Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— Марк, добей! — крикнул этот егерь, и вперёд выскочил ещё один молодой мужчина, одетый в военную форму. Этот мужчина, более коренастый, чем первый, подскочил к твари и выстрелил прямо в открытую пасть. Раздался громкий треск, голова хищника раскололась на две половины, и ящерица-переросток затихла.

Но старший егерь, шедший на острие атаки, и остальные вышедшие из леса люди уже не обращали на Марка и его трофей никакого внимания, занявшись другими тварями. Каждый раз с рук шатена отделялось магическое облачко, но дезориентированного зверя добивал уже кто-то другой.

Только твари не ждали, когда же он выпустит на них дар. Они начали нападать все вместе, и хотя больше мешали друг другу, но и отряду Рысева было непросто.

Тот егерь, что воздействовал на тварей этим странным белым облаком, быстро двигался между ящерами, но так получилось, что когда он вышел к воротам, на него напали сразу два из них.

— Вот же, вашу мать! — выругался он и пустил на одну тварь своё магическое творение, но вот на вторую у него просто не хватало времени.

Егерь резко развернулся, и в его руках засверкали странным зеленоватым светом меч и длинный кинжал. А через секунду к странному зеленоватому свету, обволакивающему клинки, присоединилось ярко-красное пламя.

Тварь атаковала, и он отклонился в сторону, а затем практически мгновенно очутился у ящера за спиной. Раздражённо рыкнув, зверь распахнул пасть и стремительно развернулся. Лезвие меча вонзилось ему прямо в пасть, кинжал пробил голову сверху; похоже, егерь нашёл уязвимое место среди плотно прилегающих чешуек. Он сразу же отскочил в сторону, оставив меч с кинжалом в теле твари. Сделал он это, чтобы не попасть под удары мощного тела, которые наносила бьющаяся в агонии зверюга.

Егерь огляделся по сторонам, а затем посмотрел на затихающего монстра с досадой. Когда к нему подбежал ещё один человек, тварь в последний раз дёрнулась и затихла. Покачав головой, егерь снова шагнул к ящеру, и тут Слава даже глаза протёр от изумления, потому что меч и кинжал исчезли из тела.

— Помоги, — коротко приказал егерь подбежавшему человеку. — У меня резерв на две трети пуст, что-то я вымотался.

— Ничего, сейчас подпитаетесь немного, — они вдвоём перевернули тушу, егерь отцепил с пояса кинжал и вонзил твари в грудь. Когда он запустил руку в рану, Вячеслав почувствовал, что его сейчас стошнит. Но тут егерь вытащил руку с зажатым в кулаке макром, и до наблюдающего за схваткой поверенного дошло, зачем он это делает.

— Открыть ворота! — неподалёку прозвучал зычный голос Юрия, и стоящие возле отпирающего механизма егеря тут же бросились выполнять команду. До этого момента они, как и Слава, наблюдали за своими товарищами, сжимая кулаки и кусая губы. То ли переживали за них, то ли страдали, что им нельзя было присоединиться, Вячеслав так и не понял.

К воротам приблизился Сергей Ильич. Сзади него переминался с ноги на ногу целитель. Защита плавно сползла с поместья, и ворота начали открываться. Несколько егерей сразу же выскользнули наружу, чтобы помочь затащить туши за защитный периметр. К тому же в отряде было двое раненых, а остальные явно уже выбились из сил, и помощь им была необходима.

Слава смотрел, как сноровисто стаскиваются туши, а раненный в ногу офицер со стоном облегчения садится прямо на землю. Последним в ворота зашёл тот самый молодой егерь, которого Слава определил за командира. Вот только он так и не смог определить, где находится молодой граф. Перед тем, как ворота закрылись, во двор заскочила молодая рысь. Она была чем-то недовольна, потому что огрызалась даже на егерей, которые стремились её потискать.

И тут Сергей Ильич шагнул к тому самому командиру.

— Женя, — сказал граф и обнял его.

— Осторожно, я весь в кровище. Мне бы помыться и переодеться, — голос Евгения Рысева звучал глухо. — Надо почаще делать марш-броски, а то я почти сдох на подходе, — он усмехнулся, и Сергей Ильич, похлопывая его по спине, повёл в дом.

Слава смотрел им вслед и глупо хлопал глазами.

— Это Евгений Фёдорович? — наконец спросил он вслух, не обращаясь ни к кому конкретному. Но его услышали. Юра подошёл к нему и ответил, ухмыляясь: — Да, это его сиятельство, а ты что же, думал, что это кто-то другой?

— Я думал, что это Игнат, про которого вы говорили, — Слава даже не пытался сдерживать своего удивления.

— Не, Игнат — вон тот, — и Юра указал на ещё одного егеря, в этот момент ведущего раненого в бочину парня к дому. — Игнат — наш сотник, но он не сможет облачный щит удерживать так долго да ещё и набрасывать его на тварей. Не с его третьим уровнем.

— Но как это может быть Евгений Фёдорович? — Слава продолжал довольно глупо хлопать глазами. — Он же художник, и про то, как сам император ему пилку для ногтей подарил, до сих пор весь Петербург говорит.

— Слава, ты о чём вообще говоришь? Какая пилка? — Юра смотрел на него недоумённо. — Зачем ему пилка в рейде? Он что, по-твоему, пилкой будет в тварей тыкать? — и егерь отошёл от него, покачивая головой.

— Я вообще не думал, что он будет принимать участие в битве, — Слава отошёл к воротам, возле которых лежал нетронутый снег, зачерпнул его и протёр лицо. — Я ничего не понимаю, — пожаловался он, обращаясь к воротам, потому что рядом с ним больше никого и ничего не было.

Постояв с минуту и глядя на переливающуюся защиту, которую даже неодарённые прекрасно видели, Вячеслав развернулся и решительно направился к дому. Ему нужно было найти Сергея Ильича, чтобы кое-что уточнить.

* * *

По прямой через лес от поместья баронессы Ехидниной до нашего нового поместья, принадлежавшего в недалёком прошлом барону Зябликову, было километров двадцать пять. Для тренированных мужиков это расстояние далеко не критичное. Осложнялось дело только тем, что в лесу лежал снег, и это существенно замедляло наше передвижение.

Несколько раз приходилось пересекать дороги. На двух из них встретили группы тварей. Они не ждали нас целенаправленно. Лишившись общего руководства, они хаотично болтались по дорогам и даже не пытались устраивать засады. Мы могли бы подождать, когда твари уйдут, но, подумав, решили вступить в бой. Всё равно нам предстоит вычистить всю территорию, прежде