"Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Костан Алекс

— Ой, было бы что подслушивать! — презрительно скривилась та. — Знаю я, какой у вас может быть план — улучить минуту, ворваться и всех перебить!.. Что, не угадала?

— Нет, — оскалился Уртх и, повернувшись к Брехту, вздохнул: — Я только что вернулся с разведки — где подслушал, где вынюхал… В общем, Льора взяли.

— Что? — не понял молодой орк. — А он-то тут при чем?

— Я сам ничего не знаю. Слышал краем уха, что у Ведущей пропало кое-что ценное. И все подозревают именно твоего эльфа — мол, это он своей магией усыпил Ведущую и украл сию ценность.

— Льор не мой! Он сам по себе, — отрезал Брехт. — Но о какой ценности идет речь?

— О чем-то очень и очень важном, раз кругом бродят одни только слухи. Будь это украшение или — хм! — девичья честь, — из угла донеслось презрительное фырканье, — вряд ли кто-то стал так волноваться. Не-э-эт, пропало нечто весьма важное, раз Ведущая хранит молчание и позволяет всем строить фантастические предположения. Но — странное дело! — на подготовку к празднику это не повлияло! Более того — его решили ускорить!

— Да ну? И что это нам даст?

— А то, что церемония начнется практически через пару часов и…

— Уже? — заверещала Гайна, пытаясь вскочить с камня, на котором сидела. — Я должна быть там! Отпустите меня! Скоты! Маньяки! Гурхи вонючие! — заорала она в полный голос. — Помогите! Спасите! Насилуют!

К удивлению Брехта, Уртх не стал суетиться и успокаивать девушку, а просто демонстративно зажал уши руками и кивнул молодому соплеменнику — мол, выйдем на минуточку.

— Пусть накричится, — громким шепотом сказал он, когда оба орка выбрались из закутка, — ей полезно. Такой стресс…

— Ты что, ее действительно того… ну? — невольно набычился Брехт.

— В том-то и дело, что пальцем не тронул. А ей это, видимо, обидно! — заговорщически подмигнул старый орк. — В общем, план короткий. Пока все заняты на этой дурацкой церемонии выбора, мы хватаем Терезия и удираем…

— Есть еще Льор и Сорка, — вздохнул Брехт. — Я не могу их бросить!

— Оставь!.. Мальчишка с тобой откровенно заигрывает, кроме того, он краденый раб и светловолосый. У тебя на него нет документов, так что в любой цивилизованной стране ты из-за незаконного владения имуществом можешь нажить себе неприятности. А девчонка… Не из-за ее ли мамаши ты сам оказался в подземелье? И ты ведь подряжался доставить ее к матери, разве не так? Она на месте, и нам пора отсюда сваливать, потому что добром нас вряд ли выпустят!

Брехт сердито засопел. В чем-то старый сотник был прав. Но последний мысленный разговор с Соркой наводил на совершенно иные размышления. Да и Льор при всех его недостатках не заслужил участи раба, тем более так далеко от родины!

— Я должен попытаться, — проворчат он. — Льор — мой младший брат.

Уртх посмотрел на него, как на безнадежно больного, но ничего не сказал.

Церемония выбора началась за полтора часа до рассвета, когда небо на востоке только начало светлеть и еще не все звезды погасли. Большинство зрителей собирались к огромному, наполовину разрушенному амфитеатру, зевая и недоумевая, что заставило Ведущую так спешить. Обычно начало действия выпадало на раннее утро, а кульминация приходилась на полдень. И именно к стоящему в зените солнцу взмывали расправившие крылья драконицы.

Но сегодня все было не так.

Нет, амфитеатр был украшен заранее, и тут все было безупречно. Слетаясь на широкие трибуны, зрители сразу располагались парами — всадник и его драконица. По традиции все женщины оставались в облике драконов, так что трибуны здесь были устроены с таким расчетом, чтобы огромные звери не мешали друг другу. Раньше, в период расцвета Империи Ма-Гри, когда церемонии проходили каждый месяц, приглашались лишь родители будущих супругов и почетные гости. Остальные кружили в небе над амфитеатром, довольствуясь ролью зрителей. Сейчас же, когда магри известны наперечет, сюда собрались все желающие.

