Шаг в палеолит - Сергей Николаевич Быков

– Я не хочу, чтобы тело Мадам ели черви и терзали падальщики, – глухо проговорил я. – Я хочу возложить её на костёр. Так отправляют в последний путь истинных героев. Чтобы светлая душа вознеслась с дымом сразу в небо и попала к своему собачьему богу. Пусть там ей будет хорошо… Крук, Яр, вы слышите?

– Да, Великий шаман, мы слышим. Говори, что делать.

– Соберите много сухих сосновых дров, сложите их в кучу, полейте смолой. Пусть погребальный костёр будет большим и жарким. Вечером мы возложим на него Мадам и отправим её в Поля вечной охоты…

Бросив ещё один взгляд на собаку и тихо прошептав: «Ах, Мадам, Мадам», я протянул руку к продолжавшему грозно ворчать чёрному комку.

– Ну здравствуй, зверь невиданный! Ай! Ё!.. – Белоснежные мелкие, но острые, как иглы, зубы прошили мою ладонь. – У-у-у, зверюга! Ай!

Так у меня появился Зверь…

Да-а уж! Намучился я со своим Зверем знатно. Самой большой проблемой было то, что он ещё не перешёл на другую пищу, кроме мамкиного молока. А с молоком от Мадам, по понятным причинам, было совсем плохо. Что делать, чем кормить, как? Многократно перетряхнув свои, слава богу, улучшившиеся воспоминания, я понял: трудно вспомнить то, что и раньше знал плохо. Единственное, что вспомнилось, – это кормить жёваным мясом и пробовать поить мясным бульоном.

Но сказать проще, чем сделать. Я жевал мясо, как варёное, так и сырое, рыбу, птицу. Кунал мордочку щенка в бульон. Зверь давился, срыгивал, скулил и кусался и снова срыгивал. Все дружно сочувствовали, а девчонки ещё и слёзы частенько пускали. Да я и сам… комок в горле так и стоял, гладя, как мучается щенок. «Его мать дала ему шанс, – говорил я сам себе и другим, – он им или воспользуется, или умрёт».

И всё-таки в один прекрасный день мой Зверь начал есть! Уж не знаю, что послужило тому причиной. То ли голод окончательно достал, и маленький организм действительно понял: или непривычная еда – или смерть. А может, уже пришёл срок переходить на жёсткую пищу. Возможно, и то, и это, всё вместе сразу, но Зверь наконец начал глотать. Так и пошло: я жую – он глотает, я жую – он глотает, право слово, как птицы какие-то. А потом я понял, что имя Зверь, конечно, правильное, брутальное, и всё такое прочее, но прозвище Хвост тоже было бы в тему. Куда я – туда он. Мои руки – самые добрые. Моя пазуха – самая тёплая. Мои ноги – самые правильные, в которых необходимо постоянно путаться. Спать только под боком, а ещё лучше – на мне, ну в самом крайнем случае – о, как жесток этот мир! – рядом со мной. Брать еду – только у меня. Мои тапки самые вкусные… И так далее и тому подобное. С возрастом он, конечно, многое пересмотрел в своих привычках, но, забегая чуть вперёд, скажу: вырос он в огромного, умного, сильного, быстрого и ловкого зверюгу. Всё племя – это его стая. Он считал себя обязанным оберегать, кормить, защищать свою стаю. Была в его мозгу и строгая иерархия всех членов стаи. К кому-то он был снисходителен, к кому-то строг. Кого-то он уважал, кого-то любил. Одним он позволял больше фамильярности, другим меньше. Он охотно выполнял многие, скорее, просьбы, чем приказы, это если они не сильно разнились с его видением ситуации. Дети, до определённого возраста, для него было святое. Им позволялось вообще немыслимое! Вплоть до таскания за хвост и влезания в пасть не только руками, но и головой. Дети, как я сказал, были для Зверя святое. Я для него был – БОГ! Моё слово – закон! Жизнь Зверя – это служение своему Богу. Сначала я, потом он, ну а потом все остальные.

А пока этот маленький и ну очень серьёзный комок чёрной шерсти практически всю дорогу отсиживался у меня за пазухой. Как определила авторитетная комиссия, папа у Зверя – чёрный степной волк. Это те, которые чуть не слопали Найдёну. Очень серьёзные ребята. Уж как Мадам заворожила такого кадра, ума не приложу, но молодца девка – наш «человек». Вот и сын весь в папу, чёрный и очень серьёзный. Мод и Лили всё норовят его облизать как следует, но Зверю эти телячьи нежности совсем ни к чему – рычит. Только ещё Найдёне и Соле позволены кое-какие вольности, остальным – ни-ни!

Так и катится время по вполне определённому порядку, даже несколько рутинно. И это неплохо. Есть время не спеша откорректировать то, что в этом нуждается. Например, я слегка изменил направление тренировок. Так как практически все, даже Найдёна, а вслед за ней и её личный падаван были в них задействованы, немалое время теперь отдано отработке боя в строю с поддержкой луками и суличниками. Много уделяю внимания взаимодействию парами, тройками.

Ну и, конечно, доспех. Тут, прямо скажу, проблем особых не возникло. Я не стал изобретать велосипед. Имею в виду, что с конструкцией самых различных доспехов и на разные эпохи я знаком очень хорошо. Просто взял все те элементы, которые мне были необходимы, и собрал их так, как мне нужно. Основа – это ламилярный панцирь и так называемая «чешуя». Там, где нужна была подвижность, ставил чешую, где не было такой нужды – ламиляр. При необходимости подвижные стыки усиливал прочной просоленной чепрачной кожей. Руки и ноги практически полностью закрывались сегментированными наручами и поножами по принципу рыцарских доспехов. Плечи закрывались наплечниками, удобными, хорошо защищающими плечо и позволяющие руке двигаться совершенно свободно. Всё это было изготовлено из рогов Большерога. Рога пилили, парили, гнули, вырезали нужные детали и собирали на крепкие кожаные ремни.

Фигура в таких доспехах напоминала этакого футуристического костяного рыцаря. Гремели доспехи довольно громко, весили прилично, а при надетом стёганом поддо-спешнике так ещё и было жарковато. Но жизнь, как говорят, дороже. И вот эту-то жизнь они защищали весьма качественно. Правильно обработанный рог – вещь далеко не столь хрупкая, но зато крайне вязкая, пробить костяным или каменным наконечником такой доспех можно даже и не пробовать. Очень неплохо он держит удар дубиной, камни вообще просто отскакивают, не доставляя никаких хлопот. Даже железное и бронзовое оружие мало что может сделать такому доспеху. Всё это проверено экспериментально. Таких доспехов пока мы сделали два. И ещё один мой, личный, чешуйчатый, собранный из пластин панголины. Со временем я обязательно так экипирую всех своих бойцов.

Насколько у меня хорошо с доспехом, настолько пока плохо