Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

в ту сторону, откуда доносились приглушённые звуки боя. Фыра дрожа, шла рядом со мной, прижавшись к моей ноге, и это поведение рыси, которую сложно чем-то запугать, мне совершенно не нравилось.

* * *

Маша устроилась на пригорке, организовав вполне приличную лёжку. Возле неё присел на одно колено Ванька и осматривал степь в бинокль. Спустя некоторое время подбежал присланный Игнатом Вовка и встал так, чтобы иметь возможно отразить атаку с любой стороны.

Маша отчётливо видела площадку перед скалой, и вход в пещеру. Она видела, как из подъехавшей машины выскочили люди, а из пещеры прямо на них понеслись твари. Вряд ли эти мартышки были опаснее белок-летяг, но их было много, слишком много.

Она увидела, как Женя, окутавшись огненным щитом, рванул к пещере, таща за собой Вику. Минута, и они исчезли из вида, и Маша прильнула к винтовке, опустив палец на спусковой крючок. Время текло, но из пещеры никто не появлялся. Бой внизу уже подходил к концу. Мамбов вырвал очередной макр из сердца последней твари и задрал голову, мрачно разглядывая вход в пещеру. Он сделал шаг в сторону ступеней, и тут скала слегка вздрогнула, а Олег с трудом удержался на ногах.

Маша вздрогнула. Почему нигде не видно мага? Если бы Женя его завалил или сумел взять живым в пещере, то уже сделал бы ей знак. Она рывком сместилась в сторону и принялась осматривать окрестности. Вроде бы ничего не… Она замерла, разглядывая тёмную фигуру, которая уже спрыгнула с горной тропинки и понеслась по степи примерно в километре от пещеры. За чахлыми кустами Маше удалось разглядеть замаскированную машину. Они находились гораздо ближе от того места, где она расположилась, чем пещера.

— Какая же я дура, — прошептала она. — Почему я сразу не осмотрела окрестности?

Егеря заметили, куда направлен ствол её винтовки, и теперь смотрели туда в бинокли. Она спиной ощущала их нервозность.

— Уйдёт же гад, — прошептал Ванька. — Мария Сергеевна, уйдёт.

— Не уйдёт, — мрачно ответила ему Маша и прицелилась. Выстрел раздался одновременно с очередным сотрясением скалы. Ей так хотелось развернуться и посмотреть, что же там происходит, но она заставила себя смотреть на мага-ренегата, который взмахнул руками и рухнул, покатившись по тропе. Тело остановилось, и Мария, уже успевшая перезарядить винтовку, и выстрелила ещё раз, чтобы уж наверняка. И только после этого повернулась в сторону пещеры.

Из пещеры выкатилась Вика и, не задержавшись на площадке, начала падать. Мамбов одним прыжком очутился под ней, приготовившись поймать, а из земли взметнулись пара големов, страхуя и его, и Шиповникову. Вот только Вика этого не видела и умудрилась уцепиться за край площадки и повисла на ней, стиснув зубы. Маша сумела даже рассмотреть её лицо и лицо Мамбова, который в этот момент закатил глаза и принялся что-то ей говорить.

Маша пару минут осматривала площадку, и тут скалу ещё раз тряхнуло. Из пещеры вырвалось облако пыли, словно там что-то обвалилось, а Вика закричала и разжала пальцы, полетев прямо на руки Мамбову, сумевшему её подхватить. Поддерживающие его големы не дали им упасть.

Но Машу они не слишком интересовали, потому что она не видела мужа. И Фыры тоже нигде не было видно.

— Где Женя, — прошептала она. — Где он?

Вскочив на ноги, Маша обернулась к смотрящим на неё с тревогой егерям.

— Что там, Мария Сергеевна? — тихо спросил Ванька. — Мы плохо отсюда видим.

— Вот что, — она потёрла лоб. — Там, недалеко от того места, где приземлился этот ушлёпок, стоит подготовленный к бегству автомобиль. Идите туда. Заберите тело и пригоните машину к пещере. Опасности пока нет, вы вполне успеете. — Она ещё раз тщательно осмотрела степь. — Да, вы вполне успеете.

— А вы? — Володя нахмурился.

— Я поеду туда, — она махнула рукой в сторону пещеры и принялась ловко укладывать винтовку в специальный кофр. — Выполняйте.

— Хорошо, ваше сиятельство, — хмуро ответил Ванька. — Будем надеяться, что вы сумеете защитить нас от гнева его сиятельства Евгения Фёдоровича за то, что оставили вас одну.

— Это необходимо, — тряхнула головой Маша и села за руль. Машина взревела и сорвалась с места.

— Что она увидела? — резко спросил Ваньку Володя, который не слышал, что бормотала Маша в отличие от Ваньки, сидевшего рядом с графиней.

— Скорее, чего она не увидела, — мрачно ответил Ванька и быстро пошёл к валяющемуся на земле магу, на ходу доставая обрез. Хоть Маша и сказала, что им ничего не грозит, но подстраховаться было необходимо. — Она не увидела Евгения Фёдоровича.

— Твою мать, — Вовка стиснул зубы и поспешил за родичем. — Надеюсь, всё обойдётся.

— Да, я тоже, — и Ванька ускорил шаг.

* * *

Вероника подошла к стене и призвала дар. Прикрыв глаза, она осторожно направила дар в символы, стараясь не задеть чужие плетения. Сначала нужно было выяснить, что здесь намешал этот урод.

— Ах ты, сволочь, — прошептала она, отступая на шаг.

— Что там? — напряжённо спросил Куницын, которого Рысев оставил охранять её.

— Он поставил отсроченное открытие портала, — Вика сжала кулачки. — Он уже запустил процесс, но, судя по этому багровому свечению, более мощный стационарный портал уже запущен и активирован.

— Чем это может всем нам грозить, кроме большого взрыва? — Куницын взглянул на неё нахмурившись.

— Если всё совсем плохо, то мост, который образует портал через это тонкое место, может пронзить пространство насквозь и закольцеваться. — Вика закусила губу. — Он может начать поглощать пространство, наподобие чёрной дыры, образуя новую изнанку взамен этой и той, куда ведёт портал.

— Это можно остановить? — резко спросил Куницын и бросил взгляд в сторону того коридора, куда убежал Женя со своей монстровидной рысью. Скорее всего, жалеет, что ему ни кусочка этого ублюдка не достанется, который он сумеет отпинать.

— Можно, — Вика начала судорожно рассчитывать вектор приложения силы. — Но, мне придётся действовать грубо, и взрыва избежать не удастся. Я, конечно, постараюсь минимизировать ущерб, но ничего не могу гарантировать.

— Действуй, — кивнул Куницын и сосредоточился, готовясь к тому, чтобы схватить женщину и драпать отсюда что есть сил.

И всё равно взрыв произошёл неожиданно. Вика рывком сняла привязку телепорта и отскочила от стены, в которой взорвалось несколько символов. Одним из обломков ей расцарапало