Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Повернувшись, я в онемении уставился на его обладательницу. А посмотреть было на что! Метрах в тридцати на крыльце полуразвалившейся избы стояла худющая, оборванная старуха. Из–под небрежно повязанной на голове тряпки торчали седые лохмы, огромный крючковатый нос спускался почти до верхней губы, отблески огня с реки плясали в слезящихся подслеповатых глазах, в тощей руке горела свеча. Зеленая юбка была перехвачена на поясе пушистым шерстяным платком. В свете полной луны вокруг дома виднелись остатки покосившегося забора, на котором поблескивали черепа. И как я раньше не заметил ни ее, ни избушки?!

— Баба–Яга, — заворожено прошептала стоящая рядом Маруся.

У старухи оказался удивительно острый слух.

— Ага, — кивнула она. — Я самая. Ох, приятно, когда тебя узнают! Ну–кась, ступайте сюда.

Не сводя с нее глаз, мы бездумно двинулись вперед, словно стадо баранов на заклание. Зрелище было настолько необычным, что никто не подумал об опасности.

Дождавшись, когда все сгрудятся вокруг крыльца, бабка подняла скрюченный артритом палец.

— Через реку Смородину никто перейти не могет! Аль не слыхали, что она разделяет Явь и Навь? То–то. Во–он, глядите, это Калинов мост. После смерти вас по нему проведут. А сунетесь живыми — помрете. Обратно по нему хода нет. Ни один досель не вернулся.

В голове смутно зашевелились детские воспоминания. Кажется, такое было в сказках. Река Смородина, Калинов мост… Преграда между миром живых и миром мертвых. Если это и в самом деле они, то бабка права — как попадем туда, назад дороги не будет.

— Так что ступайте, касатики, отсель. Неча вам тута делать.

Но ведь для чего–то разрабы поставили там эти руины?! Для чего–то мне приснился пророческий сон? А в том, что он был пророческим, я ни секунды не сомневался. И, подняв руку, сказал:

— Готов рискнуть.

Бабка перевела на меня нетерпеливый взгляд и уже открыла рот, чтобы сообщить, что она думает о моих умственных способностях, как вдруг лицо ее замерло. В глазах появилась настороженность, она окинула меня цепким взглядом и вдруг усмехнулась.

— А что? Ты, могет, и пройдешь.

Мужики зашумели.

— Почему это он пройдет, а мы нет?

— Потому как вы все обычные, а он многоликий! — отрезала бабка, и все разом открыли рты.

Яга между тем, переводя взгляд с одного на другого, внимательно изучала наши лица. И, поморщившись, резюмировала:

— Обшиблась я. Среди вас есть и двуликий, но молодой, а потому пока пройти не смогет. Только этот, и боле никто.

Она ткнула в меня узловатым пальцем, и я почувствовал пробежавший по спине холодок.

— В общем, слухай, касатик. Коли готов ты своей жизнью рискнуть, да не раз, то сделаю, как положено.

У меня, наконец, прорезался голос, и я поинтересовался:

— И как же положено?

— Надобно подвергнуть испытанию твою удачу. Ежели повезет — отправлю завтра тебя на Калинов мост и пройти помогу. Ну, а коли нет — уж не обессудь, сожру и не подавлюсь.

Хм… Может, таким образом проверяется вовсе не удача, а смелость? Ведь мы, по идее, не должны понимать, что лежим в вирткапсулах и участвуем в игре. Я‑то догадался, но кто из админов об этом знает? Здесь все воспринимают окружающий мир как реальность, и ценят свою жизнь. Может, так и проходит пресловутый отбор тех, кто потом получит Фиолы? В конце концов, я ничего не теряю.

— Согласен, бабушка. Говори, что надо делать.

Яга радостно осклабилась и, прихрамывая, скрылась в избе. В окнах замелькал огонек свечи. Очень скоро она вновь появилась на крыльце, неся в одной руке старую шапку–ушанку, а в другой — мешок и небольшой кусочек угля.

— Вот, гляди, добрый молодец, — она достала из шапки несколько деревянных плашек и взяла две из них. — Я теперича напишу вот на этой «Жизнь», а тута вот — «Смерть».

Говоря это, она вывела углем на каждой из двух деревяшек по одному слову и сунула мне под нос.

— На–ка, убедись. Все без обмана. Уразумел? Вот, кладу обе в этот полотняный мешочек. Утрась какую метку вытянешь при всем честном народе, такая тебе судьба и выпадет. Но помни, кристаллы ваши да защиты не помогут — коли смерть выберешь, помрешь навсегда!

Друзья молча покосились на меня, а я уверенно кивнул и спросил:

— Зачем же утром? Можно и сейчас.

— Теперича я не голодна, — бабка лихо показала мне язык, положила мешок и шапку за дверь, и поковыляла вниз по ступеням. — Пойдем, касатик. Заночуешь в моем сарайчике, о грехах своих подумаешь. А вы ступайте, ступайте. Утрась приходите, на восходе.

Она по–хозяйски взяла меня под руку и, прихрамывая, потащила за собой.

— Я с ним! — заявил Диоген, но старуха решительно его отогнала.

— Пшел прочь!

Обиженный филин угнездился на Марусином плече и оттуда ревниво смотрел на нас.

— Бабуль, — прошептал я. На меня вдруг нашла дурацкая молодецкая удаль. — А правда, что у тебя нога костяная?

Репутация с персонажем Баба–Яга: +5, текущее значение: 5.

— Балбес, — беззлобно хихикнула Яга. — Вот, сюда заходь. Там, в углу, солома навалена, могешь на ней прикорнуть. Ежели, конечно, мышей не страшишься.

Дурдом.

Я обернулся — ребята все еще толпились возле избы. Помахал им рукой и отправился искать указанный угол.

Да, ничего себе события развиваются. Знать бы, почему она выбрала меня. Почему сказала, что я многоликий? И кто из нас двуликий? Именно двуликий, а не двуличный. Как Янус. Хм…

Постепенно глаза мои сами собой закрылись, и я задремал. А проснулся от странного шороха. Мыши?

Я рывком сел и прислушался. Звук повторился, и стало понятно: кто–то осторожно скребется в дверь.

— Дима, ты тут? — раздался шепот. — Открой.

Распахнув дверь, я с удивлением уставился на стоящую передо мной Марусю. И отчетливо увидел, как она покраснела под моим взглядом. Но, взяв себя в руки, решительно отодвинула меня, вошла и села на стоящий у стены ящик. Свет луны, проникавший сквозь грязное оконце, осветил ее взволнованное лицо. Сжав кулаки, она сказала с нарочитой небрежностью:

— Слушай, Рокот, тут такое дело. Бабка нас прогнала, мы остановились неподалеку, в роще, — она неопределенно махнула рукой. — Шалаши поставили, легли. Короче. Я проснулась… ну, мне надо было. Отошла от лагеря немного… а там твоя Светка с Эриком разговаривают.

— Почему же моя? Она мне нафиг не