Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— А это наша местная достопримечательность, сакральные врата! Добро пожаловать новички! — охотник, что быстрее нас взобрался, расставил руки в разные стороны и поприветствовал нас. Это не русский парень, у него смуглая кожа и по произношению он напоминает какого-то мексиканца.

— Ага, привет, — я ухмыльнулся и помахал рукой.

Так мы и провели час в тишине и покое, изредка кто-то поднимался, но они сразу же расходились по разным углам.

Спустя ещё час весь выживший народ, в основном это матёрые посетители дыры, поднялись к воротам башни.

Но не только они, вслед за ним пришли и воины, зомби и ещё какая-то нечисть. Самый слабый ранг чудовища оказался «Е», а самый сильный в количество пары штук — «В». Любой из них, если проникнет за пределы ступеней, устроит настоящую резню.

— А почему они застыли на последней ступени? — здоровяк задал вопрос, на что получил максимально исчерпывающий ответ:

— А хрен его знает.

Я отошёл с здоровяком чуть-ли не на самый угол пространства перед огромными вратами, и посмотрел вниз.

Везде, куда ни глянь, — мертвецы. Их высохшие глаза, словно пустые впадины, следили за каждым нашим движением. Кожа, обтянутая костями, шевелилась, как будто они всё ещё пытались дышать. Но самое страшное — это их тишина. Они не рычали, не кричали, просто стояли и смотрели.

— И как долго это будет продолжаться? — спросил я.

— Часа три обычно, потом все разбредаются по разным углам и продолжают охоту, здесь есть негласное правило и тебе, как новичку, да и другим тоже, стоит усвоить его, — в центре стоял охотник с длинным толстым копьём в руке. Он зорко оглядел толпу и прищурив глаза, прошипел: — Нельзя нападать на других, чтобы они не нашли или не получили.

— А что, если я нападу? — вперёд к нему вышла группа охотников, их лица выражали презрение к оратору, будто бы, не видя в нем никакой угрозы.

— О? — мужчина с копьём улыбнулся и сделал резкий выпад, он не стал прокалывать тело охотника, а ударил его в живот тупой стороной копья и откинул к границе, где уже во всю рычат мертвецы. — Итог, — он развернулся к нам и не смотря на скрючившегося от боли охотника, произнёс: — у каждого итог будет подобен этому.

Прямо на глазах сотен, а то и тысяч охотников, что столпились перед вратами в центральный город, один охотник жестоко столкнул к мертвецам другого. Его крики, долго не продолжались. Смерть наступила очень быстро.

Кровавая линия осталась на границе…

— Ты урод! — один из охотников выступил вперёд, его глаза горели яростью. — Ты думаешь, можешь просто так убивать наших? — Его рука сжала рукоять меча, но мужчина с копьём лишь усмехнулся.

— Убьём его! — закричал кто-то сзади, и группа бросилась вперёд. Но они даже не успели сделать шаг, как их окружили. Мечи сверкнули, и через мгновение на каменном полу уже лежали тела, залитые кровью. — Правила существуют не просто так, — холодно произнёс мужчина с копьём. — Следующий? — товарища мужчины с копьём вовремя среагировали, они уничтожили бунтующих, не оставив им и шанса на спасение!

— Я же говорю, драться запрещено, это ради вашего блага, — его товарищи встали рядом с ним, прямо спиной к мертвецам. Их лица холодны, они не чувствуют жалости или раскаяния, когда убивают. Самое главное, что они не боятся тех, кто стоит напротив них, а это огромное количество людей!

— Жестко, — пробормотал охотник, который стоял рядом с нами. — Но он прав, зачем нам сражаться, если повсюду мертвецы? А что, если они прорвутся?

— Не прорвутся, — сказал мужчина с копьём. — Мы и охотники до нас, спасались на этом островке уже пятьдесят лет, что может пойти не так?

— А что это вообще такое? Почему они не прорываются? — из толпы раздался женский голос.

— Никто не знает, это вообще случайно обнаружили, — оттуда же пришёл ответ. — Насколько слышал от своего отца, тогда группа спустилась и каким-то образом оказалась не в тоннеле, как обычно, а в этом городе. Из пяти тысяч охотников, выжил только один и то, потому что додумался пойти сюда.

— Что⁈ Пять тысяч и выжил только один⁈ — закричал кто-то.

— Ага, только один, вот почему нужно соблюдать правила и не делать глупостей, — мужчина с копьем кивнул.

В принципе он прав, я не буду бодаться и пытаться навязать свои правила, мне это банально не нужно. Отсидимся и разойдёмся своей дорогой, убивать зомби и получать кристаллы проводимости маны. Но меня беспокоит кое-что, а именно — врата!

Внутри буквально всё сгорало от любопытства, нужно подойти и посмотреть на эти символы, может быть в них есть какая-то информация?

Я протиснулся сквозь толпу, локтями расталкивая охотников. Кто-то ругался, кто-то кричал, но мне было всё равно. Наконец, я оказался перед вратами. Они были огромными, их поверхность пульсировала, переливалась голубым светом, а символы внутри танцевали, складываясь в новые узоры. Я почувствовал, как от них исходит странная энергия — холодная и притягательная одновременно. Я не мог оторвать взгляда.

— Неужто что-то понимаешь? — спросил рядом, стоящий охотник. Он и его группа с насмешкой покосилась на меня. — Сделай лицо попроще! — крикнул он мне, понимая, что я проигнорировал его потуги спровоцировать меня.

— Это… — я в шоке оглуплял глаза. — Сторожевая башня? Первый слой? — я не мог поверить своим глазам. Причудливые символы как по взмаху ладони сформировали отчетливый текст, который понимаю только я.

Сторожевая башня, Вильхор и… Древо нулевого мира! Связь… Граница и крах.

Что всё это значит? Некоторые слова вообще ничего не означали и не формировали осмысленной конструкции, а просто появлялись и исчезали.

— Че бубнишь? Расскажи и нам всем! — крикнул охотник.

— Да, давай!

В какой-то момент все обратили на меня внимание, а я в этот момент был поглощён вратами.

— Это… — я замер, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Передо мной, словно живое существо, врата пульсировали, а символы складывались в слова: «Сторожевая башня. Первый слой. Вильхор.» Сердце бешено заколотилось. Почему я понимаю это? Откуда эти знания? Внезапно в голове вспыхнуло воспоминание — «Древо нулевого мира… Связь… Граница и крах.» Что это значит? Я почувствовал, как что-то тянет меня вперёд, к вратам. Рука сама потянулась к ним, но я резко одёрнул её. Это было опасно. Очень опасно.

Глава 3

Тот факт, что в моей голове сама собой