В. Дрибущак - RITCHIE BLACKMORE. Ловец Радуги

Интересно, что если в 2002 году хватало тех, кто высказывал свое пренебрежительное отношение к вокальным способностям Кэндис, то на этот раз практически все отмечали, как здорово ее голос вписывается в структуру музыки. Ее роль не ограничивается пением, она стала полноправным инструменталистом группы, освоив несколько старинных духовых инструментов. Автор текстов песен (а в последнее время и музыки), она оказывает положительное влияние на атмосферу в группе благодаря тому, что у нее получается сглаживать шероховатости блэкморовского характера. Идиллическими их отношения назвать, конечно же, нельзя. Как и у любой семейной пары, между ними есть размолвки — с Ритчи ужиться не так-то просто.

«У нас у обоих ужасный характер, и ни он, ни я, не любим признавать свою неправоту. Споры могут тянуться в течение нескольких дней. Когда это заходит слишком далеко, во время гастролей мы даже селимся в разных номерах. Ритчи любит ворчать по любому поводу. То ему слишком жарко, то чересчур холодно. Водитель сзади едет слишком быстро, а вон тот, спереди — ползет, как черепаха. Это не так легко вынести. Так что если во время гастролей у нас отдельные номера, то я могу смотреть по телеку то, что хочу, слушать ту музыку, которая мне нравится. К тому же, рядом никто не храпит».

После России группа отправилась в Швейцарию. 14 октября музыканты выступили в Цюрихе, а 15-го — в австрийском Граце. Намеченный на 16 октября концерт в Праге был перенесен на 18-е. А 17 октября в пражском ресторанчике «Cartouche» музыкантам вручили два «золотых» альбома — за Fires At Midnight и Ghost Of A Rose. В Праге группа дала неплохой концерт, хотя, по мнению очевидцев, выступление BLACKMORE’S NIGHT в Будапеште (21 октября) получилось значительно сильнее. Кроме сыгранных на бис «Rainbow Blues», «Black Night» и «Smoke On The Water» (которые исполнялись и в Москве) добавились «Difficult То Cure», «Self Portrait» и «Since You Been Gone».

В ударе был Блэкмор и в городе Доло (Италия), где на бис, среди прочих, он исполнил инструментальный вариант «Purple Haze» Хендрикса. Народ уже начал уходить из зала, когда из-за кулис Ритчи начал играть «Black Night», вернувшись к зрителям. Спев один куплет, Кэндис покинула сцену, и роль вокалиста взял на себя Роберт. Рифф из «Woman From Tokyo» плавно перешел в Ритчин блюз, а завершила концерт «кримовская» «Sunshine Of Your Love» (в двух последних композициях тоже пел Роберт). Правда, во время этого тура были и нестыковки. Если в Маастрихте концерт был отменен по вине промоутера, то в Утрехте — из-за проблем с подключением аппаратуры в зале.

4 ноября 2003 года начался британский тур. Первое выступление состоялось в оперном театре Бакстона, после чего музыканты перебрались в Уоркингтон. Директор местного «Carnegie Theatre», Пол Шервин, был немало озадачен, получив от Кэрол Стивенс райдер: «Группа арендовала только театр, а за все остальное должна была платить сама. Но проблема состояла в том, что «все остальное» мы должны были найти! В райдере было детально расписано: «Для оформления сцены нам нужны маленькие деревья или вазоны высотой 0,6-0,8 метра, большие деревья с листьями (не хвойные, не пальмы либо другие тропические растения), кипы сена. Никаких искусственных растений!!!» Это был самый странный райдер, с которым мне приходилось когда-либо работать. Откуда я возьму этот лес? Обычно в райдерах пишется о питании, напитках и размещении…»

