Защитник. Второй пояс - Михаил Павлович Игнатов

Небу. И сколько раненых он оставил за спиной, чтобы помочь только мне?

Коротко кивнул:

— Спасибо за поддержку, — Кария нахмурилась. Я явно не уследил за тоном или лицом. Отвык притворяться и это плохо. Махнул рукой. — Я вновь отправляюсь на водопад. Ищите, если снова что-то понадобится.

По правде говоря, я выкинул Гилая и его возмущение из головы ещё до того, как спустился в сад Павильона. Файвара и слова Карии были со мной дольше. До реки. Но вода смыла и их.

Как там говорила Виликор?

Путь к Небу — это путь испытаний. И это не только схватки и тренировки, не только преграды и враги. Но и ошибки и потери. Смерть Файвары и Берека сделала меня сильней. Сделала меня умней. Но во всём нужно знать меру. Нужно следить, чтобы подобные вещи не стали преградой на пути к Небу. А ещё следить за тем, чтобы такие вещи не стали мне безразличными, чтобы я не начал перешагивать умирающих, даже не пытаясь им помочь.

И молить Небо, чтобы мне не пришлось, как в примере Карии, выбирать, кого нужно спасать, а кого нужно оставить умирать. Что-то на пути меча и схваток всё немного честней. Ты или убиваешь, или тебя убивают. Остальное не так важно.

Неделя у меня ушла на то, чтобы закончить с рекой. Я взял от неё всё, что только можно было.

И, наконец, дал себе полную свободу. Двинулся туда, куда хотел попасть уже много месяцев. С того дня, как услышал описание города Тысячи Этажей. К водопаду.

Здесь Гилай был почти прав. Кроме одного. Я не ставил это главной целью.

Но поступки других всё решили за меня. И я здесь.

Провал, который язык не поворачивался назвать окном этажа, был слишком огромен даже для этой широкой реки. Она прибегала к нему узкой лентой, на миг зависала на краю и рушилась вниз, в пропасть.

Озера у подножия города не было видно с такой высоты. Там, на дне пропасти, на камнях Хребта Чудовищ всё скрывалось в водяной пыли.

Налюбовавшись, я осторожно шагнул назад. Всё, как и описывал Ксилим. Никакой преграды. Ни стекла, ни границы формации. Одна ошибка и ты полетишь вниз.

В своей способности погасить такой прыжок Рывком, я сомневался. Крохотная ошибка и меня просто размажет о камни подножия.

И тем не менее, мне нужно именно на самый край. Да ещё и не этот, каменный, где дорожка приводит к беседке, а край реки.

Мне нужен момент превращения реки в водопад. И ради этого мне нужно залезть в воду. В стремительно несущуюся к пропасти воду. И желательно не у берега.

Но всё же для начала я уселся именно на берегу. И почти сразу ощутил именно то, что и искал.

Похоже, не я один был таким умным и не я один хотел попасть к месту рождения водопада.

Под толщей воды нашлась цепочка округлых камней, которая словно дорожка, вела от края до края реки, позволяя пересечь её у самого обрыва. Или добраться до середины с любого берега.

Усмехнувшись, я поднялся. Внутри меня хранится часть силы целого Властелина Духа. Если я сейчас поскользнусь, то мог бы воспользоваться этой силой и подняться обратно. Но чего нет, так это летающего меча.

Значит, не нужно падать.

Подумав, я надел сапоги обратно. Опора Опорой, но лучше пусть ноги вообще не будут скользить на полированных водой камнях.

Коротко вздохнув, сполз с берега, нащупывая первый камень своей дороги.

По пояс.

Вода ревела, пытаясь сорвать меня с места и унести с собой. И, честно говоря, если Опора откажет, то никакие сапоги меня не спасут. Поток сметёт меня, даже не заметив. Мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы сопротивляться напору воды и держать тело прямо.

Не нужно говорить, что промок я вмиг.

И хотелось бы думать, что сверху промок от летящих брызг, а не от пота страха.

Слева в меня бил могучий поток воды, а справа разверзлась пропасть. Правая половина тела нет-нет, но полностью выглядывала из бурлящей воды, так что я в полной мере мог оценить красоту падающей воды.

И да, останавливаться на первом камне не собирался.

Шаг за шагом. Вперёд. К центру водопада. Вот сюда.

Отлично. В позу медитации. Идеально.

А теперь главное.

Я крепко стиснул пальцы на фиале, не давая жадной реке вырвать его у меня и унести прочь. Только не полный фиал Древних.

Пробку? Уноси.

Пустой фиал? Забирай.

Зелье, которое я купил в Павильоне Алхимии, скользнуло по горлу, упало в желудок, раскрываясь там жаром, потоком силы и потоком стихии.

Идеальное время, чтобы использовать Стихиальное Единение — после прорыва преграды, после того как я своим талантом, трудом и терпением взял всё, что только мог от этого места. Туман стихии, наполнивший за эту неделю мои меридианы, не даст соврать.

Идеальное место, чтобы использовать алхимию Древних — город Тысячи Этажей, центр силы водопада, который начинается над облаками.

Я возьму эту вершину.

Шаг за шагом.

Не знаю, сколько прошло времени, когда в гул воды вплёлся посторонний, раздражающий шум. Но он мешал, заставлял тратить силы на то,