"Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Костан Алекс

— Ну что? — не выдержал продолжительного молчания Терезий.

— Смотри сам, — Уртх начал дотрагиваться до каждой руны, называя ее. — Вот «предки» и «женщина» — они легли рядом на шов между двумя кусками ткани. Это явно указывает на твою избранницу, но подробнее ничего не могу сказать, ибо ее здесь нет и она не может ничего объяснить. Догадываюсь лишь, что ее родные могут быть против ее брака с тобой, и именно девушке предстоит сделать выбор. Да, так оно наверняка и будет — видишь, как лежит руна «кровь»? Рядом с нею нет никаких других рун — только эти, значит, речь идет именно о кровных узах… Вот руны «дорога» и «иноземец». Ну здесь все понятно — мы окажемся среди чужеземцев. Вот руна «сила», а рядом — «власть»… Хм… — Он покопался в длинной шерсти, которая густо покрывала шкуру, и выудил из нее еще одну костяшку.

— Что там? — сунулся посмотреть Терезий.

Маленькая косточка лежала на жесткой ладони старого орка, и тот смотрел на нее так, словно увидел впервые.

— «Бог»! — промолвил он наконец. — Малыш, она легла тыльной стороной вниз! На моей памяти это первый раз!

— И что это значит?

— Только одно. — Уртх внимательно смотрел на свою ладонь, — что в дело вмешаются боги! Боги, которых у нас, орков, нет!

— Мы уже пришли?

— Нет.

— А теперь?

— Нет.

— А сейчас?

— Еще нет!

— Ну а теперь-то уже пришли?

— Не рычи! Тебе не идет!

— Я сам знаю, что мне идет, а что нет.

— Не скажи! Когда ты рычишь, ты просто злюка. Зато когда улыбаешься — такая лапочка!

Брехт сжал кулаки, на все лады проклиная тот день и час, когда согласился присматривать за девчонкой. И еще мальчишку себе на шею повесил! Эта парочка явно задалась целью вывести его из себя.

— Брехт, а сейчас мы пришли?

— Нет! — заорал он, теряя над собой контроль. — Ни сейчас! Ни только что! Ни вот-вот! Мы не пришли потому, что мы заблудились!

— Ага! А кто в этом виноват?

От такой наглости у орка язык отнялся. Что они себе позволяют? Он их из пещер вывел? Вывел! Что еще они от него хотят?

— Ну если ты так ставишь вопрос, — Сорка как ни в чем не бывало уселась на камень и обхватила коленку пальцами, — то я хочу булочку с маслом. Но согласна и на кусок хлеба любой толщины.

— И прекрати читать мои мысли! — взорвался Брехт.

— Ой, было бы что читать! — отмахнулась девушка. — Из приличного — так вовсе одни союзы и предлоги «в…» и «на…»! Ты не мог бы думать как-нибудь по-другому? Я же все-таки девушка, и мне неудобно…

Брехт заскрипел зубами. Он мог бы много сказать этой девчонке, но ведь паршивка прочтет все заранее в его голове и придумает ответ раньше, чем он доскажет свою мысль до конца. Вон как хитро улыбается — наверняка уже решила, что ему сказать!

Брехт рывком поправил на плече мешок с припасами и затопал дальше, не особенно заботясь о том, следуют ли за ним его подопечные.

Хотя, надо признать, они действительно слегка заблудились. Когда вырвались из пещер — вернее, из бокового отнорка, который открывался отнюдь не в то ущелье, с которого все началось, а чуть в стороне, — они какое-то время брели куда глаза глядят в надежде, что судьба куда-нибудь их выведет. И теперь троица весьма смутно представляла себе, где они находятся. Впрочем, Брехт был уверен, что может доставить своих подопечных на равнины. До Бросовых Земель, за которыми была их конечная цель, оставалось всего несколько дней пути на восток. Нужно только перевалить через этот хребет, а потом им придется двигаться все время вниз, вниз и вниз до самого подножия. На это его сил должно хватить. Что будет потом, он представлял себе довольно смутно. Начавшиеся провалы в памяти не оставляли ему шансов на то, что он будет жить долго и счастливо. Он — орк, общественное существо, и долго обходиться без общения с себе подобными не сможет. Одиночка обречен на гибель. Успеть бы добраться до Бросовых Земель!..

