Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Свист и шквал ударов, похожий на маршевую барабанную дробь, взорвал пространство: туча стрел костяных лучников ударила по воротам. Некоторые шальные выстрелы угодили в магическую защиту ограды, но не причинили вреда. Наши дальники мгновенно отреагировали ответным залпом.

Похоже, своим войском Макс не дорожил: не было ни разведки, ни разбивания лагеря — сходу началась атака в лоб. Под защитой урагана стрел вперед выступили скелеты с мечами и топорами, они резко ускорились и волной накатили на ворота. Впрочем, зачем ими дорожить? Вон вдали стоит целая толпа Черных Епископов. Если что, соберут из костей новых воинов. Сразу вспомнился Гаррах, и в голове промелькнул вопрос: смог бы я снова пожертвовать им, зная, что посылаю его на верную погибель?

В толпе под воротами появился отряд зомби, прикрываемый щитами скелетов, с громадным бревном наперевес. В них тут же полетели сотни стрел и заклинаний. Впрочем, враг не отставал: приблизившись, скелеты–лучники, личи и прочие дальнобойщики открыли огонь, целясь в стоявших на барбаканах.

С нашей стороны дождем падали пылающие шары, осколки льда, яркие молнии. С легкой завистью я наблюдал, как на соседнем барбакане колдовал незнакомый мне непись, почти старик. Ветер раздувал его длинные седые волосы, морщинистое лицо светилось азартом. Размахивая шаром, напоминающим хрустальный, он кастовал под ногами атакующих то каменные шипы, то колючий кустарник. Рядом с ним молодой маг держал в руках амулет лесной нимфы, который мы выбили в рейде, и что–то бормотал себе под нос. Взмах — и сразу у троих противников на рукоятях мечей распустились листья.

Но и вражеские дальники не дремали. Несколько Черных Епископов образовали круг, сомкнулись, что–то прожужжали, и в ту же секунду с неба опустился смердящий туман, из которого мелкими каплями падала кислота. Наши маги зашлись в кашле, в них тут же полетели живительные сгустки. Бафферы трудились не покладая рук, лечили, снимали отравление, ослепление, страх, удушье.

Я, как и другие танки, топтался без дела, напряженно глядя на бой через плетень. А вот дальникам доставалось неслабо. Они разрывались между ломающими ворота скелетами и кастующими всякую дрянь Черными Епископами. Верховой метался, то и дело отдавая приказание сменить цель, добить того или иного врага. Как он успевает все увидеть и осмыслить?

Шум стоял адский. Свистели стрелы, шипели огненные шары, трещали и звенели под ударами топоров обитые железом створки ворот. Раскаленный воздух обжигал, душил, смердил зловонием и отравлял. Биперы то и дело пищали, сообщая о баффах и дебаффах. Диоген, спланировав на ближайшее дерево, хлопал крыльями и лечил, лечил, лечил.

Марсель на своем вороном носился туда–сюда и раздавал команды, не приближаясь, однако, на расстояние каста. Из живой части своего войска он использовал только магов и лучников Кряжистого, танки же стояли поодаль, ожидая, пока нежить разрушит ворота. Похоже, ей предназначалась роль пушечного мяса, если, конечно, это понятие применимо к скелетам.

Казалось, штурм продолжался целую вечность. Но вот ворота не выдержали и с громким треском поддались. Еще несколько ударов, навал — и створки медленно поползли в стороны. Поток нежити хлынул в деревню. Прикрываясь щитами, впереди клином шли скелеты, расчищали путь для свежих отрядов пехоты и всадников.

— Вперед! — проревел Верховой.

Залп дальников, и мы с Серегой, не сговариваясь, ринулись на противников. За нами бросился Верлим и остальные милишники, стеной встав на пути врагов. Десятки бойцов сошлись в рукопашной не только с нежитью, но и с налетевшей конницей Марселя. А за всадниками уже подтягивались танки из Кряжистого. Крики, звон мечей, шипение заклинаний оглушали.

Я отчаянно крушил скелетов, когда сбоку что–то мелькнуло. В то же мгновение боль разорвала разум, а рядом материализовался Громила со злобной усмешкой на лице. Собрав остатки сил, я взмахнул мечом, но он моментально ушел в инвиз. Проклятый рога! Откуда–то прилетел живительный сгусток, и боль отступила.

Наши ребята бились отчаянно, но враги имели численное преимущество. Бафферы, которых и было–то всего человек сорок, разрывались на части и не успевали отлечивать всех. Вот в гуще событий раскрылся один сверкающий синий купол, другой, третий…

Глава 2. Темная орда

— Стас, давай! — послышался голос Верхового. — Оттяни часть!

Группа во главе со Стасом рванула к тупику. Без защиты лучников и магов они представляли собой весьма лакомую цель. Но враги даже не дернулись в их сторону. Ноль внимания, как будто заранее знали о засаде впереди. Прав Володька, у нас точно крот окопался. Наверняка Громила. Или Элмер. Специально назначил награду, чтобы информация не прошла мимо него.

Едва я уложил очередного скелета, как с жутким грохотом небо раскололось напополам, через зенит прошла бурая трещина, и из нее на головы посыпались метровые валуны. Я в ужасе отпрянул, один из лучников свалился с барбакана, к нему тут же кинулся крафтер из спасательной команды.

— Что это?! — проорал я.

— Мельхиор, маг земли! — перекрикивая шум, ответил Верлим. — Мощный, только утром из города приехал.

Нехилые они, однако, эти маги из Треглава!

Каменный ливень выкосил не меньше трети ворвавшихся в ворота противников.

— Впере–е–ед! — заорал кто–то из наших, воспрянув духом.

Я, как и все, почувствовал прилив сил и бросился с остервенением крушить врагов. Сгоряча и не заметил, как оказался в самой гуще сражения. Справа напирал вонючий зомби. Я перехватил меч и вонзил его в грудь трупака. Клинок, выбив фонтан зеленой жижи, с хлюпаньем вошел по самую рукоять, словно в кусок топленого масла. Одновременно я заметил, как на мою голову опускается палаш, зажатый в костлявой руке. Времени вытащить из груди зомби меч не оставалось. Я схватил скелета за запястье и что есть мочи дернул на себя. Раздался странный, как при открывании бутылки шампанского, звук, и вырванная по самый локоть рука скелета осталась в моем кулаке. А он так и продолжал махать обрубком, пытаясь прикончить меня несуществующим мечом.

В лицо прилетела обжигающая кислота, и я ненадолго ослеп. Едва Диоген подлечил, как слева раздался свист, и в плечо вонзилось острие топора. В суставе что–то отчетливо хрустнуло, я застонал и рывком повернулся к противнику. Передо мной стоял невысокий крепкий парень, явно странник, и я отпрянул от удивления. Лицо его ничего не выражало, а глаза были абсолютно пусты. Ни злости, ни ненависти, ни азарта боя — совершеннейшее равнодушие, и ни единой мысли. Проклятье, Марсель, что ты с ним сделал?! Настоящая