Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

— Красота какая!

Где–то я уже видел эту пушистую «красоту»…

— Оу, сейчас соберу букет–красавец, — пропела Катюша, совсем юная девушка–баффер, и шагнула вперед.

— Все стоят на месте! — остановил ее Володька. — Что–то здесь не так. Слишком тихо. И слишком просто.

— Предлагаешь разведку? — тут же откликнулся Морпех.

Похоже, это был не первый их совместный рейд, они понимали друг друга с полуслова.

— Судя по карте, слева провал, — задумчиво сказал Верховой, присев на траву и расстелив на коленях пергамент. — Странно, раньше вроде не было. После землетрясения появился, зараза. Справа тоже не обойти. Придется ломиться через поле.

— Ой, смотрите, какая милота там бегает! — воскликнула Настя, указывая вперед.

В самом деле, тут и там среди одуванчиков мелькали непонятные серо–розовые пятна. Приглядевшись, я различил невысоких, не больше полуметра, голых существ с острыми ушами, напоминающих Добби из «Гарри Поттера». Но, в отличие от него, их маленькие глазки светились злобой, а щеки висели морщинистыми брылями, как у бульдога. У того, что пробежал ближе других, на боку сверкала татуировка:

Щекарь

Пока мы разглядывали невиданных зверьков (или человечков?), которые, казалось, не могли представлять опасности, те не теряли времени. Словно по команде, несколько существ надули до огромных размеров щеки и дружно выдохнули. Раз — и десятки одуванчиков тут же облысели. Два — и в нашу сторону полетели тысячи парашютиков. Три — и все заорали от боли: пушистые семена обжигали, оставляя крошечные красные язвочки, забивались в глаза, нос, рот, мешая видеть и дышать.

Я почувствовал жуткую резь в глазах, их словно огнем жгли. Судорожно вздохнул — и маленькие снаряды опалили меня изнутри. В ответ на мой стон филин резко взлетел и, примостившись на высокой ветке, кинул живительный комок.

— Бафферы, защиту! — прохрипел Верховой. — Хильте! Хильте! Не ходить по цветам! Лучники, маги, стреляйте в этих гадов!

Едва прошел первый шок, как танки шагнули вперед, заслоняя собой дамагеров. Воины выставили щиты, пытаясь укрыть и себя, и их от обжигающих парашютиков. Те с легким шипением ударялись о металл и падали на землю. Маги поддержки ускоренно кастовали лечебные сгустки, кидая их во всех членов отряда.

Маруся, Лекс и остальные дальники, выглядывая из–за щитов, бомбили щекарей. С визгом пал один ушастый монстр, потом второй. Но едва мы вздохнули с облегчением, оставшиеся дунули снова. И еще раз. И еще. Отряд накрыла целая стена красного пуха, от которого не могли уберечь никакие щиты. Снова раздались крики, хрипы, стоны.

— Маги огня! — закашлявшись, крикнул Володька. — Поджигайте поле!

Лешка и его напарники, задыхаясь и отплевываясь, принялись за дело. Несколько огненных шаров — и одуванчики вспыхнули, как солома. Но, к моему удивлению, пламя совершенно не испугало щекарей. Наоборот, они будто ждали пожара. Похоже, Верховой был не первым, кому пришла в голову эта «светлая мысль». Мелкие мерзавцы тут же вытоптали вокруг себя полянку, чтоб огонь не поглотил их, и снова раздули щеки.

Теперь пушистые семена превратились в шквал огненного ветра. Танки пытались прикрыть отряд щитами, но они не сильно помогали — горящий пух был везде. Мое оружие в этой битве и вовсе оказалось бесполезным.

— Маги воды есть?

— Нету, блин! Ни одного!

На мгновение обернувшись, я увидел обожженное лицо Лехи и беспрерывно стреляющую Марусю, у которой из покрасневших глаз текли слезы вперемешку с кровью. Я стиснул зубы. Вот твари щекастые! Злость буквально ослепила, захотелось с клеймором наголо нырнуть в пылающие море цветов и покрошить этих уродцев в капусту, но здравый смысл подсказывал, что толку от такого геройства будет ноль — огненная волна сшибет меня, не дав сделать и пары шагов.

Оставалось только беспомощно смотреть по сторонам, пытаясь укрыться от огня. Вот один из лекарей выронил посох и со стоном схватился за лицо, вот Креол сорвал с себя вспыхнувший плащ и бросил в сторону. Я кинулся топтать его, сбивать пламя, чтобы хоть чем–то быть полезным, и тут у меня зародилась идея. На первый взгляд безнадежная, но вдруг…

Диоген был активно занят лечением. Ладно, без него справлюсь. Я схватил Андрюхин плащ и поискал взглядом Серегу. Тот со своей дубиной тоже оказался не у дел.

— Давай со мной, Серый! Есть план!

Он с готовностью кивнул, и мы рванули туда, где, по словам Верхового, должен быть провал. А через сотню шагов и в самом деле наткнулись на огромный разлом, вдоль которого шла узенькая тропка. Я, пригнувшись, ломанулся по ней, Серега за мной. Задыхаясь и хрипя, мы понеслись вперед. Справа — море огня, слева — бездонное ущелье, адреналина — хоть ложкой черпай.

Метров через пятьдесят тропка оборвалась, но мне уже было все равно: мы оказались в тылу проклятых щекарей.

— Стоп! — крикнул я и присел на корточки. — Доставай флягу.

Серый кинул на меня непонимающий взгляд.

— Ты ж не хочешь сказать, что одной фляжкой загасишь этот ад?

— Шутник, — хмыкнул я. — Смочи одежду, хоть немного легче будет.

Пока он принимал «походный душ», я щедро полил Андрюхин плащ.

— Готово! — вытряхивая из фляги последние капли, воскликнул Серый. — Что дальше, стратег?

— Что–что… Сколько, говоришь, твоя маскировка действует?

— Секунд двадцать… — в его глазах мелькнуло понимание. — Так ты…

— Угу, превращайся в одного из этих гавриков, и галопом гоним к ним.

Обращение Серого оказалось любопытным зрелищем. Его тело, словно изображение на экране, стало рябить, колыхаться (как теперь усомниться, что это всего лишь виртуал?), и вот передо мной уже сидит на корточках щекарь, правда, огромный. Да, Серегину богатырскую стать так просто не впихнешь в какого–то тщедушного монстрика.

— Банзай! — заголосил он и вскочил на ноги.

Несколько щекарей тут же развернулись в нашу сторону и раздули щеки. Только сейчас я сообразил, насколько глупую авантюру затеял. Одно дуновение, и мы запылаем двумя факелами.

Однако, разглядев среди дыма гигантского соплеменника, карлики замерли. Серега рванул вперед, я, с головой закутавшись в плащ — за ним. Видел бы кто, как вытянулись лица маленьких засранцев! А глаза? Они и так занимали полморды, а сейчас увеличились еще больше. Диоген со своими блюдцами нервно курит в сторонке.

Глядя в щель между складками плаща, я еле сдерживал смех. Интересно, что они насчет меня подумали? Может, решили, что Большой Брат обзавелся такой же