Амфитеатр был сильно вытянут в длину. Друг напротив друга на широкой стороне находились ложи для гостей, а на узкой были устроены две крытые ложи. В одной своего часа ждали женихи, а в другой — невесты. Охрана — из тех мужчин, которые так и остались в одиночестве, — рассредоточилась внизу, на арене. Они окружили высокий помост, напоминающий пирамиду с усеченным верхом. Слуг было мало, около десятка, так что при желании в амфитеатре можно было найти места, которые не охранялись.

…Они прибыли на место даже раньше всех остальных, когда большая часть зрителей и участников еще ворочались в своих постелях, и сумели найти в развалинах удобное местечко.

— Отсюда прекрасный вид! — Уртх разлегся на камнях, озираясь по сторонам. — И алтарь прекрасно виден!

— Алтарь? — переспросил Брехт.

— Вон та пирамида в центре. Готов спорить на что угодно, она здесь специально для жертвоприношений!

— Это неправда! — горячо заспорила Гайна. — Мы никогда не приносили человеческие жертвы! Мы…

— Вы лишь варили пленников живьем и готовили из них магические эликсиры!.. Брось, девочка! — отмахнулся Уртх. — Я шаман и готов ответить за свои слова!

— Ты не магри!

— Я — гурх! — оскалился орк. — Против этого возражений нет? Ну и отлично! Не мешай смотреть!

— Я тоже хочу! — немедленно заканючила Гайна.

— Посмотришь. Непременно посмотришь, только чуть позже!

Однако произнес он это таким тоном, что девушка испуганно — втянула голову в плечи.

Постепенно амфитеатр стал оживать. Собирались зрители, и при виде того количества драконов, которое заполнило трибуны, Брехт слегка занервничал.

— Ну и как мы будем сражаться с этой толпой? — толкнул он Уртха локтем. — С одним-двумя драконами мы точно справимся, но когда их несколько десятков… Тут даже твоя заложница не поможет!

— Конечно! — вздернула та подбородок. — Не стану помогать!

— Да кто ее спрашивать будет, — отмахнулся старый орк. — А твое волшебное копье? Ты говорил, что тебе обещали его вернуть!

— Точно! — Брехт хлопнул себя по лбу. — Гэхрыст! Он мне задолжал третье желание!.. Эй, где ты там? Отзовись!

Старый шаман только покачал головой — по его мнению, совсем не так следовало разговаривать с богами, ведь даже простых духов иногда приходилось уламывать по нескольку часов. А тут бог!..

Но тот отозвался сразу:

Надумал наконец-то? А то я тут торчу, как не знаю кто…

Ой-ой! — Брехт еле заставил себя быть спокойным. — Можно подумать, у тебя много дел!

Ответом было обиженное молчание.

Ладно, чего у тебя?

Тут толпа драконов собралась в одном месте. — Брехт высунулся из щели, озираясь по сторонам, словно бог мог смотреть его глазами. — Как только мы начнем активные действия, вся эта толпа нас просто-напросто передавит, как тараканов…

Бог гулко захохотал.

Ничего смешного! Вот погибну, и будешь знать…

Да ты… ох-ха-ха-ха!.. только представь… ха-ха-ха!.. Толпа разгневанных домохозяек носится по кухне за одним-единственным тараканом!..

Брехт невольно фыркнул, представив десяток раскрасневшихся, растрепанных теток, размахивающих домашними туфлями и лупящих ими по всему подряд.

А вот таракану не смешно! — все-таки встал он на сторону несправедливо обиженного насекомого.

Поэтому специально для… кхм-кхм… таракана даю формулу. Скажешь в решительный момент. Заклинание одноразовое, действует трое суток минута в минуту, после чего нейтрализуется и применяться повторно может лишь через месяц. Учти!

Что за формула? — напрягся Брехт. В свои магические силы он не верил — кулаком-то оно надежнее будет! — но попытаться стоило.

Рожденный ползать — летать не может! — старательно проговаривая каждое слово, выдал Гэхрыст. — Кстати, формула древняя, но уже прошла испытание. Именно с ее помощью соединенные войска людей, эльфов и орков когда-то разгромили Империю Ма-Гри. За те трое суток, что она действовала… Правда, до этого они потеряли кучу времени на ее поиски и параллельно понесли большие потери и от этого разозлились… Я тогда от пролитой крови ненадолго очнулся от сна и выдал эту формулу одному шаману. Надеялся, что он правильно поймет намек и позволит мне вернуться в мир… Он намека не понял — решил, что сам до всего дошел. Ты, я надеюсь, не такой?