Александр Конторович - Смертник в серой шинели. Тетралогия

- Раз так, слушай сюда! Продержишься против меня пять минут - отпущу. И дружков твоих не тронем, пусть идут. Как тебе уговор?

Парень скинул на траву шапку. Сверкнули на солнце рыжие, давно не мытые, волосы.

- А не боишься?

- Кого? Тех, что там сидели? - махнул я клинком в сторону, откуда пришел. - Так вон, последний из них на дереве висит. Или ты этих в виду имеешь, что у дерева уселись? Так и им жить осталось всего чуток. Как по вам стрельнут, так и им всем конец. Там тоже мои стрелки в засаде сидят. Я ж вас тут уже три дня пасу. И на той стороне мои люди есть. Ну что, согласен?

- Не врешь?

- Тебе? Много чести!

Он недобро усмехнулся и качнул мечом, предлагая схватку.

Так, теперь бы только самому не облажаться… Кто его знает, каков он там мечник. Будем надеяться, что всяко похуже главаря. А уж о некоторых приемах современной рубки ты, милок, и понятия не имеешь.

Выпад!

Быстрый ты парень…

Мы пошли по кругу, прощупывая друг друга короткими быстрыми ударами. А рыжий все время смотрит на Рунный клинок. Он в ножнах, и опознать нельзя, что ж разбойник так на него уставился? Ага… он думает, что я двумя клинками могу работать. И ждет, когда я его выну. Не будем обманывать его ожиданий.

Проходя мимо атамана, я наклонился и подхватил с травы его меч.

В-в-ж!

И перед рыжим нарисовался сверкающий веер, нарисованный двумя клинками. Красиво! Но толку немного. Хотя на неподготовленного человека действует хорошо…

Он попятился.

- У тебя еще есть три минуты!

Блин, самому бы продержаться…

Выпад!

Неожиданно он ударил… я еле закрылся.

Выпад! Удар сверху!

Ага, так ты этот удар для меня приберег? Кабы не второй меч… было бы мне кисло.

Ну, держи, родной!

Оба меча в моих руках слились в сверкающий круг. Когда-то на киносъемках мы умудрялись так крутить минут по пять. Выглядит эффектно и впечатляюще. Хоть траву подстригай. Я и подстриг. Взлетевшие вверх срубленные ветки и трава заставили рыжего вскинуть меч для защиты.

Бзынь!

И мой левый меч отбил его клинок еще дальше. Так что он едва его не выпустил. А правый, описав полукруг, закачался напротив лица.

- Ну? Еще хочешь?

А у самого аж пот ручьем течет, еле на ногах стою. Не физически устал, нервы, будь им пусто!

Рыжий разжал руку, и его меч косо воткнулся в траву.

- Нет… Ты победил…

- Но и ты тоже хорош!

Я отошел в сторону и прислонился к дереву, чтобы скрыть предательскую дрожь в ногах.

- И что теперь?

- Ты не выстоял пяти минут! Но… дрался хорошо! Жаль убивать такого бойца. Так что… у тебя есть шанс одуматься! И у твоих друзей тоже! Я свое слово держу, можешь уходить. Гарт! Бонни! Не стреляйте по ним, ребятам передайте, если остальные уйдут тихо - не мешать!

- Мы можем уйти?

- Ты слышал мои слова?

- Да. И… вы не будете нас преследовать?

- У вас есть два часа! Не обижайся, но если после этого кто-то из вас…

Рыжий кивнул головой.

- Я все понял. Мы уйдем тихо и быстро. Вы… вы похороните наших мертвых?

- Не волнуйся за них, подумай лучше о себе.

Слева в кустах послышался треск. Бежало несколько человек. Охрана обоза? Дошло, наконец? Пришлось подстегнуть разбойника.

- Я бы, на твоем месте, их не дожидался. У них может быть и иное мнение о вашей судьбе. Не все солдаты слушают только меня. Обозники мне не подчинены.

- Я все понял, мы уходим. Скажи… как твое имя, солдат?

- Капрал Сандр. Еще что-то?

- Все, мы уходим.

- Дружков своих с собой забери!

Разбойники скрылись в лесу. Через несколько секунд оттуда закричала какая-то лесная птица. Еще раз. Ей ответили. Спереди и с противоположной стороны.

Уходят?

Вот обозники добегут до меня, тогда и посмотрим…

ГЛАВА 9

- Ну ты, Сандр, однако, мастер! - старший нашего каравана Олерт налил мне новый стакан вина. - Каков же ты был раньше, пока тебе по голове не стукнули?

