Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

хищников. Бился до последнего, ударил что-то рукой, явно бесполезный удар — полностью погашенный водой. Захлебнулся набежавшей волной, пнул кого-то под водой ногой, видимо, отдирая от другой ноги.

— В свете мертвых галактик мы идем… — рыба покрупнее просто утащила его вниз, оставив на поверхности лишь пятно крови, которое быстро зачищали волны. И больше он не появлялся.

— Да уж, — хмыкнул Идрис, подойдя ко мне и посмотрев на море, которое сейчас бурлило от количества рыб, подплывших на пиршество. — Все куда запущенней, чем я думал.

* * *

Мы сидели за камнями, посматривая из-за них на бухту под нами. Теперь — никакого огня, так что есть пришлось всухомятку. Попытка взять языка и выведать подробности у него — провалилась, так что теперь пришлось вернутся к старому доброму методу. К наблюдению.

Мы были достаточно далеко, чтобы случайно нас никто не заметил. Нужно было целенаправленно пялиться в нашу сторону, чтобы увидеть нас, даже если бы кто-то из нас встал и решил помахать руками. Так что здесь мы находились в относительной безопасности.

И не спешили.

Конечно, все время подгонял постепенно приближающийся прыжок, но не настолько, чтобы умереть на берегу из-за спешки.

Бухта была населена, и достаточно плотно.

По меркам мира, в котором даже деревья еще не возникли, так вообще — это был мегаполис.

За полдня мы насчитали больше трех десятков бойцов, несколько женщин и одного старика. Вид женщин и старика говорил о том, что это местные, которых не убили. Рабы.

— Вон ту я помню, — Идрис показал на женщину, что-то делающую на берегу. — Совсем девчушка была, когда я тут проходил.

Я посмотрел на глаза Идриса. Расстояние тут было такое, что я с трудом видел только фигурку, и вообще понимал, что это женщина. Как он смог ее узнать?

Он верно понял мой взгляд:

— Все мы чего-то набираемся в разных мирах. В одном я научился одному полезному упражнению, уникальному, пусть и простому, которое очень помогает расширить возможности зрения. Никаких сверхспособностей, но это точно она. Только что же они с ней тут творили. Она выглядит почти старухой. Конечно, я шел здесь давно, но не настолько давно.

Я примерно мог ему рассказать, что творили несколько десятков варваров с женщинами поселения, но, думаю, он и сам мог себе это представить. Вопрос был явно риторическим.

— Значит, фанатики. Это меняет дело, — продолжил он разговор, который начался еще предыдущим днем.

— В чем именно?

— Я шел издалека, но, когда я шел, ничего такого здесь не было, и дальше тоже. А чтобы воспитать таких вот фанатиков, полностью саботировать их чувство самосохранения, недостаточно года, или двух. Для этого нужны поколения. Религиозная обработка, воспитание с младенчества в определенной среде и в определенной вере. И это значит, что все это началось здесь давным-давно, просто не добиралось до этих краев. Также, это значит, что где-то очень далеко есть город, крупный город, который способен снабжать таким количеством фанатичных воинов это побережье.

Я кивнул:

— Многие из них не дошли.

— Я думаю, очень многие. Они ведь еще пытались заарканить прыгунов, а это вообще тяжело.

— Да это как раз просто, — подсказал я. — Не надо действовать в лоб. Выследить, дождаться, когда пройдет прыжок, поставить наблюдательный пост, и потом взять голыми руками при следующем появлении. Медленно — да, но, если действовать размеренно, вполне реально.

— Я вот чувствую, ты уже продумывал подобные варианты, — усмехнулся он.

— Пришлось, — согласился я. — Часто начал встречать вот этих, с призраками и «идущими в тени звезд…».

— Нет, — неожиданно сказал Идрис.

— Что нет?

— Ты неверно все понял. Ты спрашивал раньше, так вот, отвечаю, с теми, которые таскают с собой призраков, я встречался раньше. Раз, два, где-то на окраинных, если смотреть с моей точки зрения, на дальних мирах. Не придирайся, я понимаю, что близко-далеко во всем этом понятия условные. Но ты же сам уже должен догадаться, что это разные группы.

Я молчал. Думал. Тогда он решил добавить:

— Посуди сам. Ты исходишь из ложного предположения, что если враг — то один. Если кто-то хочет править вселенной, или ее частью, — то это одна и та же группа. Только вот вселенная велика. И по сути своей — таких групп может быть сотни. Тысячи. Назови любое число, какое хочешь, и все равно оно не будет слишком большим. Ловушка сознания. Нельзя пытаться понять вселенную интуитивно — разум для этого не предназначен изначально.

— Те, что командовали призраками, никогда ничего не говорили про «свет мертвых галактик», — припомнил я. — Но те, кто выкрикивали этот лозунг, — это вообще были не прыгуны. Я вообще не видел среди них ни разу ни одного прыгуна. Но встречал их в разных мирах.

— Что означает, что где-то позади них, прыгун или прыгуны все-таки есть. Разные подходы. Первые тащат за собой призраков, я их видел, там все понятно. Легко одолевают слабые миры, делаются там властителями. В продвинутых мирах чаще всего получают отпор, но из-за того, что им как раз продвинутые миры и нужны — для производства призраков, это явно очень, очень высокотехнологичная штука, то продолжают пытаться.

— А эти, с лозунгами, — продолжил за него я, которых я встретил уже несколько раз, — они просто воспитывают фанатиков. Поколениями, как ты говоришь. Но столько фанатиков? Какая религия способна так промыть мозги?

Идрис помолчал, раздумывая:

— Старика тоже знаю, мне кажется.

Во время разговора мы продолжали смотреть на бухту. Считать варваров, местных, оценивать, нет ли у них внешних патрулей, не хватились ли они уже пропавших.

— Точно знаю. Вот как раз он и тогда был стариком. Что касается промывки мозгов, — Идрис вернулся к моему вопросу, — так ты только подумай. У них же есть возможность показать живой, настоящий пример. Уйти из мира, потом вернуться. Одно это делает их в некоторых мирах богами. А если они догадались к этому прибавить, что любой, кто погибнет за вот это вот «дело в тени мертвых звезд» тоже отправится в лучший мир, представь, сколько поклонников они соберут. Представь вообще себе религию при живом мессии, да который еще может непрерывно раскидываться чудом воскрешения.

Я молчал. Складно. И действительно, я просто попал в ловушку, думая, что выступаю против одной и той же силы.

Все-таки, вселенная действительно велика, и