Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

— Ну, это лишь по меркам самого хозяина. Предпочтения у всех разные.

— Мода для многих формирует предпочтения.

Еще и умна. Точно надо держаться от нее подальше.

— И что, тебя пытались выкупить?

— Зачем? — удивилась она. — Моя семья богата, да, не знаю, откуда ты это узнал. Но зачем меня было выкупать? Я не прошла начальный отбор, меня собирались отослать. Мне пришлось доплатить, чтобы попасть сюда.

Поворот, однако.

* * *

Над нами сплошным массивом висели тысячи тонн сплошной скалы.

А здесь, в искусственном гроте, сводчатый потолок распределял всю эту нагрузку, безопасно отводил ее по стенам и дальше, вниз, в корни горы, в основание. Весь грот был заставлен допотопными машинами. Надо будет спросить как-нибудь, это все — идеи шагающего, или он просто воспользовался чьими-то чужими мозгами, чтобы сотворить здесь каменный дворец?

Пока же я задал другой вопрос:

— И что, твоя семья мечтала, чтобы ты попала в гарем «великого», или ты изначально планировала роль шпиона?

— Изначально. Длинная история. Если коротко, мои личные мотивы тесно переплелись с мотивами тех, кто сейчас атакует цитадель.

— Как тебе, оказаться в числе трех самых красивых девушек владений хозяина?

Она посмотрела на меня недоуменно:

— Почему трех?

— Ну, вас же трое.

— У того, кого ты недавно запихнул в карцер, в гареме несколько сотен рабынь. Многих он даже и видел всего раз, когда выбирал. С некоторыми даже не спал. Со мной например — не спал. Пару раз я ловко увильнула, и все, а у него всегда есть из кого выбрать. Да и бывает он в нашем мире не так что бы и часто.

Да, в сдержанности шагающего упрекнуть было нельзя. Девушка решила добавить, пока мы подходили к оборудованию мастерской:

— Я специально напросилась в эту смену — эта смена ожидающих. Просто на случай, а вдруг хозяин вернется раньше, чтобы у него под рукой была прислуга. Раньше такого не случалось, поэтому отбор в нее проще простого. А для меня, для нас, это оказалось идеальное время, чтобы пойти на прорыв.

Обходя все находящееся здесь оборудование — по большей части рухлядь, которую нельзя было применить для того, что мне нужно, я все лучше понимал, что с призраками мне не справиться.

Мне будет достаточно одного призрака, который по каким-нибудь своим, сложным мотивам или алгоритмам решит заглянуть в цитадель, проведать, все ли здесь в порядке. И что он найдет? Чужака, запершего их хозяина в карцере. Итог подобной инспекции очевиден.

Тут нашлось колесо для заточки ножей, и несколько плохоньких, но заточенных клинков, лежащих рядом. Это я забрал. Зачем-то допотопный ткацкий станок. Ручное сверло — пик автоматизации по меркам этого мира. Я ходил от стола к столу, но не находил ничего нужного, ничего, что помогло бы мне хотя бы притормозить призраков, не говоря уж о том, чтобы их изгнать.

Надеяться на гром и молнии? Так тут и дождей то, наверное, почти не бывает. Ничего, что могло бы пойти на производство электромагнитных гранат. Но как-то ребята внизу умудрились их из чего-то состряпать.

— Не знаешь, из чего они сделали бомбы? — обратился я за помощью к девушке.

— Конечно нет, — помотала она головой. Она все время двигалась рядом, и осматривала столы также, как и я, хотя явно не понимала, что мы ищем. — Я же девушка. Моя задача, пробраться сюда, при необходимости — соблазнить хозяина и убить. После чего умереть самой.

— Но что-то в этом плане пошло не так… — усмехнулся я.

— Да жених у меня где-то сейчас там, внизу. Вернее, он считает меня своим женихом. Когда я ушла в гарем, взбесился, и видишь, как все пошло. Чуть ли не армию собрал. Может, еще заслужит…

— А что, раньше попыток уничтожить хозяина в постели не было? Раз у него столько жен?

— Мы не жены. Жена — это жена. У старейших кланов бывает по две жены, и по три, но они жены, они решают, как живет семья, советуют мужу, помогают, воспитывают детей. Мы же — всего лишь рабыни для утех.

— И все-таки?

— Может, и были. Не все возвращались после ночи с Хозяином. Но всех проверяют, с собой невозможно пронести ни оружие, ни яд, ничего. Только если задушить подушкой, а для этого нужны силы и умения.

— Я так понимаю, что ты тренировалась? Душить подушкой?

— И свернутой простыней, да. Убила бы его, стало бы проще. Один раз смалодушничала, решила отложить. Потом — посмотри к чему это привело. Там люди моего племени гибнут в войне с машинами. Вот, посмотри, возможно тебе подойдет что-то из этого.

I I. Глава 3. Тень теней

Когда-то, давным-давно, я посещал школу. Еще в те времена, когда мои путешествия еще не начались. И даже чуть позже, после первых прыжков, когда меня было кому прикрывать. Писать объяснительные директору, говорить, что сын заболел, но обязательно догонит школьную программу, как только выздоровеет.

Как только я остался один, то и со школой пришлось распрощаться.

Хотя закончи я и школу, и университет, мне все это вряд ли бы помогло. Скорее, мне нужны были навыки. Как из кучи хлама собрать хоть что-нибудь полезное? Великие явно вели здесь работу по получению электричества, и двигали этот мир вперед — как они это понимали. Думаю, просто хотели получить дополнительный комфорт, удобства, и возможность в отдаленной перспективе производить оружие, тех же призраков, и здесь. Но до этого им было еще очень далеко. А самое главное — если здесь и были существенные прорывы в подобных вещах, то в цитадели не было производства. Так, какие-то мелочи, ошметки.

Все, что показала мне девушка, не тянуло даже на то, чтобы собрать электрофорную машину и лейденскую банку, не то, чтобы что-то посерьезней. Да и еще бы знать, как их делать. Я имел о подобных вещах весьма смутное представление. Может, и собрал бы рано или поздно, перепробовав варианты и повспоминав эксперименты с уроков физики, но это требовало времени, явно большего, чем мне дадут.

Единственное, что могло пригодиться — это рулоны металлической сетки, сложенные у одного из столов. Полноценную клетку Фарадея, конечно, мне не воссоздать, но этого может и не понадобиться.

Задача минимум, хотя бы отгородиться от призраков. Сквозь стены они ходить не умеют, сквозь стекла — тоже.