- Да таким же и был. Ну, почти таким же. Мне, в основном, с памятью не повезло. Не все помню, где был и что делал. Друзей вот старых помнить перестал, даже командира как зовут - и то забыл. Конфуз вышел - он меня вызвал на взбучку, а я и не знаю, как к нему обращаться. Стою, как… не знаю даже, как кто и молчу. А он еще больше расходится.

- Ну, это еще не самое плохое! Некоторые вещи может быть, лучше навсегда и забыть, а?

- Согласен. Кое-что солдату лучше никогда и не вспоминать…

- Что дальше-то делать будешь? А то - иди к нам! Старшим охранником. Голова у тебя есть, память понемногу вернется. Как тебе такое предложение? Деньгами не обидим.

- Спасибо за предложение, уважаемый. Надо будет подумать.

- Подумай! - Олерт солидно кивнул головой. - Такие предложения не каждому встречному делаются.

У него были все причины так говорить. Из засады в лощине наш караван вышел без единой потери. Охранники помогли мне вытащить к телеге вещи убитых разбойников. А в кошельке у атамана к тому же обнаружилось некоторое количество денег. Четыре золотые монеты я благоразумно зажал, а серебром и медью щедро поделился с ними. После чего мой авторитет вознесся на неслыханную высоту. Старшина каравана это заметил и, как только мы, наконец, загрузились на корабль, пригласил меня к себе в гости. Сообразно своему положению, он квартировал в отдельной каюте.

Стоило мне постучать в дверь, как он не менее вежливо пригласил меня войти и присаживаться и собственноручно налили мне вина. Надо отдать должное, очень даже приличного. После чего положил передо мной три серебряные монеты.

- Возьми, это твои деньги, что ты заплатил нам за поездку. Более ты нам ничего не должен. А вот это, - и он положил передо мной еще две монеты, - уже лично от меня.

- Не стоит благодарности, уважаемый. Вы не забыли, что я тоже ехал в этом караване?

- Не забыл. Но ты мог спокойно уйти в сторону. Ты не купец и не охранник, тебе ничего не грозило.

- Ну уж нет, уважаемый! Я обещал вам свое участие в защите каравана, ел ваш хлеб и пил ваше вино. У нас не принято отвечать неблагодарностью людям, приютившим тебя и давшим тебе кров, пусть даже и временный.

Старший каравана уважительно покачал головой.

- Нечасто в наше время можно встретить такого человека. Ты хотя бы знаешь, кого ты убил в лесу?

- Разбойников, кого же еще!

- Это не просто разбойники, это шайка "лихого Элли"!

- А кто это такой?

- Тебе, видать, и впрямь хорошо заехали по лбу, раз ты даже это позабыл! Он же был среди тех, кого ты убил.

- Может быть, в лицо я его не знал.

- Из тех, кто знал его в лицо, мало кто дожил до того, чтобы описать его внешность.

- Тогда как же вы его узнали?

- У него было шесть пальцев на левой руке. Говорят, что это метка дьявола. И она позволяла ему в течение долгого времени уходить от любых погонь и облав.

- Так это был тот самый тип в кольчуге?

- Он самый!

- Ну, так я ему на руки не смотрел.

- Твое счастье. Говорят, что он умел напускать морок на своих врагов. В него стреляли уже множество раз, и никто еще ни разу не попал. Его шайку уничтожали уже трижды. И каждый раз он набирал новых головорезов.

Теперь мне стало понятно, отчего возник такой интерес к трупу убитого мною атамана разбойников. Еще на пристани, когда только началась погрузка наших товаров и лошадей, несколько охранников каравана потащили тело атамана к баронским стражникам. Недалеко от пристани был их пост. Я-то все гадал, за каким рожном они поволокли его с собой.

- За его голову окрестные власти назначили неплохую награду.

- Это меня радует. И где же она?

- Не все так быстро, Сандр. Или ты забыл наши порядки?

Да я и вовсе их не знал, откровенно говоря. Хотя, если проводить аналогию с Диким Западом… Должен же тут быть, по идее, какой-то шериф, который занимается подобными вещами.

- Я не думал, что это займет так много времени.

- Да пока его отвезут в город, пока выставят на площади… Только после этого и будет принято решение о выдаче награды.

- Плохо дело. Эдак я могу остаться без денег! Что ж, мне тут все это время сидеть и ждать?

Олерт рассмеялся и отхлебнул вина из своего стакана.

- Узнаю старого солдата! Уж чего-чего, а своей выгоды вы никогда не упустите! Нет, сидеть здесь нет необходимости. Я сообщил стражникам, что Элли был убит при нападении на наш караван. Они записали мои показания. Когда будет принято решение о выплате вознаграждения, его можно будет получить у любого наместника короны, где бы я ни находился.

- И я в этом случае должен находиться рядом с вами?

Он развел руками.