Александр Конторович - Смертник в серой шинели. Тетралогия

Отставной солдат почтительно поклонился – этот господин имел право так говорить. На своём веку пришлось солдату наглядеться… на таких вот господ. Им лучше не возражать – не поймут…

Когда за хозяином закрылась дверь, вошедший сел за ближайший стол и повернулся к сидящим в зале.

– Все здесь?

– Да, ваша милость, – кивнул один из них.

– Очень хорошо! Итак, чем вы можете меня порадовать?

Ответом ему послужило молчание – никто не решался начать разговор первым.

– Понятно… – кивнул Легенс. – Никаких приятных новостей у вас не имеется.

– Никто из них не проезжал по дорогам… и даже по лесным тропкам! – обронил пришедший вторым рыжеватый головорез.

– У вас тоже так? – вопросительно взглянул граф на остальных. Те молча закивали.

Легенс усмехнулся – хороши, нечего сказать!

– Ладно… Тогда я смогу вас кое-чем порадовать. Из столицы выехало четверо Лесных Котов. Проследить их не удалось, но уже это само дало нам кое-какой повод для раздумья. Идите-ка сюда! – похлопал он по столу.

Грохот отодвигаемых скамеек – и вся троица расположилась перед ним. Граф еле заметно поморщился: от кого-то из разбойников разило, как из винной бочки – успел уже приложиться…

– Значит, так! У нас есть все основания полагать, что выехавшие из города солдаты направлялись именно к тем, кого мы ищем – командир Котов покровительствует этим беглецам. Скорее всего, они присоединятся к отряду – и поднимут над ним свое знамя. Так им легче будет пройти через армейские заставы – те не станут задерживать отряд Лесных Котов.

– Даже по приказу короля? – усмехнулся рыжеватый.

– Король не воюет с Котами. Но дело не в этом! Они, скорее всего, пока никуда не поедут. Надо думать, они каким-то образом узнали и про вас…

Среди разбойников прошло короткое движение.

– Да не про вас лично! – поморщился советник короля. – Про засады они узнали!

– А-а-а…

– Они где-то пересидят… пока всё не стихнет.

– Так где их тогда искать-то, ваша милость? – спросил первый из головорезов. – Все дома обшаривать, что ли? Так те же солдаты, опосля первой же деревеньки, нам по загривку-то и надают!

– Все – не надо. В этих краях живёт отставной сержант Лесных Котов – там беглецов и спрячут. Ваша задача – найти этот дом и перебить всех, кто там будет. Вот и всё.

– А эти, что из столицы выехали, с ними будут, ваша милость? – снова встрял рыжеватый.

– С ними – их для того и послали.

– Четверо Котов, да тот – отставник. Всего пятеро, стало быть. Нет, ваша милость, не потянут мои! Силов у нас на то нет… – покачал головою разбойник.

– Так вы все – вместе! Плачу вдвое против прежнего! – повысил голос граф.

– Ага… и всю жизнь опосля того по кустам в лесу сидеть? Лорд этот ваш – хрен с ним, но вот с Котами я ссориться не нанимался… Пожить ещё хочу! Да и все мои парни – они тоже так скажут.

– Да кто узнает-то?

– А как они всегда узнают? Не иначе – есть у них какой-то ворожей… а то и не один… Нет, ваша милость, не согласный я! Что другое – с легкой душой! А вот в этот раз…

– Понятно… – процедил сквозь зубы Легенс, откинувшись назад и опершись спиною у стенку. – Ещё кто-то так думает?

Оставшиеся два разбойника отрицательно замотали головами – они не отказывались от работы.

– Ну, что ж… иди! Но в следующий раз – я напомню тебе твои слова!

– Премного благодарен вашей милости! – повеселел отказник, вскакивая со своего места. – Мы это… завсегда к услугам вашей милости, ежели что… уж не прогневайтесь…

Проводив его взглядом, граф повернулся к оставшимся.

– Сколько у нас людей?

– Десятка полтора! – прогудел первый. – Все с луками, арбалетов три, да и мечи имеем.

– Двадцать семь человек, – усмехнулся его собрат. – Десяток лучников, восемь арбалетчиков и четверо секирников. Пять опытных мечников – все бывшие солдаты.

– Тогда – ты и будешь главным! – указал в его сторону пальцем Легенс.

День спустя.

А ночь сегодня выпала какая-то беспокойная…

Сказалось ли недавнее возбуждение или виной тому послужило что-то иное – не знаю. Но сон упрямо не шел в мою голову.

А стоило забыться хоть ненамного, как в ней начинали всплывать какие-то непонятные обрывки снов… или не снов? Но были они столь пугающе ярки и осязаемы, что аж холодный пот пробивал… руки начинали шарить по одеялу, разыскивая рукоятку несуществующего автомата.

