила.

— Этот вон, мужлан неотёсанный научил, — стрельнула глазами в Русала Маша.

Вспоминая, как именно происходило обучение, она покраснела, и это не укрылось от внимания подруги.

— Так-так-тааак, — тут же заинтересовалась она, — Выкладывай.

— А нечего, собственно, и выкладывать-то, — тон девушки был слегка разочарованный, — Даже не поцеловал, представляешь, — вздохнула она.

— И ты бы ему позволила, — усомнилась птица.

— Нет, конечно! — взбрыкнула Маша, — Ещё чего!

За своим разговором они не заметили, как к ним присоединился Волк. Владыка и Серый терпеливо ждали окончания беседы. Но девчонки и не думали закругляться, тогда мужчина сам направился к ним:

— Нам пора, давай я тебе помогу, — он подхватил Машу на руки и помог ей устроиться на спине Волка.

Всё произошло так быстро, что девушка немного растерялась. А когда пришла в себя, стала рассматривать зверя. Он был большой. Нет, не так. ОГРОМНЫЙ. Вообще, до этого Маша видела волка лишь раз в зоопарке, тот тоже был большим, но по сравнению с этим он казался щенком. Если бы она смогла рассмотреть его до того, как усесться на него верхом, то скорее всего так легко не очутилась на его спине — побоялась. Длинная серая шерсть зверя переливалась на солнышке, девушка с удовольствием запустила в неё руку и почесала Волка за бок. Она ощутила, как зверь моментально напрягся под её ладонью. Владыка, внимательно наблюдавший за их знакомством, это заметил и покачал головой:

— Лучше не надо. Он неохотно идёт на контакт. И помощь нам — это способ вернуть долг, не более.

Маша растерялась:

— А как же мне держаться тогда? Можно я хоть за шею тебя обниму, а? — спросила она у Волка без большой надежды на ответ.

Тот неожиданно понял, что обращаются именно к нему, кивнул, как бы приглашая — держись. Девушка обхватила его руками.

— Спасибо.

Компания была сильно разношёрстной и, чтобы как-то уравнять скорость передвижения, Владыка любезно предложил Миле помощь. Та устроилась, как попугай на плече у пирата. И компания отправилась в путь.

Время от времени Русал поднимал руку и поглаживал птицу по оперению, заставляя его светится ещё ярче от приятных прикосновений.

Периодически Жар-птица оборачивалась к подруге, её взгляд выражал такой восторг от своего места путешествия, от мужчины, от его поглаживаний, что Маша закатила глаза: «Ну, вот теперь будет мне рассказывать, какой он офигительный мужчина. Можно подумать, я сама не вижу», — злилась она.

Глава 16

Варя

Найти ведьму оказалось не так сложно. Сложнее было договориться с ней о встрече. Старуха оказалась в их местах проездом, спешила по важному делу и на контакт шла крайне неохотно. Но она плохо знала Вельму: та не привыкла сдаваться перед трудностями. Цену старуха заломила огромную: половину жизненных лет кикиморы. Обычно ведьмы брали дешевле, но искать другую? Это займёт слишком много времени, а сердце требует отмщения сейчас! Кикиморы живут очень долго по человеческим меркам и, подумав совсем немного, Вельма приняла решение. Встреча была назначена на раннее утро в одной из многих забегаловок почтового тракта.

Варя проснулась на рассвете. Лягушачья кожа за ночь сильно иссохла и теперь жутко чесалась, доставляя девушке дискомфорт. Она хотела было запрыгнуть на подоконник, где стоял кувшин с водой, но с непривычки новое тело не слушалось, прыжки выходили неловкими и до подоконника никак не доставали. Попытки разбудить Ивана не увенчались успехом. Сладко посапывая, он лежал на спине, закинув руки за голову.

«Мне нужен водоём. Если я сейчас же не окунусь, то, кажется, кожа с меня слезет», — размышляла Варя.

Ей повезло: щель между полом и дверью была довольно большая и лягушка пролезла без труда. Она хорошо помнила наставления Ивана не попадаться на глаза посторонним и аккуратно пробиралась вдоль стены.

На первом этаже было практически безлюдно, если не считать молодой женщины, сидевшей за столиком под лестницей. Зелёные глаза, медного цвета волосы, заплетённые в толстую косу, аккуратный вздёрнутый нос и губы, сжатые в тонкую линию — всё это делало её образ особенным. «Странно, — удивилась Лягушка, — Столов свободных навалом, а она за самый неудобный села».

Перед женщиной стояла кружка чая, над ней поднимался пар, и чувствовался запах мяты. «Эх, чайку бы сейчас зелёного, с мятой…» — замечталась Варя и не заметила, как в таверну вошла сгорбленная старуха с клюкой. Она, хромая, направилась под лестницу, по пути