Майкл Джордан. Прыжок к мечте - Никита Дмитриевич Бирюков
За карьеруДжордан набрал 20 тыс. очков, для этого ему потребовалось всего 620 игр. Единственным, кто сделал это быстрее, оказался Уилт Чемберлен (499 игр). На этом достижения не закончились: Джексон достиг 200 победы в тренерской карьере, сделав это быстрее любого другого специалиста в истории НБА.
Сезон шёл своим чередом, но постоянные проблемы мешали ему пройти без загвоздки. «Чикаго» уже не был так хорош с точки зрения результата, как сезоном ранее. На одну из последних игр того чемпионата приехал один из самых знаковых людей в становлении Джордана в качестве баскетболиста – Дин Смит. Во время их тёплой встречи Майкл поделился с бывшим тренером своим самым сокровенным секретом, который он утаивал ото всех. «Я подумываю об уходе», – сказал Джордан. Это осталось тайной до своего времени, но такие мысли уже были в голове у звезды «Буллз». Через слишком много проблем ему пришлось пройти всего лишь за один год.
«Чикаго» завершил регулярный чемпионат 1992/1993 с показателем 57–25. В седьмой раз Джордан стал лучшим снайпером лиги (30,3 очка в среднем за игру). Также Майкл оказался в первой сборной лучших игроков, а ещё попал в сборную лучших защитников, где он оказался вместе с Пиппеном. Лучшей командой на Востоке был «Нью-Йорк», завершивший чемпионат с 60 победами при 22 поражениях; тем самым команда организовала для себя преимущество домашнего паркета в плей-офф с любым соперником. Именно «Никс» большинство экспертов пророчили выход в финал в этом сезоне.
«Буллз» заканчивали регулярку поражениями от «Шарлотт» и «Нью-Йорка» – команда находилась не в лучшей форме. Но как только стартовал плей-офф, «Чикаго» предстал перед всем миром совсем другим клубом: собранным, полностью готовым к борьбе и словно по щелчку пальцев излечившимся ото всех травм. Первой под раздачу попала «Атланта» (3–0), затем «быки» смяли «Кливленд» в четырёх играх, в последней из которых Джордан совершил победный бросок. В финале Восточной конференции «Чикаго» ждал «Нью-Йорк». От одной лишь мысли, что команде придётся играть с командой, подобной «плохим парням», у Майкла срывало крышу.
«Никс» не зря работали на протяжении регулярного чемпионата, заполучив преимущество домашнего паркета, так как первые две игры, проходившие в «Мэдисон Сквер Гарден», завершились победами «Нью-Йорка» (98:90 и 111:108). Подопечным Пэта Райли удалось сковать Джордана, который за два матча реализовал лишь 22 броска из 59 с игры. «Чикаго» давно так плохо не начинал серию в плей-офф. Репортёры накинулись на Джордана и «Буллз», как голодный тигр, увидевший кровь у своей добычи. В то же время всплыли слухи о том, что Майкл прибыл на вторую игру прямиком из казино в Атлантик-Сити. Джексон и Краузе вступились за свою звезду, но это не помешало прессе подначивать и давить на Джордана при каждом удобном случае.
На самом деле слухи оказались правдивыми, отец Майкла сознался, что это он надоумил сына поехать отдыхать в самый разгар плей-офф, чтобы снять с себя груз, который Его Воздушество нёс на себе весь сезон. Если на пресс-конференциях речь заходила об этом инциденте, Майкл моментально покидал её. Партнёры по команде поддержали своего лидера в этом, хоть лига и заставляла всех платить штрафы за отказ взаимодействовать со СМИ. Третий матч должен был стать тем самым ответом Джордана на все вопросы.
В третьей игре у Майкла были проблемы с бросками (реализовал лишь три броска из 18), но он компенсировал это штрафными (попал 16 из 17 попыток). Главным героем же стал Пиппен – 29 очков, четыре подбора и столько же передач. «Чикаго» одержал победу со счётом 103:83, а главная звезда «Никс» Патрик Юинг допустил ошибку, поговорив с прессой. «Нам необязательно побеждать в Чикаго», – этой фразой Юинг дал понять «Буллз», что «Нью-Йорк» их боится. Лучший игрок на земле не мог молчать всю серию, поэтому Джордан выместил гнев в четвёртой игре (105:95), в которой набрал 54 очка и шесть подборов. Счёт в серии стал равным – 2–2, а инициатива уже была на стороне «Чикаго» – теперь «Никс» необходимо было делать шаг вперёд. Этого не случилось, потому что Майкл провёл ещё один выдающийся матч с трипл-даблом в итоговом протоколе – его 29 очков, 10 подборов и 14 передач помогли «Буллз» выиграть со счётом 97:94.
На шестую игру игроки «Никс» выходили уже в качестве явного аутсайдера. Психологическое преимущество было на стороне «Буллз». Команде оставалось сделать маленький шаг на пути к третьему финалу НБА подряд. Грозный «Нью-Йорк» пал – 88:96. Лучшим в той серии, без сомнений, был Пиппен. Скотти не провалил ни одного матча, делая разницу как в атаке, так и в защите. Но без взявшего себя в руки Джордана «Чикаго» бы не было в финале.
Самым ценным игроком сезона 1992/1993 был признан Чарльз Баркли. Сэр Чарльз был обменян «Филадельфией» в «Финикс», с которым провёл великолепный по всем меркам сезон, и по мнению прессы, заслуженно став MVP. Джордану предстояло встретиться в финале со своим близким другом. Звезда «Чикаго» защищал Баркли от нападок в прессе, потому что Чарльз вообще не думал о своём имидже, делая всё что вздумается. Для Сэра Чарльза было нормальным подраться в баре или ляпнуть всё, что взбредёт в голову.
Многие всерьёз считали, что Майкл, принимая во внимание уровень игры Чарльза, намеренно с ним сдружился, чтобы ему было легче в будущем играть с ним в плей-офф. С такими вводными начиналась финальная серия НБА между «Чикаго» и «Финиксом». Первая игра показала разный уровень звёзд команд – Джордан набрал 31 очко, Пиппен – 27, а Баркли – 21, реализовав лишь 9 из 25 бросков с игры. «Буллз» оказались лучше – 100:92. В следующем матче Сэр Чарльз уже сделал выводы: 42 очка и 13 подборов, но Джордан на дабл-дабл соперника ответил практически трипл-даблом из 42 очков, 12 подборов и девяти передач. «Чикаго» победил со счётом 111:108.
Учитывая то, что «Чикаго» выиграл две игры на выезде, многие заговорили о сухой победе над «Финиксом», так как следующие три встречи должны были пройти на чикагском «Стэдиуме». Но «Санз» не планировали сдаваться, вымучив победу в третьей игре, в которой было целых три овертайма (129:121). «Я думал, эта игра никогда не закончится», – сказал Джексон после
