Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

— Да их только ты и приносишь, — с нотками удивления в голосе ответил Перси. — То, что они тащат, годится только на самые простые зелья.

— Ладно, гони предоплату. По три серебряных за пучок сразу, и еще по три — когда вернусь. Ну и плюс свитки, само собой.

— С чего это? В прошлый раз пучки шли по две монеты. И без предоплаты. Тройной рост!

— Ты же сам сказал, что кроме меня их никто не приносит. Вот тебе и ответ.

Торговец обреченно вздохнул. Отсчитывая аванс, он искоса посмотрел на Лотреса.

— Когда пойдешь?

— Утром.

— Завтра в восемь в Пустоши уходит отряд гвардейцев. Это я так, к сведению.

Лотрес вскинул брови.

— Зачем?

— Тебе ли не знать, — хихикнул в ответ Перси. — Приговоренных закидывать.

— Ясно… — скривился Рыжий. — Вот с ними и пойду.

Сразу вспомнился рассказ Андреса о том, как стражники отправили шулера в Пустоши на смерть, будучи уверенными, что стены тюрьмы его не удержат.

Лотрес пересчитал деньги и, не удостоив торговца ни единым словом, двинулся дальше. Остановился еще у пары телег, потом направился вглубь поселения. Я тенью шел за ним.

Атлетика +1. Текущее значение: 31

Дома здесь не образовывали улицы, а располагались, насколько можно было понять в темноте, довольно хаотично. Лотрес миновал несколько зданий, обходя их то справа, то слева, и остановился у того, над входом в который висела вывеска:

Зеркало пограничья

Мой подопечный ногой распахнул дверь, и я вслед за ним просочился внутрь. Здесь стоял бедлам, достойный салунов из самых отвязных вестернов: с ором, мордобоем и звоном бьющейся посуды. Судя по количеству народа, заведение было популярно среди аборигенов. Ну правильно, чем еще развлечься привыкшим к экстриму головорезам. Основная масса посетителей была уже в значительной степени подогретости. Каждое необдуманное слово, каждое неверное движение, заставляло оппонентов вспыхивать, как сухую солому. А кто-то, похоже, специально искал приключений на пятую точку.

Лотрес невозмутимо уклонился от летящего табурета и, не обращая внимания на царящий вокруг кавардак, двинулся прямиком к стойке. За ней стоял олнейг лет сорока с маленькой лысой головой, насаженной на шарообразное тело. Светящийся над ней ник сообщал, что звали хозяина заведения Толстым Пью. Он цепким взглядом осматривал зал таверны и что-то старательно записывал, бормоча при этом себе под нос:

— Колесник — разбитый глиняный кувшин с вином. Большой… Витлар — оторванные перила… Стермяк… Люстру, люстру-то зачем! За все мне заплатите. По двойному тарифу. Или Тархан вас в порошок сотрет!

Когда Рыжий хлопнул ладонью по стойке, толстяк вздрогнул, но, подняв голову, расплылся в улыбке:

— Лотрес, ты снова с нами!

— Угу.

— Извини, друг, но твою любимую комнату на ближайшие две недели заняли.

— Ты же меня знаешь, Пью, я не привередливый. Мне только ночь перекантоваться, так что подойдет любая.

— Хорошо, есть у меня пара норок в правом крыле, довольно светлых, — олнейг хитро улыбнулся и нырнул под стойку.

— Поверь моему опыту, юноша. Это не тот путь, не то место и не те люди, — послышался вкрадчивый голос.

Я повернул голову — к Лотресу придвинулся пожилой элгион, внешний облик и манеры которого совершенно не вписывались в окружающую обстановку. Светлый камзол с иголочки, шарф, завязанный на шее бантом, идеально подстриженная борода и запах хорошего мужского одеколона.

Интересно, что нужно здесь этому пижону?

— Ты напомнил мне убитого сына, и я готов выдернуть тебя из этой грязи, — продолжил импозантный старик. — Для начала на недельку переберешься в мой дом, хорошую еду гарантирую. А потом поедем в Мергус, где я помогу тебе устроиться в школу высших магов. Хочешь спросить, что мне от этого? А ничего! Быть может, потом, когда я стану совсем немощным, ты позаботишься обо мне.

Лотрес искоса посмотрел на него и поинтересовался:

— А как у тебя с танцами, дед?

Тот опешил от неожиданности, но быстро пришел в себя и махнул рукой.

— Шутишь, наверное. Какие танцы в моем-то возрасте?

— Да? А я уверен, что твои челюсти смогут отбивать вполне сносную чечетку на ступеньках крыльца, если ты сейчас же не испаришься.

