Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Женщина, которую старуха назвала Кетарией, вздернула подбородок и недовольно отвернулась. Ее явно задело замечание, сделанное при всех. Но, взяв себя в руки, она ответила:

— Хорошо, Орелия… эм-м… госпожа Первый эгр.

Из этих слов я сделал вывод, что вне совета женщины между собой на короткой ноге, но здесь стараются поддерживать официоз.

— Прекрасно. Тогда пусть чужаки поклянутся, что будут правдиво отвечать на наши вопросы. Да воссияет истина!

— Да воссияет истина! — хором повторили члены Совета.

Едва стих последний звук, как часть стены рядом с Орелией ушла в сторону, открыв потайную нишу. Из нее выехала почти плоская перламутровая раковина диаметром с полметра, украшенная сверкающим белым жемчугом. В ней лежала книга. Нет, не так — Книга. Ибо это действительно было что-то невероятное. Я даже не мог понять, какого она цвета. Вокруг нее искрился серебристый туман, скрывавший обложку. А сама книга излучала мягкий свет, от которого становилось тепло и приятно. Казалось, он рождал в душе благодать, спокойствие и стойкую веру в гармонию всего сущего.

По едва уловимому знаку Первого эгра за нашими спинами выросли стражники, а к Орелии подошла служанка. Поклонившись, она бережно взяла раковину и двинулась в нашу сторону. Я видел, что девушке тяжело, но на ее лице отражалось лишь блаженство.

— Не дергаться! — тихо предупредил Пирегор. — Повредите книгу — убью на месте!

Пока служанка семенила к нам, туман вокруг фолианта слегка рассеялся, и я увидел в центре обложки выемку в форме слегка изогнутой капли. Подойдя, девушка опустила руки, а раковина так и осталась висеть в воздухе, примерно в метре от земли. Но удивляться этому было некогда: мой амулет вдруг раскалился и стал пульсировать, как живой. Пришлось прижать руку к груди, чтобы эгры ничего не заметили.

Походу, кулон среагировал на книгу. От нее исходит магия, и мой амуль это чувствует. Мое сердце забилось сильнее, словно рядом была разгадка. Я лихорадочно пытался сообразить — что нужно сделать? Коснуться фолианта? Или положить артефакт на обложку?

Я повел плечами и словно ненароком сделал шаг вперед. И тут же получил тычок в спину.

Глава 6

Приговор

— Я же сказал, не дергайся! — зашипел сзади Пирегор, слегка ткнув меня трезубцем. — Хочешь сдохнуть?

Так, спокойно, спокойно. Если стражи или эгры решат, что я покушаюсь на их драгоценный фолиант, живыми нам отсюда не уйти. Берем себя в руки, прячем амулет, делаем глубокий вздох. Фу-ух…

— Приложись щекой к книге и рассказывай! — приказала Орелия, глядя на Серого.

Тот пожал плечами и на секунду коснулся щекой обложки.

— Так нормально?

— Говори!

— Вообще-то говорить я не мастер, — ухмыльнулся Серега и показал на меня: — Пусть он объяснит, он у нас главный.

— Хорошо, — кивнула бабка Линории.

Вот он, шанс! Я шагнул к книге и наклонился. Амулет запульсировал еще сильнее. Прижавшись щекой к обложке, я незаметно вытащил амулет из-под одежды, и он с едва слышным стуком коснулся фолианта. Есть! Словно в подтверждение моей догадки, коротко пискнул бипер.

Получено достижение — Проникновение в суть. Вероятность счастливого события: +0.5 %.

Сдерживая волнение, я выпрямился, одновременно спрятав кулон. На меня выжидательно смотрели двенадцать пар глаз. Что ж, начнем.

— Госпожа Первый эгр, насколько я успел понять, ваши верования происходят от Великой Битвы. Тогда боги Света и Тьмы… то есть Мрака… вступили в схватку, из-за которой в мире все поменялось. Эгрисия ушла под воду, но вы ошибаетесь, думая, что все, кроме вас, погибли. Совсем недалеко, буквально в нескольких часах пути, есть остров, который называется Синеус. Там живут люди, анлоры, гномы, зенолы и многие другие расы. При этом, наоборот — они вас считают погибшими. Никто не подозревает, что вы выжили и обустроили город на дне моря. Уверен, ваши сородичи будут счастливы узнать об этом.

Эгры зашумели, кто удивленно, кто возмущенно.

— Это невозможно! — выкрикнула полная анлорка с пробивающимися над губой усиками.

— Вздор! — фыркнула сидящая рядом с ней скуластая женщина.

— Этот демон играет на наших чувствах! — воскликнула Кетария.

Старуха подняла руку, и все стихли. Не сомневаюсь, для нее услышанное не явилось сюрпризом, наверняка Линория пересказала наш разговор.

— Продолжай!

— В Великой Битве боги лишились сил и заснули. Долгие годы все было спокойно. Но однажды на Синеусе появились приверженцы Мрака, желавшие пробудить темного бога. Тысячи и тысячи людей, похороненных за сотни лет, стали подниматься из могил. Бесчисленная армия мертвецов заполонила остров и поработила почти все селения.

— Мрак не властен над ними, — покачала головой скуластая. — Доказательством этому служат светящиеся шары с бессмертными душами, которые постоянно парят в водных глубинах.

Вступать в диспут на религиозную тему я поостерегся, потому ответил просто:

— Конечно. Мрак превращает в свое орудие лишь бездушные тела.

И остановился, лихорадочно соображая, говорить ли про свою миссию. Скажу, что призыватель — потребуют доказательств. Придется предъявлять амулет, который к тому же сейчас пульсирует. И чем это для нас кончится? Нет, открывать карты слишком опасно.

— Столица Синеуса, Треглав, сейчас под властью сил Мрака. Мы пытались защитить город, но когда поняли, что шансов не осталось, были вынуждены бежать. И теперь путешествуем по всей Мелизоре в поисках информации о том, как пробудить бога Света, чтобы он навел порядок на нашем острове.

В зале стояла мертвая тишина: все внимательно слушали. Почти на всех лицах было написано недоверие, и лишь Линория сидела с широко раскрытыми глазами, ловя каждое мое слово.

— Госпожа Первый эгр, — я слегка поклонился Орелии, — изволила сказать, что Круглоликую теперь часто скрывают облака. Это верно. С тех пор, как Мрак захватил Синеус, мы ни разу не видели чистого неба. Лишь тучи, дождь и мертвую землю. Власть Тьмы стремительно распространяется и уже подходит к Эгрисии. Не дайте этому случиться! Отпустите нас, и, клянусь, мы найдем способ призвать бога Света.

Как сложно подбирать слова так, чтобы все толково объяснить и не обидеть при этом их богиню. Религиозные чувства — штука тонкая.

Первой на мой рассказ отреагировала Кетария:

— Я ему не верю!

Эгры зашумели, одновременно высказывая каждая свое мнение.

— Пусть выступит женщина! — крикнула одна. — В любом мужчине живет частица Мрака, слова женщины будут надежнее!

— Верно, — кивнула Орелия и обратилась к Марусе: — Мы слушаем тебя.

Ама шагнула вперед и пожала плечами.

— Даже не знаю, что еще добавить. Подтверждаю все, что сказал мой друг. Он ни в чем не солгал.

Молодец, ни словом не обмолвилась про амулет!

— Они и женщину обратили во Мрак, — нахмурилась Кетария, и