Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

всех ее движениях, даже в том упорстве, с которым она продолжала рассказ, сразу объясняло, почему большинство погибло, а она — выжила.

— Они отправили большинство на помощь. По ним было видно, что им не привыкать к сопротивлению, для них все это рутина. Вообще, почти на каждую новость у них были какие-то правила, которые они обсуждали, и действовали согласно ним. Я забеременела, они выбили из меня ребенка на раннем сроке, но я выжила. Так было со всеми, — женщина обвела рукой сидящих вокруг, — Только выживали не все. Нас становилось все меньше. Когда не вернулось и подкрепление, и вообще исчезли любые новости из глубины, они обосновались здесь. Опять же — такое правило. Они ждали здесь, пока не придет новая волна, оттуда, откуда они родом, и тогда они пойдут дальше. У меня было еще несколько абортов, а потом я больше не могла зачать. У всех так. Они рыскали по берегу, но далеко не уходили, а вблизи никого больше не было, поэтому только мы, и только они. Последняя смерть была полгода назад, она просто умерла от изнеможения, и все. Там есть место, на берегу, куда мы сбрасывали все трупы. Я с удовольствием помогу сбросить и их трупы в тот же омут. Там глубоко, и хищники приплывают быстро.

— Они не обсуждали, когда именно придет следующая волна? — спросил Идрис.

— Только очень туманно. Но они явно ждали их скоро, год, два, может быть несколько лет. Что-то, связанное с обучением новобранцев и отбором.

Идрис кивнул. Я стащил с камней рыбину и начал ее разделывать. Рыбину поймал как раз старик. Не после боя, еще до. Сейчас мы просто пользовались теми припасами, которые предназначались для варваров. А нас было много меньше. Пир.

— Надо будет собрать все оружие, — сказал я. — Помочь с трупами, и отправляться дальше.

Идрис задумчиво кивнул. Что-то не почувствовал я в этом кивке уверенности.

III. Глава 6. Одиночка

У любой истории возможен счастливый конец. Но при одном единственном условии — счастью нужно место. Ничего не получится у счастливых влюбленных, которые преодолели все трудности и сумели пожениться, если им потом негде будет жить и вокруг будут рваться снаряды. Так себе хэппи энд. Сколько не убивай злодеев, но когда-то тебе придется остановиться. И вот когда это произойдет, счастье предполагает, что тебе будет куда вернуться. На родину. К семье. К любимым.

Если ты вернешься на мертвые руины, то какой-же это счастливый конец.

Это, каким-то своим языком, весьма косноязычно, пытался втолковать мне Идрис, когда мы двинулись дальше. Ну как двинулись, как дальше, — шагающий лишь согласился меня проводить. Несколько дневных переходов, и он собирался вернуться.

— Либо я оттащу оставшихся в живых назад, к реке, либо присмотрю за ними в бухте — тут уж как пойдет. Конечно, в бухте в первое время будет мрачновато, но попробую связаться с рекой. Сообщить, что да как. Может, сам смотаюсь туда-сюда.

— Но рано или поздно они придут, — заметил я.

— Рано или поздно они всегда приходят. Варвары, захватчики, диктаторы или еще кто-нибудь. Везде, всегда, во всех неблагоустроенных мирах кто-нибудь приходит или за тобой, или за всеми вокруг тебя. Привыкай. Я не уговариваю тебя остановиться, когда-то я бы и сам шел только вперед, но ты же помнишь — для меня это «вперед» — скорее назад. И ты должен понять еще одно — это длинный путь. По этому берегу ты будешь идти годы, может десятилетия. Может встретишь врагов, может — даже и нет. Я примерно рассчитал количество тех, кто дошел до бухты, кто прошел дальше, оценил услышанное. До сюда доходят явно не все, и центр этих «работающих в тени» — далеко. Даже просто дойти до него уже будет почти подвигом. А когда тебе навстречу то и дело будут наскакивать новые волны варваров, будет… тяжело.

— Рано или поздно они придут. Я смогу их хоть немного задержать, — я понимал его, а он понимал меня. Обсуждение теперь носило скорее технический характер. Уговаривать человека, который уже принял решение, бесполезно.

— Будет здорово, — кивнул Идрис. — Хотя бы одно поколение, чтобы дети подросли, может, кто-то придет по берегу, может, появятся новые прыгуны. Но я виноват перед тобой. Ты явно рассчитывал на большее. Пока мы идем, я расскажу тебе, что смогу. Вряд ли это будет много, но кое-что окажется полезным.

* * *

— Нет никаких особых способностей, и нет других мышц, — втолковывал он мне. — весь секрет в дыхании, и все. Ты и сам это знаешь, я же видел. Я видел, как ты двигаешься, как дышишь, в такт какому-то внутреннему ритму. Тебя уже обучали этому, просто ты не понимаешь пока, что эти способности значительно шире. Насыщение крови воздухом, в очень точно подобранное время, и ты рвешься вперед, ненадолго, но почти разрывая пространство и преодолевая жалкий клочок суши. Это сделает любой тренированный человек, только для этого надо тренироваться. Меня учили этому долго, в мире, где люди могут даже ходить по листьям, так что мое умение — лишь шорох от их возможностей. Вот смотри, еще раз…

Мы занимались на каждой стоянке, иногда, когда дорога позволяла, даже прямо в пути. Что-то у меня получалось, но до результатов Идриса мне было далеко.

Как всегда. Я лучше осознаю какие-то вещи самостоятельно. Мне нужно время, возможно стимул, возможно — несколько прыжков, прежде чем меня осенит. Мне лично казалось, что я двигаюсь быстро, рвусь — от камня к камню, на каждом упражнении. Но, глядя как это делает шагающий, я понимал, что до его уровня мне пока не подняться.

Мы шли мимо мертвых стоянок. У некоторых из них белели кости, которые теперь мы даже не трогали. Когда варвары пойдут здесь снова, лучше, чтобы они видели поменьше следов чьего-то присутствия.

Ловили рыбу в удобных местах. Немного, только чтобы поесть и не рыбачить ежедневно. Идрис рассказывал мне о чудесных мирах, и, если бы я не был таким же, как и он, я бы никогда не поверил в их существование. Плавающие в океане города-государства. Империи, медлительно сталкивающиеся друг с другом в межзвездных войнах, иногда уничтожающие половину населения планет, но все равно сдерживаемые неторопливостью своих кораблей. Мир, где технологии развили так, что любое слово, сказанное человеком, осязаемое и имеет силу, может ударить, уничтожить, вылечить, спасти. Десятки миров, которые