Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

– Почему не поверю? Очень даже... Что-то в этом роде я и предполагал. Видеотекторы наладил?

– А как же! Только ничего интересного они не засняли: наши подопечные, словно привидения, попросту растворились в воздухе. Р-раз... и половины пациентов как не бывало! Все случилось прямо у нас с Ольгой на глазах.

«Медиколог базы у нас теперь просто Ольга, – невольно отметил Попович. – Ну, Ярс... ну дает. Быстро работает, несмотря на стресс.»

– Почему половины? – осведомился он.

Подобный сюрприз оказался для шефа СБ полной неожиданностью. Казалось, что если уж что-то и должно произойти, то со всеми сразу.

– А я разве не сказал? – удивился Ярс. – Сбежала только одна восьмерка... то ли первая, то ли вторая... сам Юп не разберет!

– То есть, – Попович задумчиво потер подбородок, – получается так, что покойники у тебя снова в одном экземпляре?

– Ну да... о чем я и говорю! – Межин вдруг слегка оживился. – Только они уже не покойники. Едва те «бегуны» исчезли, как оставшиеся – представляешь? – почти ожили!

«Этого нам только не хватало! – в замешательстве подумал Петр Ольгердович. – Тут о нормальных людях подумать времени не хватает, а если, не приведи Юп, придется пасти стада полуживых зомби... Сумасшедший дом... апокалипсис...»

Мысль о расхаживающих по улицам города мертвяках уже не казалась такой уж бредовой.

– Что значит «ожили»? – мрачно спросил он.

– Ну, может, не до конца, – слегка помялся Ярс. – Но что касается физиологии – то с этим у них полный порядок, даже не сомневайся. Во всяком случае, так утверждает Ольга... хм... Владимировна. Давление... пульс... реакция на раздражители... даже речь вернулась, представляешь?! И никакой заторможенности, в отличие от первого, так сказать, пришествия.

– А что же тогда не так?

– Психика. Не помнят они, к сожалению, ничего из своей неудавшейся авантюры. До момента посадки в шлюп – пожалуйста, а после... огромная сквозная дыра. Но главное – все живы!

«Несостоявшееся дело годичной давности, – услужливо подсказала память. – Шестнадцать несчастных амнезоидов... симптомы практически те же... Великий Юп! Проморгали тогда проблему, как есть проморгали! Что же получается: вернувшиеся с того света темпорологи – новый заход?.. Живы – это, конечно, здорово, даже прекрасно. Вот только кто они? Люди? Экзоты какой-то неизвестной нам породы? Или вообще неведомое порождение Внеземелья?.. О-хо-хо... Ненароком не вляпаться бы нам в очередной кризис вроде того, что случился двести лет назад.»

Ярослав Межин вдруг посмотрел в сторону, словно некто посторонний, находящийся за пределами действия орифлектора, отвлек его внимание. Довольно продолжительное время он, нахмурившись, вслушивался в неразборчивый голос невидимого собеседника, после чего вновь повернулся лицом к генералу.

– Нашлись наши «бегуны», Петя, – страдальчески изрек он. – И что самое невероятное, почти сразу же вновь потерялись.

«Опять? – подумал Петр Ольгердович. – Интересные у нас покойники пошли – то находятся, то сбегают...»

– Я тебя слушаю, Ярс, – сказал он. – Так где же они теперь?

– Не знаю, – пожал плечами Межин. – После побега из медицинского бокса видеотекторы обнаружили их на северной оконечности Гордиевой гряды... в том месте, где она соприкасается с равнинами Амазонии. Рельеф там сильно изрезан: то высокие сглаженные эрозией скалы, то глубокие ущелья, дно которых засыпано ржавым песком пополам с острыми, словно бритва, каменными обломками... Очень похоже на Лабиринт ночи, только в миниатюре. Наши наблюдатели тут же окрестили весь этот район «Лабиринтом мертвецов», очень удачно, по-моему... Что характерно, – подопечные чувствовали себя на открытой местности просто прекрасно даже безо всяких кислородных масок. Представляешь?

– Так покойники же, – ответил Петр Ольгердович. – Дышать им не обязательно. Грагалы вон тоже...

Он осекся, решив не развивать скользкую тему. Вдруг Ярс подумает, будто он считает грагалов нечистью...

Межин коротко взглянул на друга и продолжил:

– Шли цепочкой друг за другом, словно альпинисты... затем начали спуск и скрылись из глаз в Лабиринте мертвецов. Тут наблюдатели потеряли их из виду... и как думали, навсегда. Темпорологов никогда не интересовали эти никому не нужные скалы, а потому и видеотекторов там отродясь не бывало. Ничего не поделаешь, так уж вышло!.. Однако же, нет, «беглецы» снова нарисовались... уже на равнине Амазония, все так же размеренно передвигаясь друг за другом, след в след. И спустя несколько минут исчезли окончательно, растворившись в абсолютно пустом, ничем не примечательном, ровном как стол пространстве... Топологи утверждают, что в точности на той границе, за которой двести лет назад располагался знаменитый марсианский темпор-объект... Пожалуй, все.

Шеф ОКБ умолк. Попович задумчиво глядел на друга, пытаясь переварить новую сенсационную информацию. Ярс терпеливо ждал.

Наконец, генерал принял решение.

– Значит, так, – сказал он. – Слушай приказ. Во-первых... Необходимо обеспечить полную блокаду базы «Тайм рейнджерс», прежде всего информационную. Никаких контактов, никаких утечек! А то знаю я этих ученых, растрезвонят по всему свету, а ты потом расхлебывай. Второе... Связь исключительно со мной по спецканалу, Зе-Зе получит соответствующие указания. Ну и, наконец, третье... Оставь на руководство кого-нибудь наиболее адекватного, а сам возвращайся в Ареополь. Делать на базе тебе больше нечего, а здесь можешь понадобиться.

– Что-то случилось?

– Пока еще нет, но... чего в нашей жизни не бывает. У меня в кабинете с минуты на минуту объявятся грагалы во главе с Никитиным. Так вот... – Петр Ольгердович отчего-то вдруг почувствовал себя крайне неуверенно. – Есть подозрение, что один из посетителей приходится, так сказать, «родственником» нашим забывчивым пациентам. Как тебе такое?.. К тому же тема разговора, как я понимаю, будет касаться именно космической безопасности. А уж здесь-то тебе и карты в руки.

– Слушай, ПОП, – сказал Межин. – Ты сейчас говорил серьезно? Мне до тебя не меньше трех часов лету.

– Черт! В самом деле... Ну, тогда пришли кого-нибудь из своих заместителей. Только такого, кому полностью доверяешь и который не станет болтать лишнего. Понимаешь... у моих гостей на хвосте Орден. Полагаю, охрана им не помешает.

Ярс даже присвистнул.

– Теперь понятно, отчего ты вдруг заторопился в Ареополь, – сказал он. – Ладно, думаю, мысль я уловил. Сделаю.

– Я на тебя надеюсь.

– Вылечу сразу же, как только выполню отданный приказ, – шеф ОКБ взглянул в глаза старого друга предельно сосредоточенно. Он прекрасно понимал, что противостояние с Орденом Черного Дракона может оказаться посерьезней