Старикан посмотрел на Лотреса прищуренным взглядом, секунду подумал, а в следующую скрылся среди беснующейся толпы.

— Хе, ловко ты Фрайера отшил. — Губы вынырнувшего из-под стойки Толстого Пью растянулись до ушей. — Он, небось, уже барыши подсчитывал, которые срубит с очередного простачка. Говорят, его еда очень плохо влияет на зрение. В том смысле, когда после его угощений очнешься поутру за Зубастой Стеной, ни денег, ни своих вещей не увидишь. Конечно, если повезет вообще очнуться.

Лотрес кинул на стойку монету, взял из рук толстяка ржавый ключ и, помахав рукой, двинулся к лестнице. А я, проводив его взглядом, дождался, когда спадет инвиз, и попросил комнату в том же правом крыле.

Мое временное жилище оказалось образцом аскетизма. Скрипучая деревянная кровать с набитым соломой матрацем, соломенной же подушкой и тонким серым одеялом, глиняный столик со стулом в углу (здесь, внутри, углы все-таки были), небольшой сундук и таз с мутной водой на полу — вот и все удобства. Под потолком — жирная муха, дергающаяся в паутине, на подоконнике на горстках нанесенного из оконных щелей песка — узоры муравьиных дорожек.

Я сел и задумался. Рыжий сказал, что пойдет в Пустоши утром. Время есть. Вот только как за ним уследить? У него наверняка тоже есть инвиз, и если он выйдет из комнаты в невидимости, то я его упущу. Было бы здорово как-то подстраховаться.

По тому, что в так называемом правом крыле было всего три двери и в одной из них зияла дыра, я сделал вывод, что нахожусь по соседству с Лотресом. Приложился ухом к стене, разделяющей наши комнаты, и услышал шаги, перемежаемые неразборчивым бормотанием. Не спит. И сейчас, скорее всего, пойдет ужинать.

За следующие полчаса я умудрился слетать в Мергус, запастись всем необходимым и вернуться обратно. Рынок уже опустел, торговцы убрали повозки с тентами, и я едва не заблудился. Пришлось в поисках постоялого двора обращаться к прохожим.

Заметно нервничая, я в инвизе вошел в «Зеркало пограничья» и сразу же увидел в зале Лотреса. Отлично! Пока он набивает брюхо, я успею пробраться к нему в комнату.

Попасть в жилище Рыжего оказалось несложно.

Взлом удался

Безопасность +1. Текущее значение: 17

Войдя, я окинул комнату взглядом — все точно так же, как и в моей. Бесшумно скользнул в дальний угол и, обновив невидимость, стал ждать.

Лотрес появился минут через десять. Вошел с кислой рожей, настороженно оглядел помещение. Мог бы и повеселее быть, ведь он, в отличие от меня, поужинал. А я едва успел на бегу схомячить яблоко.

Скинув камзол и рубаху, Рыжий склонился над тазом и принялся обливать себя водой. На его груди я заметил застарелый шрам из двух борозд, пересекающихся буквой «Х». Странно, несколько часов назад Лотрес выпил подсунутое мной зелье здоровья — так почему же не вылечился рубец? Да и его собственные эликсиры настоены на хилке. Непонятно…

Пофыркав, шулер обтерся тряпкой, подошел к кровати, с грохотом подвинул ее и поставил вплотную к двери, заблокировав вход. Запихнул под подушку кисет с чем-то сыпучим. И как есть, не снимая ни сапог, ни штанов, завалился спать.

Интересно, он всегда выстраивает такую оборону, или только в походных условиях? А может, что-то именно сегодня возбудило его подозрения?

В любом случае, мне это только на руку. Утром, когда он проснется и будет отодвигать эту тяжесть, непременно меня разбудит. Так что дежурить здесь смысла нет. Осталось сообразить, как отсюда выбраться.

Между тем Лотрес, немного повертевшись, заснул, о чем явственно свидетельствовал могучий храп. Выждав, я осторожно сделал шаг, потом другой. Можно заюзать «Тройной аксель», чтобы пройти сквозь стену, но жалко, блин. Мало ли, вдруг завтра понадобится, а будет в откате. Попробовать уйти через окно?

— Нормальные люди спокойно спят, а мы все бродим!

Твою дивизию! Я почувствовал непреодолимое желание схватить какой-нибудь молоток и расплющить Заразу в лепешку.

— Цыц!

— Да он дрыхнет. Вон, храпит, как лошадь.

Не успела она это сказать, как храп прекратился. В тот же миг Лотрес уже стоял на ногах, выгребая из припрятанного кисета содержимое. Скорость реакции у него была фантастическая: я не успел и глазом моргнуть, как он заметался по комнате, раздувая во все стороны лежащий на ладони порошок. Едва