Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

купеческая дочка слезла и со словами: «Вон та комната с балконом на втором этаже моя!» — пошла внутрь.

Через несколько дней потянулись первые женихи, желающие спасти несчастную. Но всех их прямо с балкона девица разворачивала назад. На вопрос — а что, собственно, происходит? — она каждый раз находила в богатырях какой-то изъян: первый был слишком толстый, второй рыжий, третий ростом не вышел. В общем, через месяц поток желающих спасти её иссяк. За это время нахалка превратила дворец Кощея в какой-то кошмар: вещи были раскиданы по всем этажам, продукты подъедены, цветы на лужайке вытоптаны. Жилище одиноко живущего мужчины перестало быть уютной холостяцкой берлогой.

— Ни одну Кикимору привести не могу, — пожаловался он, — Все сбегают.

Даже жалко его стало. Кощей допил кофе и крутил кружку в руках:

— Вкусно, а можно мне ещё?

Получив желаемое, он с надеждой посмотрел на меня:

— Поможешь? На тебя вся надежда.

Я пока не представляла, чем могу ему помочь, но до того тоскливый вид у него был, что моё сердце дрогнуло.

— А если с её отцом поговорить? — спросил кот.

— Пробовал… Отец сказал, уговор был магически подписан и теперь её забрать может только жених.

Кот понимающе кивнул:

— Хитёр папаша, сбагрил на твою шею дочурку.

Кощей посмурнел ещё больше.

— Ладно, Кощей, не печалься, прорвёмся.

Оба удивлённо уставились на меня.

— Придумаем, говорю, как беде твоей помочь.

«Может я и не Яга, но что я с девицей не справлюсь что ли? — размышляла я, — В конце концов, надо бы поинтересоваться, кого она себе в женихи хочет. А там, как говорится, будем посмотреть. И надо бы у Кощея аккуратненько про девчонок поспрашивать. Может, кто незнакомый в округе появился, должен же он знать что тут происходит?»

Глава 10

Василиса

День клонился к вечеру, а они продолжали идти по лесу. Стихло пение птиц, солнце уже повисло над верхушками деревьев, ноги нещадно гудели от долгой дороги…

«Да сколько можно-то уже?» — думала про себя Василиса.

— Всё, не могу больше, — она опустилась на траву рядом с большой елью, — Привал.

Мужчины послушно остановились. Леший скинул рюкзак на траву, снял куртку и протянул девушке:

— Садись сюда, красавица, земля к вечеру холодная. Застынешь.

— Спасибо, — Вася с благодарностью взглянула на него и тут же почувствовала, как Илья опустил ей на плечи свою толстовку, — Нам ещё далеко идти?

— Нуу, — почесал затылок Леший, — К утру дойдём.

Перспектива ещё одного путешествия по ночному лесу Василису не порадовала. В прошлый раз это ничем хорошим не закончилось. Да и сил идти дальше совсем не было:

— Предлагаю продолжить путь утром. Заночуем здесь, что скажете?

Ребята переглянулись и согласились.

— И вообще, я есть хочу. Последний раз сутки назад ела, — Вася сказала это так жалобно, что мужчинам даже совестно стало. Все были так погружены в свои мысли, что никто про еду даже не вспомнил.

— Васенька, ягодка моя, — засуетился Леший, — Вот я дурень, сам не догадался. Сейчас, потерпи немного. Мужики, — он с сомнением посмотрел на Илью, — Костёр организуете?

— Обижаешь, — вперёд вышел Никита, — Сделаем.

— Белобрысый, — обратился Леший к Илье — он слышал, что так его называла Василиса, — Возьми в рюкзаке котелок, метров через триста к северу есть ручей, набери воды.

— Пойду соберу хвороста для костра, — поднялась Василиса.

— Далеко не отходи, — крикнул ей Алекс, — Мало ли тут зверьё какое ходит.

Леший сумел поймать трёх зайцев и набрать горсть малины:

— На вот пока перекуси, красавица, — он протянул ягоды Василисе, — Мы сейчас мигом ужин сообразим.

— Спасибо, — было очень приятно от такой заботы.

Мирно потрескивали дрова в костре, жарилась добыча, в котелке закипала вода. «Мы прям как туристы на отдыхе, — подумала Василиса, — Интересный в этом году отпуск получается, насыщенный. Где же сейчас мои подружки? Всё ли с вами хорошо? Это у меня тут три богатыря и лесник под боком, а как девчонки мои? — волнение за подруг не отпускало девушку с самого утра, — Хоть бы знать, что у них всё хорошо».

— О чём задумалась? — Никита присел рядом с Васей.

— О девчонках своих. Переживаю, — призналась она, — Может им помощь нужна, а я вот … по лесу гуляю.

— Не переживай. Уверен, что с ними всё хорошо. Мы обязательно их найдём, — он ободряюще похлопал её по плечу, и этот жест тут же не понравился Лешему.

— Руки, — он угрожающе зарычал, и Никита поднял руку вверх:

— Полегче, приятель.

Василиса так устала за день, что даже не обратила внимания на ревностное поведение: «Завтра. Я подумаю об этом завтра. А сейчас хочу есть и спать. Глаза слипаются уже».

— Леший, а у тебя имя есть? — девушке захотелось сменить направление разговора в мирное русло.

— Есть, но мне оно не нравится, — покраснел тот.

— Тогда буду звать тебя Алёша. Ну, не солидно как-то, всё Леший, да Леший, — заявила Василиса, — Тем более, что на моего бывшего похож, Алёшу. Так и запоминать не придётся.

Леший, наречённый Алёшей, не возражал.

За ужином неспешно шла беседа у костра.

— Алёша, а ты зачем с нами пошёл? — поинтересовался Никита.

— Не с вами, а с невестой своей, — Леший с нежностью взглянул на Василису, — Вы-то причём?

— Ну, допустим, ещё не с невестой, — хмыкнул Илья.

«Начинается, — подумала Вася устало, — Пусть спорят, надоели уже. Я вообще замуж не собираюсь».

— Э, нет, белобрысый, мы сейчас до Яги дойдём, кики… — под тяжёлым взглядом девушки Леший поспешил исправиться, — Подруг моей ягодки найдём, а потом уже свадебку сыграем! Ух, какой пир закатим! Ммм… — он покачал головой, воображая одному ему известные масштабы мероприятия, — Долго будут вспоминать нашу свадьбу.

— А жить мы где будем? — спросила Вася, просто так, для поддержания диалога.

И Леший с превосходством посмотрел на соперника:

— Так домик у меня есть на болоте.

— Уж не тот ли домик, откуда мы путь держим? — поинтересовался блондин.

— Нет, конечно, обижаешь. У меня дом большой, две комнаты и терраса с видом на болото, — он с гордостью посмотрел на невесту, — Там и для детишек места хватит.

Василиса подавилась напитком, который Никита заботливо перелил для неё в кружку из котелка. В походном рюкзаке Лешего отыскалось немало полезностей, в том числе и кружка. «Прекрасно, — подумала Вася, — Он уже и детей планирует».

Но вслух возмущаться не стала, от чего и без того хмурый Илья сказал:

— Алёша, пойдём-ка мы с тобой отойдём, поговорим?

— Ну вот что, друзья мои, не пора ли прекратить этот цирк? А ну, быстро, — Кикимора упёрла руки в бока, — Сели! Поужинали и спать! Устроили чёрт знает