Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

еще точно ничего не знает про нас, про меня и вашу команду, а я уже про нее все выспросил у того же Шестого Слуги! И еще от Падшего Бога узнал немало. Только даже Шестой Слуга не знает, как она выглядит на самом деле, потому что никогда ее не видел в живую, только много раз в своей долгой жизни ощущал страшную боль от присутствия невероятно сильного Ментала рядом с собой. На самом деле Тварь должна прятаться от всех своих Слуг, потому что сама она выглядит, как настоящий кошмар и не проходящий ужас для любого человека.

— Да, все оно так и есть, ваше сиятельство, внешний вид Твари испугает кого угодно! — уверяю я графа. — Представьте себе смесь из Чужого и Стражей из Матрицы!

Граф, наверно, уже позабыл наш кинематограф, поэтому снова смотрит с удивлением на меня.

— Она — очень страшная! Просто отвратительная сама по себе! — добавляю на всякий случай.

Какой увидел ее я сам в упокоище — никому показываться однозначно нельзя, кроме присланных на закланание жертв. Но и те, находясь под ментальным контролем, могут чувствовать только невероятный ужас и полное отвращение к ее внешнему виду, однако, никак сопротивляться уже не могут. А Твари от своих жертв только это и требуется.

Я снова салютую бокалом графу на другой половине стола. Вино мы наливаем сами себе из бутылей, чтобы никто не мешал нам говорить откровенно, ни прислуга, ни охрана.

— Именно поэтому она отдает почти все приказы через своих марионеток — Всеединого Бога и Императора! И только иногда поручает что-то особо серьезное сделать Первым Слугам, которые стоят явно выше даже Всеединого Бога и Императора в табели о рангах ее СИСТЕМЫ. По отношению к тому же Императору Шестой Слуга явно чувствовал себя выше и ближе к той же Твари, ваше сиятельство. Это я абсолютно точно почувствовал в его словах и отношении в официальной власти Империи.

— Первые Слуги — ее настоящая опора, самые доверенные и верные люди, обязательно приезжают к ней на ментальный допрос, когда она буквально выворачивает им сознание в поисках какого-то скрытого недовольства или планирующегося заговора. После таких мучительных процедур они панически боятся даже подумать что-то против своей Хозяйки, ваше сиятельство. Я с этим моментом столкнулся во время допроса Шестого Слуги, его просто парализовало моими откровенными словами, что его суровая Хозяйка — какая-то страшная тварь вида ужасного. Сам я этого тогда еще доподлинно не знал, а только подозревал. Поэтому необъяснимая пропажа Шестого Слуги с концами во время довольно простого мероприятия по приведению к порядку одного слишком передового в производстве норра из Вольных Баронств ее заметно насторожила. Но чувствовать себя в настоящей опасности она все же еще не должна.

— Какая же вторая уязвимость у Хозяйки, уважаемый норр? — опять подозрительно вежливо интересуется бывший электрик.

— Принимающая абсолютно все решения и отдающая приказы единолично всем Слугам Тварь, как мне кажется, очень разожралась на своих многочисленных жертвах. Потеряла бдительность и сильно расслабилась. Привыкла к тотальному подчинению, поэтому очень даже удивится, когда встретит противника, на которого не сможет никак ментально воздействовать. Вы же помните, что мы посетили тот холм на болоте вдвоем теперь, хотя нет, ведь господин Терек тоже с нами там побывал. И несколько возниц со своими лошадьми там тоже оказались, но в связи с обнаружением в упокоище настоящих лучемета и огнемета, а самое главное — летающей капсулы, нам теперь не нужно тащить ту же селитру или греческий огонь в бочках на повозках многие сотни километров до Кташа.

— Вы раньше думали напасть на Тварь в ее укрытии только с такими возможностями, норр? — недоумевает граф.

— Да, ваше сиятельство, тогда по одежке протягивал ножки, собирался приехать жить в Империю, потом наладить производство селитры и горючей смеси где-то недалеко от Кташа. Полностью загрузить эти шесть подвод, чтобы одновременно взорвать над убежищем Твари, потом попробовать поджечь бочки и столкнуть их в образовавшиеся от взрыва провалы. Если они, конечно, еще там образуются. Полная авантюра, понятное дело, получалась, почти без шансов на успех. Но одну Тварь несколькими литрами горящего самогона я прибил все-таки, почему бы не попробовать завалить вторую греческим огнем? Тогда я ничего не знал еще про морозильник или лучемет.

— Вы рассчитываете только на ментальную неуязвимость от Всеединого Бога? — переспрашивает граф.

— На много, что рассчитываю, ваше сиятельство. Не только на свою ментальную неуязвимость. Еще и на нашу полную внезапность нападения, на то, что Тварь реально запаникует. Она никак не ждет, что в месте ее настоящей силы, в центре ее Империи подвергнется беспощадному нападению. Ну и еще на то, что лучемет сможет с ней разделаться довольно быстро, это тоже очень важно. Или тот молекулярный огнемет. Не мечами же ее щупальца рубить в самом логове? Даже у той Твари, долгое время голодавшей, они довольно длинные. А уж у этой, обильно питающейся сотни лет, могут вообще вырасти до гигантских размеров.

— И какой у вас тогда план? Зачем вам именно в новый имперский лагерь на Стане нужно ехать? — возвращает меня к основной нити нашего обсуждения граф.

— План пока очень простой, вместо трех недель пути на лошадях мы доберемся по воздуху до лагеря на берегу Станы за несколько часов. За сколько точно доберемся? Наверно, за день. Там мне побывать тоже обязательно нужно. Потом, в зависимости от того, сколько у нас останется энергоячеек, мы или летим в Кташ, или плывем туда на корабле.

— Лучше лететь! — тут же прерывает меня граф.

— Естественно, тем более второй вариант гораздо опаснее и очень сильно медленнее. Все, что затягивает нам время появления в Кташе — заметно увеличивает опасность того, что Тварь все-таки что-то поймет и тогда успеет приготовиться к встрече. Выставит большие отряды имперских гвардейцев вокруг площади, главного Храма и императорского дворца. Сейчас, судя по тому, что мне рассказал Шестой Слуга, все верующие во Всеединого Бога могут свободно посещать его Храм. Отстояв в большой очереди, понятное дело, зато имеют шанс лично увидеть его самого.

— Кто ее саму охраняет? — теперь интересует графа.

— Под землей, наверно, вообще никто, с ее ментальной мощью, Твари и не нужен. Та же ближняя прислуга, кто может ее увидеть воочию, на белый свет уже не вернется никогда оттуда, да еще находится под постоянным ментальным контролем. На самой площади есть