Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Кто меня поразил, так это Смольников. Железный мужик! Не очень молодой, он гнал и гнал по максимуму, и мне даже почудилось, что его — ну, не его, а взятый в аренду Гектор — и тот начал выдыхаться, а нашему взводному море по колено.

Он же и задавал направление. Не ошибся. Но должен сказать, что и я сам, между делом, старался держать вектор, несмотря на отсутствие ориентиров. Все, что я видел: тысячи елей, небо и земля. Дым отсюда виден не был. Но я старался хранить курс по памяти, сознавая, что это неплохая практика. И примерный отсчет времени старался вести. Когда по моим подсчетам прошло минут двадцать, Смольников выхватил «Макар» из кобуры, мельком глянул ввысь и стрельнул в небо. Примерно через четверть часа повторил этот трюк. Я вслушался… и вроде бы услыхал отдаленные голоса, невнятные, но радостные, а вскоре ощутил запах дыма.

— Чуешь, Гром? — шутливо воскликнул я.

Уж кто-кто, а он-то давно все почуял.

Наши старлей и милицейский капитан почти не ошиблись в прогнозах на время и расстояние. Шесть километров по асфальту и столько же по лесной пересеченной местности — это, извините, две большие разницы. Одним часом тут не отделаешься. По моим прикидкам, чапали мы так часа полтора. И вот уже голоса, хоть слов не разобрать, слышны не призрачно, а явственно, а дымом — смолистым, благородным, роскошным дымом хвойных ветвей — пахло совсем отчетливо.

— Эге-гей!.. — радостно заголосил кто-то из дружинников. — Иде-ом!..

И в ответ еще радостнее долетело:

— Зде-есь!..

Вот, наконец, и встретились. За ветвями я увидал мелькание человеческих фигур, машущих руками…

— … Ну, ребята! Ну, спасибо! Мы уж и не знали, что делать!.. — в порыве откровенности распинался забородатевший солидный мужчина лет пятидесяти. — Конечно, глупость совершили, признаю. Пошли — думаем, не заблудимся, чего тут плутать-то, все вроде бы с детства знаем. А оно вон как вышло!..

— Лес это всегда тайна, — внушительно, философски отметил второй, худощавый, седобородый. — Особый мир! Нам, наверное, никогда его не понять…

Если отбросить восторги спасения и пространные рассуждения, то суть такова.

Две немолодые семейные пары с детьми и родней плюс один сосед, которому вот не сиделось дома, старому хрычу, отправились за ягодами. Пять мужчин, четыре женщины. Вроде бы не впервой, вроде бы люди положительные, рассудительные, но оказались слишком самонадеянными. Когда поняли, что заблудились, сперва отнеслись легкомысленно: а, сейчас выпутаемся!.. Но потом, когда ходили, ходили, и все без толку, и от маленького наручного компаса ни черта не было толку, вот тут стало жутковато. Слова «леший водит» из шутливых сделались зловещими…

— Хотите верьте, хотите нет, — качал головой дородный бородач, — как будто что-то невидимое рядом, за спиной… Вообще, это, наверное, не объяснить, не подобрать слова!

— Точно, точно, — подтверждая, кивал седой. — А ночь, это что-то!.. Говорю же, это какой-то свой мир! Кажется, ты на другой планете. Будто никакого мира с людьми вовсе и нету. Никакой цивилизации… Мысли сами по себе странные, таких и не было никогда. А сны!.. Да мне такое снилось, чего сроду я никогда не видел!

Все это было достаточно занятно. Необычно. Я слушал не без интереса, но одним ухом. Мое внимание упорно отвлекалось на одну из спасенных нами, как я понял, дочку корпулентного дядьки.

Она как-то так скромно держалась в сторонке. Не то, чтобы подчеркнуто, а выходило это у нее само собой. Тихий омут, где черти водятся… Девушка примерно моего возраста, среднего роста, в мешковатой походной одежде, в стареньких кроссовках. Темно-каштановые волосы, утомленное лицо, синеватые круги под глазами. Вроде бы самая обычная девушка. Да, симпатичная, что-то в ней притягательное есть. Что заставляет поворачивать к себе мужские взоры… Ага!

Вот еще что.

У нее были удивительные глаза. Зеленовато-голубые. Цвет бирюзы. Это почему-то не замечалось с первого раза, а теперь я вдруг заметил… Ага! Такой случай упускать нечего!

Я шагнул к ней с улыбкой:

— Здравствуйте!

— Добрый день, — прозвучал нейтральный ответ. Но в бирюзовом взгляде я уловил ответный интерес. Ну, на внешние данные мне грех жаловаться.

— Не откажетесь перекусить за компанию? — я ловко сбросил со спины вещмешок-«сидор». — Полдник на лоне природы!

Интерес в девичьем лице усилился:

— Почему именно мне такое предложение?

— По возрастному показателю, — вежливо ответил я. — Как самой молодой участнице вашей экспедиции! Не ошибаюсь?

— Нет, — сказала она просто. — Вы правы. А с теми, кто старше, не собираетесь делиться? Из принципа?

— А какое это имеет значение?.. Что есть, то есть. Вот вы, вот я. А вот продукты.

И я полез в «сидор».

— Тоже логично, — сказала она с неуловимым юмором. — А это ваша собака?

— Я бы сказал, что это мой друг.

— Так собака и есть друг человека?

— Так же, как человек друг собаки…

Тогдашний сухой паек, конечно, не был так красиво упакован и не содержал в себе столько изысков, как нынешние ИРП. Но по калорийности и вкусовым качествам наверняка не уступал. Банка консервов мясных и пара банок консервов «мясо-растительных». Варианты: каша рисовая, перловая, или гречневая, «завтрак туриста». Суповой концентрат. Ржаные галеты или сухари (иногда их называли «волчьи пряники», непонятно почему). Шоколадка (вариант: банка сгущенки), несколько чайных пакетиков, мини-упаковки сахара, аэрофлотовские или железнодорожные. Прессованное какао — коричневый кирпичик размером со спичечный коробок. Теоретически его требовалось растворять в кипятке, но можно было грызть и так, вроде конфеты. Кстати, суповой гороховый концентрат тоже можно было глодать как сухарь — на любителя, конечно, но любители находились. В общем, вполне.

Примерно такой набор я извлек из мешка. Быстро вспорол тушенку, джентльменски протянул барышне:

— Прошу! Будете разогревать на костре?

Она ломаться не стала. Видать, голод не тетка.

— Нет. Мне вообще почему-то кажется, что холодные блюда вкуснее горячих… Ну, спасибо. Вы очень любезны.

— Так воспитан. Кстати, мы до сих пор незнакомы! Меня зовут Борис.

Она кивнула, прожевала и сказала:

— Мария. На всякий случай предупреждаю: Машу не люблю. Мария.

Ишь как! Ну да ладно. Кстати, имя по тем временам нечастое. Считалось тогда архаичным, «деревенским». Также как Анна, Полина, Екатерина, Елизавета… Нечасто можно было встретить было девочек и девушек с такими именами. Зато Елены, Татьяны, Ларисы, Наташи, Ирины, Светланы!.. — этого добра было пруд пруди.

Я вознамерился было