Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— То есть всего около девяносто воинов?

— Да, примерно такое число, — соглашается граф. — Пришлось сократить количество, насколько можно, чтобы экономить монету на их жаловании и снабжении. Стараюсь вкладывать в производство, а не в лишних дружинников, раз пока не видно никаких проблем, которые нужно решать оружием. Но это самое минимально допустимое число стражи, чтобы только отсидеться в замках и немного помогать друг другу. Для активных действий в атаке необходимо еще с полсотни воинов иметь! Это самый минимум такой здесь.

— А сколько воинов нанимает для охраны город?

— Где-то сорок воинов, не больше. Раз теперь нет криминала и подонков городского дна, городу нужно только присматривать за воротами и стенами, больше воинов ему не требуется.

— А кому эти сорок воинов подчиняются? Городскому совету?

— Нет, настолько я еще не сошел с ума, платит им жалование сам город, а служат они под началом Терека и моих проверенных людей, которые сюда пришли из замков. Сульфар теперь за графским замком присматривает, уже набрался нужного опыта под руководством Терека за это время. До Терека не дотягивает, конечно, но зато полностью верен мне.

— А за порядком на рынке и вокруг него кто присматривает?

— Это уже только мои люди, на рынок городских я не пускаю! Начнут там мзду просить и народ обижать! Начнет тогда все дорожать, загубят ростки нового, мою хорошую идею.

— Значит, тогда общие вооруженные силы графства и двух баронств составляют примерно сто тридцать человек при четырех мощных укреплениях? Наверно, это достаточно большая сила, чтобы соседи не лезли к вам?

— Да, в замках у местных баронов примерно служит от тех же пятнадцати у самых бедных до тридцати пяти-сорока стражников у богатых баронов. Они могут в теории, конечно, объединиться каким-то количеством, но в лучшем случае уровняют наши силы, а взять штурмом не смогут ничего. Это меня успокаивает немного, но пока у них нет сильного объединяющего центра. И пока король за меня высказывается хотя бы перед остальным дворянством.

Как по мне, то положение у графа довольно шаткое, его основное доходное место — все же рынок, а если горожане восстанут массово, то рынок окажется в их власти. Благо, все недовольные в городе кооперируются и еще могут немало нагадить графу.

— Нужно ему будет посоветовать не тратить золото на уже вскоре устаревшие сами по себе печи и кузницы, а вложиться пока в наем солдат. Время приближается трудное, а если местные дворяне узнают, что их тоже ждут большие проблемы от Империи именно из-за неправильного графа с его людьми — то шансов отстоять свои владения без большой дружины почти не останется, — думаю я пока про себя. — Хорошо бы к концу нашей поездки граф что-то осознал сам, с моей, конечно, правильной подачи.

В конце рабочего дня, когда мы объехали примерно половину графских владений, голова у меня уже здорово опухла от разных названий деревень, кузниц и ручьев с речками, которые по памяти называет граф. Ночевать устроились в одной из таверн, довольно такой неплохой по внешнему виду и внутреннему убранству.

— Удобное место остановиться, она стоит как раз в дне пути повозками от границы с Вольными Баронствами, еще одна такая имеется около границы, там проезжающий народ из Баронств часто останавливается, но и хулиганят тоже заметно. Знаете, норр, такое название — «горные бароны»?

Явно, что граф уже позабыл мой рассказ о плотном знакомстве с такими товарищами. Своих мыслей и дел у него очень много, зашивается на самом деле от множества постоянных хлопот и проблем.

— Вряд ли он сможет мне лично помогать, придется его сначала напугать таким делом ради нашего общего спасения, а потом дать возможность заменить себя кем-то. Так оно вернее будет, — задумываюсь я.

— Еще как знаю, ваше сиятельство, пришлось перебить по дороге к вам троих таких ярких представителей этой братии со своими очень куцыми дружинами, — вспоминаю я. — На троих горных баронов всего пятнадцать воинов нашлось. Суровые такие голодранцы, умелые с оружием и совсем не ценящие свою жизнь, если есть хоть какая-то возможность кого-то ограбить.

— Да, вы же рассказывали, откуда у вас столько лошадей и плохенького оружия. Как оно, продается?

— Лошади вполне хорошо продались, еще своим возницам по одной дополнительно выделил на будущее, а вот с оружием серьезные проблемы, никому оно здесь особенно не требуется. Не ездят ваши соседи на рынок? Деньги не тратят?

— Не ездят, держат марку, хоть все им очень интересно. Часто приезжают управляющие замками, покупают немало так на рынке и в лавках вокруг него, благо цены совсем дешевые. Нигде столько товара по низким ценам сразу не найти, но сами дворяне принципиально не появляются, держат такую дистанцию. В город заезжают, а на рынок нет. Не могут простить себе и мне того, что приезжий норр из сильно нелюбимой здесь Империи так крепко зацепился за богатое графство. Хотя, не такое уж оно богатое оказалось, если бы не привел город к покорности, то задаривать короля точно было бы нечем, — откровенно рассказывает мне граф. — Тогда разные проблемы быстро нарисовались бы вокруг моих владений.

— То есть, какие у вас перспективы здесь имеются, ваше сиятельство? На что вы рассчитываете со временем здесь выйти? Если приходится задабривать короля, значит, есть реальное противодействие?

— Да хорошие есть перспективы! То есть уже были до вашего приезда, норр! Через два-три года думал перехватить весь транзит в королевство и хорошо зарабатывать на перевалке, переработке и обогащении всего, что только можно. На проживании и питании, да еще много на чем. С твоими знаниями вообще все шикарно получилось бы, но теперь пока нам не до прогрессорства, так ведь, норр Итригил? Пока просто выживаем? — немного ехидно спрашивает граф Варбург.

Я не спорю, понимаю, что пусть по своему незнанию, но все же привел в будущем серьезнейшие проблемы к воротам Варбурга. Люди и Слуги Твари сюда не преминут заглянуть обязательно, если здесь лежит один из предполагаемых путей моего бегства. Вряд ли через такое время они смогут найти свидетелей, которые разглядели и хорошо запомнили мой отряд, поэтому поедут по всем более-менее значимым населенным пунктам обоих королевств, когда не обнаружат