Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

Переход прошёл на удивление плавно. Вещей из мира шардов у нас хватало. Навелись без проблем. То ли повезло, то ли команда опыта набралась и отработала, как надо, но просадок не случилось. Я стоял у борта и, когда щит закончил мерцать, увидел бескрайний лес внизу.

— Давайте выше! — крикнул я. — По возможности!

Не нравилось мне, что ещё несколько метров — и начнём цеплять макушки деревьев. У любых атак есть дальность действия, и не хотелось бы, чтобы ушастые ублюдки начали по нам стрелять. Назвал я их так вовсе не из-за своих предубеждений, а по той простой причине, что раз стреляют — значит, ублюдки. Если готовы торговать — значит, отличные парни. Эх, где-то во мне пропадает отличный капиталист. Древние бы оценили.

То, что видели мои глаза, не нравилось.

Лес был гигантским. У нас таких нет. Нигде я ничего подобного не встречал. Больше всего это напоминало джунгли. Если бы те достигали сотни метров в высоту. Здесь совсем иначе пахло, а ещё чувствовалось, что энергии, разлитой в окружающем пространстве, куда больше.

— Затан, — обратился я к шарду, который отправился с нами и сейчас стоял справа от меня. — Что скажешь?

— Поселения всегда вокруг самых больших деревьев. Вон одно, — указал он направление.

— А у вас тут один лес или…

— Всякое бывает, — ответил задумчивый дроу.

Переполняют чувства от возвращения на родину? Когда-то они сбежали в поисках лучшей жизни. Беглецы и неудачники. Которые вернулись спустя годы как торговцы на боевом корабле. По меркам дроу это неплохое достижение. Они не любили выбираться из лесов, поэтому о перекрёстке знали либо мало, либо вообще ничего.

— Я вниз. Хочу осмотреться.

Это я уже Шупе сказал. Который слева от меня стоял. Он хмыкнул и прикрепил мне к плечу свою иллюзию. Я через борт перемахнул, улетел вниз, мимо веток. Замедлился и в несколько прыжков спустился где-то на середину дерева. Иллюзия Шупы отделилась и превратилась в полноценную версию мужчины.

— Как они тут живут? — задал он риторический вопрос.

Как-как. Маскируются, так и выживают. Из того, что я слышал, этот мир куда менее дружелюбен, чем наш. Здесь тебя хотело убить если не всё, то почти всё. Растения, яды, монстры, демоны, другие племена. Если поселение тщательно не замаскировать и не укрепить, его найдут и уничтожат. Без разницы кто. Какая-то тварь или ушастые конкуренты. Чем больше поселение, тем его сложнее спрятать и защитить. Территория ограничена, выращивать что-то и производить сложно. Так и балансируют, за века выработав оптимальную форму, каким количеством селиться. Полноценной промышленности у них нет. С металлами беда. Добрый кинжал, который у нас можно спокойно купить на рынке, у них идёт на вес золота. Ну, или на вес качественных зелий.

Я огляделся, раскинул вокруг себя боевую медитацию, в смысле раздвинул шар, который отвечал за зону вокруг, выпустил дух, поздоровался с местными, так сказать. Они не оценили. Раздался рёв, и какие-то твари ломанулись к нам. Прямо по деревьям, с ветки на ветку.

Метнув молнии, сбил их.

Пожалуй, хватит. А то тут надолго можно застрять. Через дух и глаза, я видел, что живности здесь на десятерых хватит. Вон какая-то гигантская змея уже подкрадывается. Тьфу на неё.

* * *

Гениально.

Шарды, в чьих жизнях не последнюю роль играла способность маскироваться, предпочитали селиться вокруг самых больших деревьев, сообщая всем, кто мог подняться повыше, где они находятся.

Этот вопрос я Затану и задал.

— Так принято, — смутился он. — Как-то я об этом никогда не задумывался. Слабые племена по-другому места выбирают. Там, впереди, наверняка крупное, сильное племя.

— Отлично. Самое то, чтобы нарваться на драку. Дай мне время поздороваться и убедить их в серьёзности наших намерений, а потом уже выходи.

— Хорошо, господин.

План давно был обговорён. Все роли расписаны. Команда находилась на своих позициях. Я знал, что если шарды поведут себя дерзко, то по команде мы их сверху обстреляем так, что десять раз пожалеют.

Или они нас обстреляют снизу так, что уже мы десять раз пожалеем.

Скоро узнаем.

* * *

Мы подлетели к поселению. Сверху я выбрал участок, более-менее свободный от растительности. Не полноценная поляна, но где встать — найдётся. Самое интересное, что сверху, активировав глаза и подав в них жизненную энергию вместе с духом, я видел, что вокруг деревни закручиваются потоки энергии и при этом что-то мешает моему взгляду.

Спрыгнув вниз, оказался на поляне.

— Шарды! — крикнул я. — Торговец прибыл!

Самому интересно, что из моего экспромта выйдет.

Ждать пришлось секунд тридцать. Где-то через это время я заметил первых невидимок, что остановились недалеко и наблюдали за мной.

— Торговать прибыл, — повторял я им. — Металл на продажу есть. Всякое разное и полезное. Если вам это неинтересно, то не проблема, уйдём к другим поселениям.

Теперь подождём. Один из невидимок метнулся обратно в лес. Не в сторону деревни, но это он наверняка крюк делает или какими-то особыми тропами идёт.

Ещё через пару минут число невидимок вокруг меня выросло до двадцати. Минута ушла у них на то, чтобы меня окружить. Несколько дроу залезли на деревья. Лучники? Помню этих бесячих ублюдков.

— Если кто-то в меня стрельнёт, ему будет больно, — честно предупредил я.

Когда группа захвата приготовилась, на сцену вышел главный гад. Глава поселения? Главный маг? Просто крутой перец с ушками и сединой в волосах? Кто-то важный и сильный, тут без сомнений.

И начал он, конечно же, с моего пленения. Вокруг меня возникла мутно-зелёного цвета клетка.

— Серьёзно? — глянул я на старика-шарда, которому было лет триста, не меньше.

— Кто ты такой, чужак? Как сюда попал? Как нашёл наш дом? — проигнорировал он мой риторический вопрос и задал свои, на удивление, мелодичным и сильным голосом.

— Во-первых, — выставил я палец, загнув остальные. — Когда к вам приходит настолько уверенный чужак и предлагает торговать, то стоит задуматься, насколько он силен и опасен, и не стоит ли вести себя с ним повежливее? Во-вторых, туда посмотри, — указал я наверх.

Старик нахмурился и посмотрел наверх. Да так и замер. Ну да. Вид отличный. Прямо на