Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— Вот это да, боезаряд закончился! — пронзила меня очень печальная мысль. — А если таких сменных картриджей больше нет? Она же вон сколько камня нарезала и проплавила, могло все и закончиться!

— Да ну, не должна она все потратить! Явно, что с запасом камень резала, не на последнем картридже. Не на самом последнем издыхании! Должна была о будущем подумать, чтобы иметь возможность хоть немного пострелять. Даже если дело дошло бы до эвакуации верными людьми, боезапас всегда должен оставаться на всякий крайний случай.

Понятно, что искать замену нужно в таких же коробках черного цвета, и у меня их целых две есть, только они заметно разные по весу, но, как их открыть — опять приходится ломать голову.

Ворочаю и так, и так коробку, пытаясь надавить ментально, но пока ничего не получается.

Так что все время до вечера ломаю голову, однако ларчик довольно просто открывается. Открылся все же, но далеко не так сразу. Пришлось отстать от коробок и заняться повседневными делами.

Перекусил кашей с мясом, постоял, посмотрел на козловязь и спустился снова покормить скотину. Одни они у меня теперь спутники здесь остались, снова насыпал зерна побольше перед каждым, так же прихватывая сознание козлорогих на несколько секунд.

Лошади своей высыпал большую горы зерна и проверил его наличие в остальных корзинах. Еще две полные имеются, можно особо не переживать, но лучше избавиться от козлов, а корзины с собой забрать, чтобы своих лошадей кормить.

Впереди тоже двух-трехнедельная поездка обратно в графство, нам потребуются под барахло и всякие трофеи минимум одна повозка. Придется ее Тереку где-то здесь купить с лошадью. А денег уже не так много осталось на самом деле, не рассчитывал я изначально на такую поездку и такие расходы солидные. На одни инструменты сколько денег ушло, почти тридцать имперских золотых, их тут тем более бросать в пещере нельзя.

Коробки открываются довольно просто, но до такого открытия пришлось серьезно додумываться. Они тоже не на ментальном управлении и с одной стороны крышки есть что-то похожее на указатель, такой значок типа стрелки.

— Как могут такие Твари открывать ящик с боезапасом? Чтобы это было проще всего сделать именно щупальцем?

Я пробую и пробую, пока после одного легкого нажатия именно в месте, где указана стрелка, крышка ящика вдруг не приподнялась. До этого там уже нажимал и постукивал раз пятьдесят, но вот именно от такого нежного усилия, не больше, не меньше, что-то там разблокировалось внутри коробки.

Я ее подцепил палочкой наверх и вскоре любуюсь полным ящиком с картриджами. Но сразу же замечаю, что две трети от их количества выглядят немного по-другому, более светлые такие, как с каким-то налетом от использования, еще они явно меньше весят. Все похожи на тот, который лучемет уже выплюнул из своего чрева.

Беру на всякий случай рукавицей такой картридж и ставлю его на место предыдущего, потом прижимаю вниз и он опускается на своей сложной платформе, сдвижная крышка снова закрывает это место через секунду времени.

Пробую выстрелить, луч улетает, но совсем слабенький даже внешне, зато я любуюсь на подвинутом немного в сторону камне-мишени небольшим отверстием, которое продвинулось только до середины камня в глубину.

— Ага, значит две трети здесь уже отстрелянный боекомплект!

Снова раздается металлический щелчок, умный лучемет опять поднимает картридж для замены.

— Ну, толково сделано, — признаю я. — Отработавшие можно пока не выбрасывать. Если в них осталось энергии хоть на один такой выстрел, то кого-то все равно можно пристрелить. А то и двоих сразу.

В коробке тридцать шесть картриджей, из них отстрелявших двадцать два и еще четырнадцать вроде полные.

Я сразу же ставлю немного отличающийся по внешнему виду на платформу и проверяю на выстрел агрегат. Все срабатывает, как положено, поэтому теперь я просто счастлив в наступающих на лагерь неудержимо сумерках.

Проверяю свое здоровье, никаких изменений в привычных цифрах нет, но я все равно говорю себе не расслабляться.

Пока сижу и вырезаю острым зверолюдским ножом из толстых веток примерные подобия щупалец. Отрезанные от Твари куски хочу оставить здесь, даже выкопал яму подальше от лагеря и все их туда перенес теми же обломками лука, не стал даже лопату заражать ядом Твари. Лопата нам еще понадобится не раз на обратном пути, мало ли кого закапывать придется, дерзких таких встречных-поперечных.

Проверил еще щупальца по очереди, все они снимают лучемет с предохранителя и стреляют тоже все.

Нет тут никакого отдельно распознавания по отпечатку щупальца, как вижу наглядно на этом опыте.

Наверно, что и похожая по форме деревяшка сможет мне заменить эту ядовитую заразу.

Глава 19

Так я и уснул, сидя около прогоревшего костра в той же глубокой яме, мгновенно захрапев в ночи.

Откинулся на ствол дерева спиной, сжимая в руке нож и обструганную ветку, которая никак не хочет превращаться в подобие щупальца Твари.

Сны снились страшные всю ночь, все с той самой Тварью, которая сейчас ожила и скользит-ползет ко мне по склонам, чтобы забраться внутрь меня, а потом предать страшным и нескончаемым мукам.

Или она сама, или ее сохраненная инопланетным кораблем копия-двойник.

Но, я знаю, как перестать мучиться навсегда, ведь она живет с моего тела и поэтому прыгаю в большой костер.

Просыпался раз шесть мокрый и весь дрожащий, один раз даже зажег снова костер, чтобы отогнать сплошную темень.

Козлы ночью тоже притихли, а я уже жду, что придут сюда какие-то местные хищники и решат мне одну проблему.

— Пусть я даже без лошади останусь, — такие вот малодушные мысли имеются после ночного потрясения.

Но утром оказался все так же живой и здоровый. РЕГЕНЕРАЦИЯ не уменьшилась ни на одну единицу, и я с большим облегчения понял, что яд у разлагающейся Твари все же не дает отравления навсегда или не имеет слишком долгого срока службы.

— Ну и ладно! — обрадовался я, снова разжег костер и поставил вариться кашу в своем котелке.

Костер кормлю подстилками зверолюдов и вообще всем, что от них осталось, оставшиеся мешки и одеяла тоже туда летят, выдавая довольно густой клуб дыма в небо. Пора подчистить место лагеря, чтобы ничто не напоминало про степных жителей, так далеко забравшихся