Балтика - Владимир Виленович Шигин

Те поняли в чем дело, только тогда, когда приблизились к «Меркурию» на ружейный выстрел. Перепуганные лоцманы кинулись вспять на всех парусах.

– Этак еще и удерут! – хмыкнул Кроун и сам навел пушку.

Первым же выстрелом он потопил лоцбот, после чего невезучие лоцмана были выловлены из воды.

Неудачникам тоже дали согреться. Опорожнив бутыль, лоцманы не только подтвердили рассказ шкипера о находящемся неподалеку шведском фрегате, но еще и уточнили, что тот в настоящее время находится между островами Лесоу и Ангольтом.

– Посмотрим, верны ли полученные сведения. Курс на Ангольт! – распорядился Кроун.

Однако исполнить задуманное не получилось, так как около 1-го часа пополуночи следующего дня «Меркурий» встретился с отрядом командора Лежнева, шедшим к Скагену. Его Кроун уведомил сигналом о полученном известии относительно неприятельского фрегата. Командор, ответив на оный, продолжал прежний курс и велел «Меркурию» следовать с ним.

– Ничего не понимаю! – поделился своими мыслями с офицерами Кроун. – Единственное объяснение действиям нашего командора – это то, что он имеет более свежие и точные сведения о шведском фрегате!

Однако на всем пути к Скагену никакого фрегата так и не было обнаружено. Никакими сведениями о неприятельском судне Лежнев, как оказалось, тоже не располагал. Разобравшись в обстановке, Кроун запросил у Лежнева разрешение продолжить самостоятельное крейсерство в проливной зоне. Лежнев не возражал. На мачте флагманского корабля был поднят ответ: «Идти исполнять повеление адмирала».

Оставив отряд, Кроун поспешил к Мальстранду, где сразу же неподалеку от шхер увидел лавировавший под марселями 44-пушечный шведский фрегат. И снова свою роль сыграла придуманная Кроуном маскировка. Вдобавок ко всему, лавируя при вестовом ветре, Кроун нарочно показывал, что нисколько не избегает сближения с фрегатом, а озабочен лишь тем, как ему лучше обогнуть Скагенский мыс. До самой ночи Кроун имел фрегат в виду, а когда стемнело, пустился на всех парусах искать отряд Лежнева, чтобы навести его на обнаруженного противника. Корабли Лежнева Кроун нашел утром 31 мая. Они отстаивались на якорях в бухте у Скагена.

Подойдя к бухте, Кроун послал лейтенанта Лутохина с донесением к Лежневу. Лейтенант быстро вернулся.

– Капитан-командор Лежнев повелевает идти снова к Мальстранду и осмотреть, действительно ли мы обнаружили фрегат.

– Да что я, фрегат от рыбацкой лайбы не отличу, что ли? – вспылил Кроун. – Пока мы будем этой глупостью заниматься, то потеряем шведа наверняка!

Будучи совершенно уверен, что он действительно нашел шведский фрегат, Кроун вторично послал лейтенанта Лутохина к капитану бигадирского ранга с уведомлением в истине своего показания и ручательством, что ежели пошлют с ним фрегат, то противник будет непременно захвачен. Вместо того, чтобы сразу же решить вопрос, Лежнев продержал у себя Лутохина несколько часов. Наконец лейтенант вернулся с уведомлением, что командор согласен с доводами Кроуна.

– Ставить паруса, курс на Мальстранд! – немедленно распорядился Кроун. – мы уже и так потеряли уйму драгоценного времени.

«Меркурий» нес все возможные паруса, а потому выделенный Лежневым фрегат вскоре начал сильно отставать.

– Может быть, сбавим парусов и обождем? – предложил было Кроуну Лутохин.

– Ни в коем случае! – помотал тот головой. – В любой момент швед может уйти, где мы тогда его искать будем?

Кроун как в воду глядел, когда «Меркурий» подошел к Мальстранду, то никакого фрегата там уже не было. На горизонте был виден только какой-то английский купеческий бриг, лавирующий к осту.

– Что будем делать? – спросил командира Лутохин.

– На войне нет безвыходных положений! – усмехнулся Кроун и велел править на торговый бриг.

Подойдя к бригу, он поднял шведский флаг и спросил шкипера, не видел ли он шведский фрегат. Обманутый шкипер ответил, что видел шведский фрегат не далее, как этим утром к весту от Скагена. Пока Кроун разговаривал со шкипером, лейтенант Лутохин занес название купеческого судна и имя шкипера в шканечный журнал. Внезапно он замер, а потом кинулся со всех ног к своему капитану.

– Роман Васильевич это же тот самый груженный порохом транспорт, который нам надо найти! Все сходится – и название, и имя шкипера! – оповестил Лутохин Кроуна. – Эка удача к нам привалила!

Кроун еще немного порасспрашивал шкипера, после чего тоже удостоверился в правоте своего лейтенанта.

– Долой шведский флаг, поднимать Андреевский! – велел он, а затем, оборотясь к перепуганному шкиперу, объявил: – Ваше судно и весь его груз объявляю конфискованным, как контрабандный товар!

Немедленно лейтенант Лутохин и штурман Каменьшаков были посланы осмотреть захваченное судно. Когда офицеры вернулись на «Меркурий» лица их были грустны.

– Никакого пороха на судне нет и в помине, зато полным-полно портера и апельсинов! – доложились они.

– Это, конечно, плохо, но все же лучше, чем ничего! – пожал плечами Кроун. – Наверное, что-то где-то перепутали!

Контрабандный бриг он отправил к отряду командора Лежнева, сняв предварительно с него бочку портера и ящик апельсинов, которые послал с попутным судном к вице-адмиралу Козлянинову, сопроводив сей подарок запиской следующего содержания: «Повеленное судно я перехватил, с которого посылаю к вашему превосходительству бочку пороху и ящик картечи».

Как оказалось, впоследствии, посланник в Лондоне, граф Воронцов, собирал информацию о судах, перевозящих в Швецию военные грузы, посылая на Лондонскую биржу доверенного человека. В какой-то момент старый агент графа приболел. Вместо него граф был вынужден послать молодого сотрудника, который только что прибыл в посольство и еще не слишком хорошо владел английским языком. Побывав на бирже, агент выяснил, что вскоре в Готтенбург отправляется шведское судно, а услышав, что оно будет грузиться портером (рorter), принял слово рorter за рowder – порох. С этим известием он и поспешил к графу. Обрадованный Воронцов тут же известил о важном грузе Козлянинова, а тот уже выслал на перехват «стратегически важного транспорта» Кроуна.

Что же касается самого Кроуна, то промашка с транспортом, по его мнению, с лихвой компенсировалась известием о месте пребывания шведского фрегата. Обрадованный этим, он тотчас взял курс к Скагенскому мысу. Посланный с ним фрегат, хотя следовал за «Меркурием», но опять сильно отставал. Вскоре шведский фрегат был обнаружен там, где и говорил «портерский шкипер».

У борта фрегата была видна небольшая шхуна. Скорее всего шведы пополняли припасы. Не теряя времени, Кроун взял курс прямо на противника. Шедшему сзади фрегату он велел поднять сигнал: «Вижу неприятеля». Но никакой ответной реакции с отставшего фрегата не последовало, и парусов он не прибавил. Тем временем шхуна отошла от борта шведского судна и, приняв «Меркурий» за купца, направилась прямо к нему.

– Как бы нам всю малину не испортила! – сжал кулаки Лутохин. – И чего ей от нас надо?

– Тоже небось хотят разузнать, не видели ли мы поблизости русские суда! – ответил Кроун и,