Из жизни авианосцев - Николай Николаевич Колядко

«не взлетит». В смысле, автожир-то взлетит, но максимум, что сможет – это обнаружить подлодку и сбросить дымовую шашку, ничего тяжелей он поднять не в состоянии. Да и с посадкой на движущийся корабль у них тоже были серьёзные проблемы. Словом, нужен был пусть и маленький, но авианосец с нормальными посадочными приспособлениями, катапультой и достаточно длинной палубой, чтобы смог оперировать хотя бы лёгкими бипланами-разведчиками.

«Авиатранспорт общего назначения» AVG-1 «Лонг-Айленд» в исходном виде, июль 1941 года

В январе 1941-го было принято общее решение, а заодно и выбраны «доноры» – два сухогруза, построенных по одному из тех стандартных проектов, а именно по проекту С-3. В начале марта первое из этих судов выкупили у владельца и потащили на перестройку, что заняла всего четыре месяца. Получивший имя «Лонг-Айленд» корабль вступил в строй 2 июня 1941 года, на пару недель раньше британского «Одесити», так что первым в мире эскортником можно было бы считать именно его. Но всё, как обычно, оказалось несколько сложней.

Очередной «первый блин»

В ходе перестройки полётную палубу «Лонг-Айленда» уже переиграли с проектных 93 до 110 метров – чуть больше минимума, необходимого даже для лёгких бипланов. Но на первых же испытаниях выяснилось, что и этого маловато. С истребителями и чем-то потяжелей было уже совсем плохо. Да и хитро установленная под углом в 30° палубная катапульта себя не оправдала. Вооружение из одной «горизонтальной» 127-мм пушки, пары 76-мм зениток и четырёх 12,7-мм пулемётов тоже сложно было назвать адекватным. Так что уже через пару месяцев корабль загнали на верфь для первой модернизации.

Палубу удлинили до 127 метров, катапульту развернули по-человечески, параллельно борту, зенитные пулемёты заменили на 20-мм «Эрликоны». В результате получился кораблик, что, несмотря на скромное водоизмещение в 11 000 тонн и небольшой ангар с единственным самолётоподъёмником, мог нести достаточно внушительную авиагруппу – до тридцати разведчиков и палубных истребителей. Его единственный систершип «Арчер», что немедленно ушёл по ленд-лизу британцам, сразу перестраивали уже по этой схеме.

«Лонг-Айленд» на своей первой модернизации, ему уже удлинили полётную палубу, октябрь 1941 года

Но британцам одного было мало, так что во второй половине 1941 года американцы начали перестройку в мелкие авианосцы для союзников ещё четырёх судов типа C-3. Эти корабли типа «Авенджер» вошли в строй только в 1942 году, уже в после вступления США в войну. Их перестраивали практически по той же схеме, что и предыдущие, главным внешним отличием стала маленькая надстройка-«остров», что получили три последних.

В результате, на момент Пёрл-Харбора в распоряжении самих ВМС США имелся всего один корабль класса, что поздней назовут «эскортными авианосцами». Пока же флот и сам не разобрался, что это за птица и с чем её едят, так что «Лонг-Айленду» пока осторожно присвоили индекс AVG – «авиатранспорт общего назначения». С одной стороны, одного «маловато будет», а с другой – у них хотя бы были те самые «кошки», на которых уже чуток потренировались, набили первые шишки и сделали первые выводы. А ещё у них было из чего штамповать следующие.

Запуск конвейера

После Пёрл-Харбора и прочих катастроф начала войны до американцев быстро дошло, что если по эскадренным авианосцам они «всего лишь» серьёзно отстают от противника, то по лёгким – уже от слова «совсем». Бороться с этим отставанием начали со всем размахом широкой американской души: подсчитав все доступные корпуса типа С-3 – как достроенные, так и не очень – выдали заказ сразу на 22 эскортника, половина которых предназначалась британцам. Вторая серия из 23 кораблей строилась уже с нуля, но на базе того же проекта, и все они ушли по ленд-лизу.

Так что с середины 1942-го и по начало 1944 года в строй вступили ещё 45 эскортников на базе С-3. Эти авианосцы, ставшие типом «Боуг» в Штатах и типами «Атакер» и «Эмир» в Британии, были серьёзным шагом вперёд по сравнению с первой шестёркой. Во-первых, у них была уже паротурбинная силовая установка. Даже не потому, что так хитро задумывалось – просто судов типа С-3 с дизельными движками уже не осталось. Но в результате это не только упростило их эксплуатацию, но и позволило догнать максимальную скорость до хотя бы 18 узлов [33,3 км/ч].

На них удлинили полётную палубу и ангар, плюс добавили второй самолётоподъёмник, так что хотя номинально численность авиагрупп осталась прежней – 28 на американских и 20 на британских – значительную часть из них уже могли составлять более тяжёлые машины. Заодно усилили и вооружение. Поначалу это была лишь пара «горизонтальных» 127-мм или 102-мм пушек – жрите, что дают, других пока нету – и десяток 20-мм «Эрликонов». Но по мере раскрутки производства пушки заменили уже на «универсалки» того же калибра, добавили по 4-8 спаренных 40-мм «Бофорсов», а количество «Эрликонов» догнали до 17-20 стволов.

«Авианесущие танкеры» по-американски

Однако пытливая военно-морская мысль США в начале 1942 года не ограничилась лишь судами типа С-3 в качестве «доноров» для мелких авианосцев. Их главный недостаток был виден невооружённым глазом – слишком короткие, чтобы воткнуть полётную палубу приличной длины, плюс недостаточная стабильность опять же из-за малых размеров. Однако «стандартные» проекты были разработаны не только для сухогрузов, но и для танкеров. В частности, проект танкера Т-3, в который была изначально заложена возможность его использования в ВМС, и у флота уже были построенные по этому проекту эскадренные танкеры типа «Симаррон».

Вспомогательный авианосец ACV-29 «Санти» типа «Сэнгамон», 1942 год

Другое дело, что наливные суда были нужны не меньше, чем авианосцы, да и строили их не в тех количествах, что сухогрузы. Так что Управление кораблестроения смогло отжать лишь четыре танкера проекта Т-3, тоже заказанных гражданскими компаниями и уже реквизированных флотом ещё в 1940-41 годах. К осени 1942 года они были перестроены в эскортники типа «Сэнгамон». К тому времени в ВМС уже немного разобрались с ролью подобных кораблей и радостно переименовали этот класс из AVG в ACV – то есть «вспомогательные авианосцы».

Со скоростью и вооружением дело обстояло примерно так же, как у «Боугов», но размеры судов позволили установить полётные палубы уже 153 метра длиной. Номинально их авиагруппы были опять лишь немного больше, чем у мелких