Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

Выстроил всадников в кустах, затащил с Обращенными посудину повыше и забрался на свою лошадь. Седло мокрое еще, распрягать полностью скотину не стали, чтобы лишнего времени потом не возиться со сбруей.

Выехали на дорогу вдоль реки, проехали с километр, и я решительно свернул на маленькую тропку в лес.

Пусть и не знаю, куда она точно ведет, но направление примерно правильное, больше пока ничего толкового не придумать.

Впереди у нас Патринил лежит, до него остался тоже всего километр, так что лучше пока уйдем с дороги и с парой факелов попробуем найти хорошо заметную дорогу до Кворума.

В итоге поиски не задались, поплутали в темноте еще с часок, да и встали на привал. Костры я разводить строго запретил, нелюди пожевали что-то из своих припасов, я просто выжал одежду и надел сухую, после чего скомандовал всем спать, кроме дозорного.

Никого из людей во время посадки, переправы, выгрузки и последующей дороги не почувствовал рядом, поэтому искренне надеюсь, что погони за нами не будет.

Однако, рано утром, когда первые лучи Ариала осветили верхушки деревьев и лагерь начал собираться к переходу, дозорный заметил охотника, который тихо бредет по лесу и проверяет расставленные на поляне силки. Идет прямо на нас и вскоре точно обнаружит такую толпу однорогой скотины и настоящих зверолюдов, что будет дальше — понять не трудно.

— Возьмем в проводники его, — шепнул я Одаренным. — Готовьтесь стрелять тупой стрелой.

Дело им хорошо знакомое, постоянно таким образом берут пленников, когда мясо свежее уже есть, а они попались где-то по пути, поэтому требуются в целости и полной сохранности без ран. Чтобы могли идти сами пару дней или до вечера хотя бы, когда попадут на жаркое или в котел.

Пришлось отдать приказ приготовить луки, и когда немолодой мужик сунулся на опушку, его тут же один из моих Обращенных выбил из сознания привычно метким выстрелом. Второй в это время его страховал, но второй выстрел не понадобился.

Пришлось мне оставить нелюдей на своих местах, самому связать охотника и притащить к лагерю, вставив кляп в рот из своей более-менее чистой портянки, другой подходящей тряпки не нашлось.

Потом я привожу мужика в чувство, его глаза в ужасе раскрываются. Кругом толпятся страшные зверолюды и одно только мое человеческое лицо видно рядом с ним. От чего ему становится еще страшнее.

— Не повезло тебе, охотник. Теперь будешь показывать дорогу нам. Где тут дорога на Кворум? — толкаю я его, чтобы вставал. — Быстрее, а то в котел попадешь!

По нормальной зверолюдской наработанной манере общаться с рабами, Первый надевает ему поводок на шею и вскоре мужик ведет меня по лесу кратчайшим путем. Деваться ему некуда, убежать со связанными руками и хитрой петлей на шее точно не получится, хоть и понимает охотник, что не отпустим его, но выбора у него никакого нет.

Так что всего через четверть часа блуждания по лесным тропинкам мы выходим на нужную дорогу и быстро едем по ней, пока никакие повозки еще не тронулись в путь. Я понимаю, что все случайные встречные путники не должны никак пережить роковую встречу с нашим отрядом. Чтобы никто не мешал нам заниматься ландшафтными и прочими землеуглубительными работами хотя бы неделю.

В лучшем случае попадут в рабство и помогут разобрать завал зверолюдам, а потом их участь тоже понятна.

Ну, посмотрим, как еще все с раскопками сложится.

Но такого уж постоянного движения на проселочной дороге по глухим местам пока нет, никто не едет из деревень так рано в Патринил, а путников оттуда мы явно уже обогнали.

Одно, что может привлечь нежелательное внимание — это дерьмо козлов, явно отличающееся от лошадиного и их следы, поэтому я командую Обращенным, чтобы они передали дальше своим:

— Дерьмо собираем и в кусты выбрасываем. Следы наши потом закатают, а вот такие катышки привлекут лишнее внимание.

Ну, зверолюды не особо брезгливые, да еще в степи все отходы имеют определенную ценность, и дерьмо козлов тоже идет на удобрения и прочие поделки. Теперь, если какая-то из степных животин начинает валить на ходу, то всадник тут же соскакивает с нее, собирает лапами катышки и выбрасывает подальше от дороги.

Делают это с очень важным видом. все же смог я передать нелюдям чувство невероятной важности нашего похода.

В общем, маскируемся от возможного обнаружения, как только можем, надеясь про себя, что не пройдут тут в скором времени наблюдательные следопыты и охотники. Которые могли бы здорово возбудиться от следов козлиных копыт той самой скотины зверолюдов, которым тут делать вообще нечего.

Когда появился все еще хорошо внешне знакомый склон с кустами, я с заметным облегчением вздохнул, добрались-таки без особых проблем, куда требовалось.

Один пленник — это совсем небольшая проблема для нас сейчас. Это не целый десяток.

Направил сразу же всадников в низину за ним, передав им раба, подождал, пока они скрылись за деревьями, потом одним ударом топора срубил трехметровое дерево, повалив его в сторону нашего будущего пути.

— Вроде все сделал правильно, — пробормотал себе и принялся догонять теперь свой отряд.

В принципе можно было так не секретничать, нелюди знают, что у меня здесь имеются свои помощники и это именно для них указатель. Чтобы могли найти меня и подвезти припасов мне и моей лошади хотя бы.

Еще час пути между одинаковыми холмами, и я оказываюсь на месте бывшей привязи для лошадей приснопамятных теперь разбойников. Тут еще осталось несколько коротких веревок на стволах деревьев, к которым разбойники привязывали свою скотину. Длинные посрезали, конечно, те же дружинники, которые дочистили стоянку после меня.

Каждая веревка имеет большую ценность в такие простые времена, вот и мы используем оставшиеся, чтобы соорудить привязь для козлов и моей лошадки.

— Одного дозорного здесь оставляем. Потом ему покажем, куда идти, но сейчас пусть пристально наблюдает, не встал ли кто на наши следы, — передаю я приказ Обращенным, военный вождь после их горлового рычания выделяет дозорного из своих воинов.

Затем мы поднимаемся со всеми нашими припасами, проходим стоянку со следами прошедшей здесь сечи, от тел погибших стражников-разбойников остались только отдельные кости.

Хоронить их, конечно, никто не стал, дружинники того норра бросили раздетые тела прямо на месте их смерти.

Пленника ведет на поводке сам вождь, не доверяя никому ценный груз.

Новый подъем до той площадки между склонами, где я ранил одного из преследователей.