Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Глава 6

В себя я приходил тяжело. Кое-как разлепил веки — кругом темнота, а в ней плавают мутные пятна. Откуда-то сбоку доносится невнятный разговор. Вроде бы слышу его, и слова знакомые — а не понимаю.

Постепенно в голове прояснилось. Голоса стихли, а бесформенные серые пятна стали принимать более четкие очертания. Из темноты вынырнула тонкая рука и… погладила меня по щеке.

— Гермес, милый, очнись.

Я потряс башкой и наконец пришел в себя. Стало понятно, что сижу на холодном полу, привалившись спиной к стене и сжимая в кулаке ручку фонаря.

Поднял голову — передо мной стояли Бася и Рональд. Все еще нечеткие, слегка расплывчатые, но вполне узнаваемые.

Верховный шагнул ко мне и протянул руку.

— Встать сможешь?

С его помощью я не без труда поднялся. Осмотрелся — мы находились в месте, напоминающем катакомбы какого-нибудь Палермо. Длинные, полуразрушенные коридоры терялись во тьме, но рядом со мной из стены торчал одинокий факел. Своим светом он выхватывал из черноты небольшое помещение с низким потолком и желтоватой каменной кладкой. В углу валялась груда обломков, на которую Бася заботливо усадила меня. Я взглянул ей в лицо — ее глаза искрились радостью встречи.

— Уходите, — пробормотал я, облизывая пересохшие губы, — вас ищут.

— Не волнуйся, мы знаем, — мягко ответил Рон.

— Не знаете… У них фонари, которые… как сказать… — я все еще с трудом подбирал слова, — видят сквозь маскировку.

— Успокойся, успокойся, — лицо принцессы приобрело озабоченное выражение. — Здесь нам ничего не угрожает. Мы просто хотели встретиться с тобой.

— Где я?

— Это тропы Мстителей, их использовали последние защитники города в годы Великого Плача. Тогда подземными ходами было изъедено все под Мергусом. С их помощью Мстители могли неожиданно появиться в любом месте, крушить зверолюдей, отбивать из плена уцелевших горожан и всячески досаждать агрессорам. Спустя века тропы обрушились, и о них забыли. Но некоторые участки все же уцелели, и мы при необходимости их используем, — пояснил Рональд. — Прости, дорогой друг, что пришлось вызвать тебя сюда таким неприятным способом. По-другому никак — сейчас для миридов не самое простое время. Тот мальчик, он один из наших, с ликом… Впрочем, неважно. У нас новая информация. Ты уже пришел в себя?

— Вроде да, — ответил я, хотя и не был в этом уверен.

— Прекрасно, тогда слушай. Прежде всего хочу поблагодарить тебя за ту неоценимую помощь, которую ты оказал Басхиоре и всему нашему народу. Получить за сутки и Жемчужину, и Орех — об этом мы даже мечтать не могли.

— Забей, — проворчал я, но тут же поправился — все-таки Рональд Верховный служитель, а не хрен с горы: — В смысле, не стоит благодарности.

— Еще как стоит, — возразил он. — Но мы вызвали тебя не только для этого. Ты готов выслушать, что нам удалось узнать?

— Конечно.

— Прекрасно. Мы обшарили буквально весь Кладезь Вековой Мудрости и наконец нашли кое-какую информацию. Последним известным хозяином Изумрудного Яйца был Удон, древний король мениольцев. Он владел им во времена Великого Плача, когда на Мидкор напали зверолюди. Орды этих диких созданий подступили к стране Удона, и он, дабы сохранить столь ценный ресурс, бежал вместе с ним и со своими воинами в нейтральные земли. Они заняли одну из старых цитаделей, находившихся в тех местах, надеясь, что дикари до них не доберутся. Увы, белокожие ошиблись, зверолюди настигли их и там. Король и его отряд долго держали оборону, но врагов было слишком много, они были слишком сильны и слишком жестоки. Цитадель пала. Когда Удон понял, что ему не выстоять, он успел передать Яйцо своему сыну и вывести его из крепости. Спасая ресурс, тот ускакал.

— А король?

— Последние минуты своей жизни Удон посвятил проведению обряда, способного задержать зверолюдей. Увы, ритуал предполагал принесение в жертву тех, кто его проводит. Когда дикари проломили оборону и прорвались к залу, где остался небольшой отряд, обряд еще не был закончен. Горстка воинов невероятными усилиями и героизмом сдерживала огромную орду, пока король и жрецы поспешно читали последние заклинания. И лишь когда Удон, а следом за ним и маги вонзили себе в грудь колдовские кинжалы, бойцы, прикрываемые сдерживающей врага магией, смогли отступить. Легенда гласит, что к тому моменту их осталось только трое. Они спаслись и поведали миру эту историю.

— Хм… Покончил с собой ради спасения ресурса? Сильно.

— Да. Король понимал значимость Изумрудного Яйца и ценой собственной жизни задержал зверолюдей, чтобы дать своему сыну уйти.

— И куда направился этот шустрый паренек?

— К сожалению, неизвестно. Ходят слухи, что он поскакал в земли элгионов — они были ближе всего — дабы найти там укрытие. Но дальше его следы теряются. Именно поэтому мы и пришли сюда: в библиотеке Мергуса может оказаться информация о Ваурсенте — так звали принца. У нас есть кое-что… В общем, мы можем надавить на смотрителя, он нам не откажет. Пойдем вдвоем с Басхиорой и…

— Сколько же времени вам потребуется, чтобы изучить все книги в библиотеке? — нахмурился я. — Год, не меньше. Нужно найти другой способ.

В разговор вступила до этого молчавшая Бася.

— У Рональда есть особый навык — Пророчество. Он и помогает найти нужные фолианты. Если бы не это умение, мы бы никогда не сумели расшифровать послания Хранителя.

Я вспомнил картинки из капель росы, которые видел в дупле дуба, и мысленно согласился — да, такое без пол-литра в самом деле не поймешь. В смысле, без специального дара.

— Это верно, — подтвердил Рон. — Кстати, этот навык позволяет мне видеть кое-что еще.

— Что же? — Бася заинтересованно повернулась к нему.

— Твоя судьба, принцесса, тесно связана с судьбой этого Явившегося.

— Гермеса?

— Именно. Видимо, его помощь и в самом деле будет неоценима.

Кинув на Баську лукавый взгляд, я подмигнул Рональду.

— А может, Пророчество имеет в виду что-нибудь другое, а?

Девчонка покраснела, да и Верховный смешался. Но быстро взял себя в руки, шагнул ко мне и торжественно сказал:

— Гермес! Позволь наградить тебя особым даром!

Оп-па. Походу, он сейчас подарит мне новый скилл, как когда-то сделал Андрес.

Рональд коснулся моего лба кончиками пальцев, от них пробежали лучи, и вокруг меня все заискрилось. В голове появилось странное ощущение — вроде бы