Впрочем, в райдере «менестрелей» не забыли и об этом: «В раздевалке нужно поставить зеркало в рост человека, увлажнитель воздуха, переносной вентилятор, большой поднос со свежими фруктами, зеленым виноградом (без косточек!), свежей клубникой; должны быть: сыр, крекеры, овощи (включая морковь и помидоры), ломтики индюшачей грудинки, электрочайник, 2 кружки, кубики льда, открывалка для бутылок и штопор. Стол следует накрыть красивой скатертью, и засервировать ужин на две персоны, поставить свечи. Тарелки не должны быть пластиковыми!» Тут следует отметить, что: во-первых, бывают райдеры значительно «навороченней»; во-вторых, по словам очевидцев, господин Шервин сделал немало проколов в ходе организации концерта и, судя по всему, попросту «перевел стрелки». Да и не принято служебную информацию выносить на всеобщее обсуждение — профессиональная этика, так сказать…

После Уоркингтона следовали выступления в Эдинбурге, Бирмингеме и Рединге. В Челтнеме «коварная» Кэндис обратилась к зрителям с вопросом: «Вы готовы слушать рок?» На дружный вопль «Да!» (чего греха таить — значительная часть зрителей была поклонниками DEEP PURPLE) певица невозмутимо ответила: «А мы — нет», — после чего последовала традиционная «неоренессансная» композиция.

Британские гастроли завершились 14 ноября 2003 года в Эксетере. В этом городе Ритчи появился впервые с 1970 года (тогда он приезжал с DEEP PURPLE).

13 мая 2004 года BLACKMORE’S NIGHT дали шоу в Лэйквуде (штат Нью-Джерси), а на другой день выступили в Питтсбурге (штат Пенсильвания). В составе появилась скрипачка, немолодая женщина со сценическим псевдонимом Роза Тюдоров (Tudor Rose). Тина Ченcи (Tina Chancey) — достаточно известная мультиинструменталистка, за плечами у которой сольные концерты в таких престижных залах, как «Kennedy Center», «Weill Recital Hall» и «Carnegie Hall».

10 июня года группа сыграла в Хельсинки, открыв так называемый «Electric Moon And Rose Tour». 13-го музыканты дали концерт в Санкт-Петербурге, а 17 июня впервые выступили на Украине. На шоу в киевском зале «Украша» на Ритчи вдруг снизошло «слайдовое» настроение, и он частенько брал в руку металлическую насадку. Я не помню ни одного подобного концерта, где бы Блэкмор так много играл на слайд-гитаре.

11 июля 2004 года первый раз смогли рукоплескать Блэкмору и в Турции. Стамбульский концерт прошел «на ура», а на другой день Кэндис случайно встретила своего кумира — Джоан Баэз. Найт очень волновалась, разговаривая с легендарной певицей, и отметила, что каждый раз, исполняя «Diamonds And Rust» на концертах BLACKMORE’S NIGHT, испытывает незабываемые ощущения.

Далее следовали выступления в Пльзене и Будапеште, после чего, 20 июля, концертом в замке Вельденштайн начался уже традиционный тур по немецким замкам. Это шоу снималось для DVD.

В сентябре вышел сборник — Beyond The Sunset: Romantic Collection, куда кроме аудиодиска включили DVD с пятью песнями, записанными на концерте в немецком Золингене годом ранее. Основной диск открывает новая композиция — «Once In A Million Years». Далее следуют уже известные вещи (разве что «Ghost Of A Rose» и «Now And Then» были перезаписаны специально для этого издания). В лимитированное издание вложили и сингл Christmas Songs с тремя рождественскими песнями.

Осенью 2004 года BLACKMORE’S NIGHT, впервые после 1997 года, посетили Японию. Короткий тур открыл концерт в Нагое 21 октября. Несмотря на предупреждение о том, что в связи с надвигающимся на острова тайфуном лучше воздержаться от поездки на скоростном поезде, музыканты решили рискнуть, причем успели на последний рейс, так как после них движение этого чудо-транспорта на несколько дней было приостановлено.