Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Толстуха от неожиданности раскрыла рот и, казалось, потеряла дар речи. Но через секунду хмыкнула и мотнула головой:

— Буквально пять минут назад последних заказали.

— Что, правда? — обалдел Диоген.

— Идиот! У нас серьезное заведение, мышей на помойке сам лови, — чернокожая толстушка подбоченилась. — Делайте заказ или проваливайте!

— Не обращайте на него внимания. Принесите мне что–нибудь на ваш вкус, — попросил я и, нахмурив брови, посмотрел на филина. — И немного мяса этому чудику.

— Шутники недоделанные, — пробубнила хозяйка и поплыла в сторону кухни.

Трактир гудел, как потревоженный улей. От соседних столов долетали обрывки разговоров:

— …послал отряд бойцов на защиту…

— … морок–призыватель появился…

— …равновесие не нарушено…

— … провести темный ритуал…

Красномордый здоровяк в латном доспехе склонился к худосочному соседу, чуть не расплескав бурду из кружки на его расшитый камзол.

— Ты понимаешь, чем это грозит? — пьяным голосом возвестил он. — Боги вернутся, и мы опять потеряем покой! Мало нам Великой Битвы?

— Тьфу на тебя, Краус, — обиделся худосочный. — Сам безбожник, и других баламутишь?

Я рассеянно слушал разноголосые реплики. «Боги вернутся». Хм, а где они шляются? Впрочем, вру, знаю — спят. И теперь появившиеся люмен и морок будут наперегонки их будить. Да уж, нескучно у них тут.

Но вот принесли заказ, и мне стало не до богов. Кусок жареного мяса, картошечка с лучком. Перед Диогеном поставили плошку с содержимым, напоминающим гуляш. Филин накинулся на него, как Тузик на грелку. Трактирщица шлепнула передо мной две огромные кружки с пивом и ушла. Одну, походу, для Диогена, на всякий случай.

Наверное, никогда в жизни я не получал такого удовольствия от еды! Горячий мясной сок, жирный и прозрачный, капал с куска. Бифштекс таял во рту, и просто физически ощущалось, как мышцы наливаются силой. Похоже, вид я во время еды имел весьма забавный, потому что игравшая в кости компания за соседним столом, взглянув на меня, расхохоталась. Я отсалютовал им вилкой с нанизанным на нее куском мяса.

Наевшись от пуза, я выудил из сумы страницу фолианта и кивнул филину:

— Ну что, знаток, я свое обещание выполнил, рассказывай, где пещера.

Но не успел Диоген и клюва раскрыть, как за спиной раздался радостный возглас:

— Димыч!

Обернулся — Серега. Он лавировал между столов, направляясь к нам. Мы обнялись, как старые друзья.

— Здорово, пропащий!

— Привет, — улыбнулся я. — Как жизнь?

— Не жалуюсь. Третий левел почти. А ты?

Ха, «почти»! Я с гордостью продемонстрировал татуировку.

— Ого, уже три? — изумился он. — Когда успел?

— Да ты садись, угощайся, — вот и кружка с пивом пригодилась.

Филин, скептически оглядев гостя, улетел к стойке и принялся пудрить мозги хозяйке. Сергей кивнул на него и, понизив голос, спросил:

— Это кто?

— Нахлебник, — усмехнулся я. — Жить ко мне напросился. Имел глупость спасти его в лесу от пчелы–убийцы.

— Говорящий?

— Да уж куда деваться.

Серега рассмеялся, и начался обмен новостями. Сначала обсудили появление морока и землетрясение. Потом я в двух словах рассказал про квест с Аленушкой и полученную за него тридцатку опыта, а, закончив, спросил:

— Как сам?

— Да нормально, — Серый отхлебнул из кружки и блаженно прикрыл глаза. — Прибился к группе таких же нубов, как мы с тобой, впятером два дня ходили мочить перекати–поле.

— Странно, что я тебя там не увидел. Это ж на лугу, перед лесом?

— Ага. Только ты, небось, выходишь с южных ворот, а мы собираемся у восточных. Монстры везде одинаковые, по кругу расположены.

И тут мне в голову пришла светлая мысль.

— А не хочешь завтра с нами побегать? Я, ты, Светка и еще один парнишка. Ну, и Диоген, конечно, куда без него. Ты, часом, в маги не переквалифицировался? А то тут прямо мода какая–то.

— Не, — покачал головой Серега. — Я свою дубину ни на что не поменяю. Она мне по духу ближе.

— Супер! — я поднял вверх большой палец. — Нам второй танк ох как пригодился бы.

Я вкратце обрисовал предстоящий квест.

— А что, можно, — кивнул Сергей. — Пещера — это даже интересно. Да и на филина в деле хочется глянуть. А куда идти?

— До твоего появления мы как раз и пытались это выяснить, — я повернулся к стойке и крикнул: — Эй, дружище, не пора ли делом заняться?

Филин с явным неудовольствием покинул общество хозяйки и перелетел на наш стол.

— Вот ты неугомонный, до завтра не терпит, что ли? Ну, давай, показывай свой текст.

Я расправил страницу фолианта, Диоген ухнул и сердито продекламировал:

Где сонм смертельных игл грозит,

Плита столетняя лежит.

Тропою черного монаха

Найдешь ты путь в обитель мрака.

До твоего появления мы как раз и пытались это выяснить, — я повернулся к стойке и крикнул: — Эй, дружище, не пора ли делом заняться?

Филин сидел, раздувшись от важности, в его рыжих глазах читалось превосходство и откровенная жалость к нашим умственным способностям.

— Интересно, все странники тугодумы, или только мне такой достался? Чего тут непонятного? Вокруг Черного Камня много у кого иглы есть?

Тугодумы?! Вот ведь курица неблагодарная! А иглы… Ну, конечно! Я щелкнул пальцами и радостно сообщил:

— Порядок, знаю, где это.

— То–то же, — проворчал филин.

Через десять минут мы расстались. Серега обещал зайти рано утром и отчалил. Диоген тут же взгромоздился мне на плечо и грозно потребовал:

— Пошли домой!

Все мои возражения он решительно пресек, пришлось спешно допивать пиво и двигать на выход. Чтоб я еще раз взял его с собой в харчевню? Не дождется.

На небе взошла луна, и в ее свете я разглядывал ночную деревню, не спеша топая к дому. Кое–где в окнах блестели огоньки, но большинство жителей уже спали. Прохладный ветерок доносил запах цветов с поля и приятно освежал после жаркого дня.

— Иди быстрее! — прошептал мне в ухо Диоген.

— Да что случилось? Темноты боишься?

Он презрительно отвернулся и буркнул:

— Дома расскажу.

Вдали послышались тяжелые шаги, и навстречу вышла двухметровая фигура. Когда незнакомец приблизился, я узнал в лунном свете черты наставника.

— Привет, Элмер!

Он посмотрел на меня с неудовольствием и сделал нетерпеливый жест рукой, словно гнал прочь. На запястье сверкнул витой браслет с