Горы вокруг вставали самые обычные — кругом камни, скалы, россыпь мелкого гравия, на котором чудом держались кустики камнеломки, вьюна и луговая трава. Корявый кустарник встретился им на пути лишь раз или два, а дерево они видели всего одно — невесть как взобравшийся на одинокую скалу кедрач. Время от времени из зарослей вспархивали птички-каменки, в вышине парил орел, однажды издалека заметили небольшое стадо горных козлов. Горы были самыми обычными, обитаемыми всяким местным зверьем, но следов разумных существ они пока не встретили.

Сзади послышался стук камня, и Брехт стремительно обернулся, чтобы увидеть, как Льор проворно подхватывает второй камешек и запускает его куда-то чуть ниже по склону.

— Ты чего?

— Готово! — Юный эльф скинул с плеча мешок, быстро спустился и приподнял за крыло кеклика: — Дичь на ужин.

— Ловко ты! — не удержался от похвалы орк, и Льор весь расцвел, смущенно раздвигая губы в улыбке. Рабство отучило мальчишку улыбаться, и даже сейчас, несколько четвертей спустя, он еще стеснялся проявлять эмоции.

— Ну, — пробормотал он, — нам, простым артистам, оружие иметь не положено. Вот мы и приспособились охотиться так. У нас в труппе был метатель ножей, Янсор, так он однажды на спор попал ножом оленю в глаз!

Но Сорка смотрела на убитого кеклика, как на чудовище.

— Это он чего? Убил его, что ли? — прошептала девушка, когда птица перекочевала от эльфа к орку.

— Угу!

Брехт двинулся дальше и не сразу услышал за спиной тихие всхлипы. Стремительно обернулся — Сорка стояла на том же месте и, опустив голову, шмыгала носом. Глаза девушки быстро наполнялись слезами.

— Ты чего?

— Птичку жалко…

Несколько раз выдохнув, чтобы хоть как-то успокоиться, Брехт привлек девушку к себе и погладил по вздрагивающей спине.

— А ты как думала? Что мясо растет на деревьях? У нас дорожные припасы подходят к концу, так что мы будем вынуждены охотиться постоянно! Это жизнь такая! Ты этого не знала?

— Знала, но, — Сорка потерлась мокрым носом о его тунику, — просто я не думала, что Льор… что он сможет… ну убивать!

— А ты про себя саму много знаешь, что берешься судить других? Кто знает тебя настоящую? Ты сама знаешь, на что способна? Вот то-то! Пошли!

Кивнув юноше — мол, не переживай, обычные ежемесячные женские закидоны! — Брехт взял девушку за руку и продолжил путь. Сорка трусила за ним, втянув голову в плечи и опустив глаза, но потом внезапно выпрямилась и вынула руку из ладони орка.

— Ты прав, — промолвила девушка каким-то странным, чужим голосом, — я тоже не такая, как все. И не могу заставлять других поступать так, как я хочу!

— А вот это неверно. — Брехт даже обрадовался возможности поговорить, ибо это отвлекало его от постепенно нарастающей головной боли. Она пока еще была слабой, и вспоминал он о ней от случая к случаю, но это был один из главных признаков надвигающегося безумия. Сперва провалы в памяти, потом — головная боль. Потом начнутся припадки, внезапная потеря сознания, судороги… Что дальше — он не знал, ибо на этой стадии обреченные на казнь одиночеством милосердно добивались, ибо считалось, что спасти больного уже невозможно. Да и вообще — он обо всем судил по рассказам старших, ибо детей, конечно, не приводили смотреть на казнь.

— Это неверно! Ты путаешь одно с другим. Нельзя других переделывать под себя, но отдавать приказы, распоряжаться — это пожалуйста! Я же вами командую… Льор, не отставай! Чего ты там увидел?

Юный эльф даже подпрыгнул — ну все видит! И когда только успевает? Ведь спиной стоял, да еще и с Соркой разговаривал! Но сказать: «Ничего» — юноша не мог.

— Вон, смотрите! Что это там?

Брехт и Сорка одновременно вскинули головы.

Они шагали по террасе, двигаясь параллельно горному хребту, в поисках удобного для переправы на ту сторону места. Чуть ниже, в узкой долине, текла горная речушка, за века прорывшая себе русло в твердой породе, а выше поднимался зубчатый край горного хребта, похожий на остов гигантского дракона, упавшего и умершего тут в незапамятные времена. И эльф указывал на один из «позвонков», который внешне отличался от других.