Венера на половинке раковины. Другой дневник Филеаса Фогга - Филип Хосе Фармер

– Да?

– Что да, Ванделер?

– Да, сэр.

– Задержите полковника на минуту. У меня есть другая идея.

– Да, сэр.

«Ванделер?» – подумал Паспарту. Это имя показалось ему знакомым. Но откуда?

Послышались шаги полковника, и он вошел, держа в руках большое ведро, из которого выплескивалась вода.

– Этого будет достаточно, чтобы поставить животное на ноги, – сказал он с усмешкой. – Нужно поблагодарить Морана за то, что он нашел тот редкий восточный наркотик. Всего одна пилюля, лошадь падает и лежит, как мертвая, ровно столько, сколько и было оговорено. Одно ведро воды, и через минуту она оживает.

– Знаю, – сказала Ванделер.

Теперь Паспарту вспомнил, где он уже слышал это имя. Вероятно, это был тот самый знаменитый англичанин, о чьей дуэли с герцогом де Валь д’Оржем – одним из лучших фехтовальщиков в мире – писали все французские газеты. Герцог потерял в этом поединке руку, а впоследствии и жену, которая бежала вместе с Ванделером. Несколько лет спустя Ванделер на короткое время стал диктатором в Парагвае. Впоследствии он был вынужден бежать из-за восстания, вызванного его жестоким правлением. Герцогиня умерла во время этого бегства, причем, по заявлениям некоторых очевидцев, обстоятельства ее кончины не делали Ванделеру чести. Также есть сведения, что во время мятежа в Индии Ванделер находился на службе у британского правительства и там так отличился, что британские чиновники не желали признавать никакой с ним связи. Кроме того, ходили слухи, что он никогда не отказывался от дуэлей, за исключением одной – с таким же знаменитым капитаном Ричардом Фрэнсисом Бертоном. Однако почитатели Ванделера утверждали, что в тот раз в дело вмешалось правительство, поскольку Ванделеру предстояло выполнить деликатное и необычайно важное поручение по возвращению сокровищ баронета Сэмюэля Леви. Дуэль должна была возобновиться при встрече Ванделера с Бертоном, которая вряд ли могла состояться, так как оба редко бывали в Англии.

Паспарту вздрогнул. Каковы их шансы уцелеть, если они оказались в плену у таких людей?

– Ваш брат хочет вас видеть, полковник, – сказал Ванделер.

Высокий смуглый человек поставил ведро и крикнул в сторону лестницы:

– Мне подняться?

– Нет, – ответил Немо. – И не забудь отойти от коня, когда он придет в себя. Этот наркотик иногда приводит животных в бешенство. Потом обхвати его за шею, только смотри, чтобы он не ударил тебя копытами, и он быстро успокоится.

– Я все помню, – сказал полковник. – Не новичок в этом деле.

– А еще, – добавил Немо, – я хочу, чтобы ты передал весточку в Нессе I. Пусть слушает наши сигналы. В конце концов, мы можем воспользоваться исказителем. Слишком велика вероятность, что полиция или соседи начнут проявлять любопытство. Эти свиньи из Реформ-клуба могут прислать кого-нибудь выяснить, приехал Фогг или нет, если тот не появится в клубе. Коллеги Фогга попытаются спасти его. Наверняка он уже известил их о своем возвращении.

– Почему ты не подумал об этом перед тем, как мы пришли сюда? – спросил полковник, и голос его звучал довольно мрачно.

– Потому, мой дорогой брат, что я надеялся сразу захватить эриданеан. Я не ожидал, что мои помощники окажутся настолько нерасторопными.

– Но ты же был вместе с нами, – возмутился полковник.

– Да. И я должен был сам разобраться с французом. Он не успел бы закричать, и у нас не возникли бы затруднения из-за Фогга и женщины. А теперь, сделай милость, помолчи и выслушай, что еще ты должен сделать.

– Хорошо, – пробурчал полковник.

– Как только передашь мое послание, оставайся в Нессе I. Не нужно, чтобы здесь бродило слишком много людей. Не забывай, Фогг – известный человек, и если бы нам не удалось отвлечь соседей, они сорвали бы это дело.

– Я пропущу все веселье. Может, Ванделер пойдет вместо меня?

– Мне нужно повторить все сначала? – с раздражением спросил Немо. – Ты одет как кэбмен. А представь, если кто-то увидит, что кэбом управляет джентльмен?

– Хорошо, – с неохотой согласился полковник. Он повернулся и направился к ведру.

– Ты можешь подождать, пока я закончу? – послышался резкий голос Немо. – Ты возьмешь один исказитель с собой. В Нессе нет ни одного, и, думаю, будет лучше, если мы переправимся туда, а не в другое место, которое находится слишком близко к центру Лондона.

– О каком исказителе речь? – спросил полковник. – О том, который принадлежал Паспарту, или который сделал ты?

«Который сделал он?» – подумал Паспарту. Вот почему Немо остался в Сан-Франциско! И звон в Лондоне вызвало именно его появление!

Это была печальная новость. Немо мог изготавливать исказители! Но как ему удалось сделать то, над чем безуспешно бились эриданеане и капеллеане уже двести лет? Первые Старейшины привезли с собой несколько исказителей, они все еще оставались в рабочем состоянии, но до сих пор никому не удалось разгадать секрет их изготовления. А желание разобрать исказители на части, чтобы изучить их конструкцию, невозможно было осуществить – стоило открыть крышку, и устройство взрывалось.

Исказатель, который был у Хеда! Возможно, это его изготовили недавно? И, возможно, Хед устроился обычным коком на маленькое торговое судно, а не сел на большой пароход, так как мог оказаться там под наблюдением эриданеан? Возможно, он поступил так, потому что руководителю эриданеан стало известно о его намерении отправиться в Европу с исказителем?

Но откуда Немо получил знания, чтобы изготовить новый исказитель? Разумеется, существовали чертежи. Но где он их раздобыл? У Хеда? Но Фогг тщательно осмотрел всю одежду и тело Хеда, а затем они вместе с Паспарту обыскали самого Немо. Однако по возвращении на «Генерала Гранта» они больше не обыскивали Немо.

Мог ли Немо раздобыть чертежи с тела Хеда, пока они разоружались и приводили «Марию Селесту» в надлежащий вид? После обыска он приближался к Хеду всего один раз – когда помогал Фоггу сбросить тело за борт.

Каким-то образом ему все же удалось достать чертежи. И он изготовил два новых исказителя в Сан-Франциско, пока Фогг и его спутники ехали на восток страны. Один исказитель ему пришлось оставить. Второй он забрал со собой во время переброски, осуществленной, без сомнения, с помощью устройства, которое привез в Лондон агент из Китая.

И он принес этот новый исказитель в дом Фогга на случай, если ему не удастся завладеть устройством Паспарту.

Полковник поднялся вверх по лестнице, а через минуту вернулся. Уходя из дома, он громко хлопнул дверью.

– Глупец! – крикнул ему вслед Немо. – Он когда-нибудь научится уходить тихо?!

Ванделер посмотрел в окно. Он вскрикнул и крепко сжал в кулаке занавеску. А затем пробормотал:

– Идиот!

Развернувшись, он подбежал к лестнице и закричал:

– У вашего