Нет уж, так спать – только нечистого тешить!

Встаю и одеваюсь, набрасываю перевязь с Рунным клинком. При касании его, в голове как-то просветляется. Клинок словно бы успокаивает меня. Порою кажется, что он даже что-то шепчет на ухо.

Понимаю, что всё это последствия недосыпа и недавней схватки, но всё равно – какие-то мысли на этот счет всё же остаются в моей голове.

Рунный клинок…

Легендарное и страшное оружие Серых.

Оружие, которое убивает в человеке вообще в с ё.

В голове с трудом укладывается это страшное слово.

Можно убить тело, но душа – она бессмертна! Так говорили мне монахи, и я не находил противоречия в этих словах.

Но вот оно – жуткое оружие. Способное уничтожить саму сущность бытия – бессмертную душу. Или оно отправляет её прямиком в ад? Уж лучше бы тогда убивало…

Но ко мне клинок благорасположен. Хозяину он не страшен, даже наоборот. Помогает и защищает. Даже бриться им можно, как мне говорили. Правда – только мне самому. Хотя, сказать по правде, таких мыслей у меня как-то вот не возникало пока. Да и в будущем… навряд ли я стану использовать это оружие, чтобы, например, нарубить им веток для костра.

А для чего стану?

Не знаю, пока…

То, что человек умирает от него мгновенно – я уже видел. И не скажу, чтобы это зрелище наполнило меня какими-то особенными чувствами. Во всяком случае, чувства какого-то превосходства – точно не возникло.

«Тебе можно дать в руки пулемет – станешь ли ты сильнее? Опаснее – да,» – всплыли в моей памяти слова отца.

Да, я стал намного более опасным, нежели раньше. Но стал ли сильнее? Не уверен… по крайней мере ничего такого не ощущается. Быстрее бегать не стал, на крышу с земли тоже, наверное, не запрыгну. И коня не подниму.

Но в этом ли сила?

Не идет сон…

Выхожу во двор и дружески киваю часовому. Сейчас на посту стоит один из сыновей хозяина – кряжистый Генеро. Крепкий и сильный парень, он мне как-то сразу глянулся. И не мне одному – Лексли с одобрением поглядывал в его сторону, глядя, как ловко он орудует копьем. Да и топором парень работал любому на зависть. Что и говорить, старый сержант – его отец, времени даром не терял. У него было трое сыновей, этот средний. И всех он обучил так, что хоть сегодня – в строй! Впрочем, одетый в доспех, Генеро и сейчас выглядел заправским воином.

– Не спится, милорд? – без тени подобострастия спрашивает он. Просто знак уважения к старшему по положению – по годам-то он меня обогнал.

– Не идёт что-то сон… Может, схожу, чуток пройдусь? Глядишь, и нагуляю сон-то…

– И то верно. Воздух тут у нас такой! – часовой качает головой. – Как крепкое вино, ей-богу! Пьянит! Все, кто приезжает сюда, так говорят.

– Похоже на то, – киваю в ответ. – Я недалеко – до опушки леса и назад.

– Если что – свистите!

– Непременно!

А воздух тут, действительно, необыкновенный! Не скажу, чтобы пьянящий – но какой-то по-особенному свежий. В доме это не так ощущается, а вот здесь…

Под ногами хрустнули веточки – вот и опушка леса. Нахожу небольшой пенек и присаживаюсь. Здесь, за моей спиной растет здоровенный куст, с густо переплетёнными (насколько мне удается рассмотреть) ветвями. На него даже можно опереться, что я и делаю. Почти как в кресле, только мягче – ветви пружинят.

Тихо тут…

И хорошо.

Посижу немного, может быть, и пройдет мое возбуждение.

Наверное, я задремал, сам того не замечая. Ненадолго, но тем не менее. А вот проснулся оттого, что что-то словно бы толкнуло меня в бедро – там где висел на перевязи Рунный клинок.

Открыв глаза, некоторое время сижу неподвижно. Самое неразумное, что можно сделать после внезапного пробуждения – это вскочить на ноги, выдавая себя шумом. Лексли не раз и не два вдалбливал это в наши головы – дошло, сижу и не трепыхаюсь.

Что-то изменилось в лесу.

Ещё не совсем понимаю, что же именно, но чувствую.

Совершенно машинально кладу руку на клинок. Хотя это я сам себе вру – помню же, как обострились внезапно все мои чувства тогда, в переулке. А вдруг?

Так и произошло – мир словно бы стал четче и яснее.

Шаги!

Осторожные и почти неслышные. И чьё-то напряженное дыхание. Кисловатый запах пота – человек устал или тяжело чем-то нагружен.