Уильям Холмс - Победа под водой

Подводная лодка "Танни" (командир Скотт) находилась на патрулировании юго-западнее островов Трук. Во время этого патрулирования она потопила два японских транспорта, не считая транспорта "Сува-мару", который она атаковала у атолла Уэйк на переходе в район патрулирования. В ночь на 10 апреля с расстояния 70 кабельтовых удалось установить радиолокационный контакт с объектом иного характера. Это было соединение в составе трех больших кораблей и кораблей эскорта, следовавших впереди, слева и справа от соединения. Вскоре удалось определить, что соединение шло со скоростью 18 узлов. Чтобы занять место в голове соединения, "Танни" развила полный ход.

Через 10 минут японское соединение изменило курс, и "Танни" оказалась впереди по курсу соединения. Из-за встречного движения расстояние быстро сокращалось, и вскоре соединение было уже видно с мостика подводной лодки. Оно состояло из тяжелого авианосца (в колонне справа), двух конвойных авианосцев (в колонне слева, на расстоянии 7,5 кабельтова друг от друга) и двух эскадренных миноносцев - впереди слева и справа от каждой колонны соединения. Скотт намеревался проникнуть между колоннами, чтобы из носовых торпедных труб произвести залп по двум конвойным авианосцам, а из кормовых торпедных труб по тяжелому авианосцу.

В этот критический момент на экране радиолокатора появились три небольших всплеска (по-видимому, от торпедных катеров, находившихся между колоннами). Один из них - всего в 2,5 кабельтова по носу "Танни". Это вынудило Скотта пересмотреть свой план. Он изменил курс вправо, произвел погружение на глубину 12 метров и установил планшет торпедной стрельбы на залп из кормовых торпедных труб по головному кораблю колонны слева. Это потребовало быстрых действий. В перископ цели еще не были видны, и потому первый залп следовало сделать по данным радиолокатора в широком секторе, а чтобы получить устойчивый пеленг, нужно было некоторое время держать радиолокационный контакт с целью. Скотт дал четырехторпедный залп. Дистанция до цели равнялась всего 4 кабельтовым, и к концу минуты, пока Торпеды шли, а экипаж выравнивал лодку для атаки следующей цели, послышались взрывы от четырех попаданий.

Старший помощник Кейтли попытался обнаружить вторую цель через перископ, но стало очень темно, к тому же японское соединение несколько уклонилось от принятого перед этим курса, и цель оказалась позади места, в котором она должна была бы находиться. Возможно, что занимаемые кораблями места в строю не соответствовали принятым в японских ВМС нормам, так как был включен сигнальный фонарь. Кейтли увидел его и проверил пеленг на цель через перископ непосредственно перед залпом из носовых торпедных труб. "Танни" произвела шеститорпедный залп с интервалами между выпуском торпед по времени и начальной дистанцией 3,3 кабельтова. Первые три торпеды попали в цель.

В ответ на лодку посыпались глубинные бомбы, сброшенные, вероятно, торпедными катерами, так как шум винтов эскадренных миноносцев доносился издалека. "Танни" легла на параллельный соединению курс и ушла на глубину. Вскоре после полуночи "Танни" всплыла и передала сообщение подводной лодке "Пайк", чтобы предупредить ее, что подбитые корабли или остатки японского соединения шли в ее направлении.

"Танни" дошла до северного прохода, где противолодочная деятельность противника была настолько интенсивной, что лодке пришлось непрерывно уклоняться от дозорных и патрульных сил, а также от самолетов, сбрасывавших осветительные ракеты. Активность японцев не обескуражила Скотта. Он сумел занять нужную позицию, когда японская подводная лодка "I-9" вышла из прохода. "Танни" выпустила три торпеды, но японские подводники были начеку, быстро повернули подводную лодку на след торпед, и они не попали в цель. Чтобы уклониться от двух торпед, выпущенных с "I-9" в направлении следа торпед, "Танни" произвела погружение, и в результате в этом обоюдно опасном столкновении ни одна из сторон не пострадала. Не был поврежден ни один японский авианосец и во время атаки "Танни" 10 апреля. "Танни" оказалась на этот 'раз на редкость в благоприятных для атаки условиях. Никогда раньше или после этого не удавалось занять место, с которого она смогла бы за время одной атаки сделать залпы из носовых и кормовых торпедных труб по нескольким авианосным целям. Взрывы торпед, которые слышал экипаж "Танни" во время этой атаки, видимо, снова были преждевременными, и поэтому самолеты уцелевших японских авианосцев предстояло сбивать в тяжелых воздушных боях.

Смерть Ямамото

11 апреля Ямамото перенес основное внимание с Соломоновых островов на остров Новая Гвинея и организовал несколько крупных воздушных налетов. Во всех этих налетах японские летчики сильно преувеличили свои успехи, чем ввели Ямамото в заблуждение и заставили его думать, что продвижение союзников полностью остановлено. Он возвратил авианосные авиационные группы снова на авианосцы, и в результате японская оборона оказалась ослабленной.

Тенденция к переоценке результатов атак характерна не только для японских летчиков. В каждом ночном бою количество потопленных кораблей противника, согласно донесениям, почти всегда превышало число фактически уничтоженных кораблей. Подводные лодки обеих сторон часто доносили о потоплении кораблей, которые в действительности не были уничтожены. 5-ая воздушная армия ВВС США неоднократно доносила о разрушении Рабаула, чтобы позже снова "возродить его из пепла". Для ответственных штабов было неприятной обязанностью выявлять такие донесения, чтобы предотвратить принятие тактических и стратегических решений, основанных на ошибочной информации. Во многих случаях истинная картина выявлялась слишком поздно. Союзные силы не только не были остановлены. Они находились в готовности вот-вот начать мощное продвижение вперед.

Но Ямамото погиб до начала этих событий. 18 апреля он совершал инспекционную поездку в Буин (остров Бугенвиль). Его самолет сбили истребители армии США. Ямамото и несколько офицеров штаба Объединенного флота были убиты. Для Японии это явилось не менее тяжелым ударом, чем проигрыш крупного сражения. Возможности в отношении замещения должностей высшего командного состава в японском флоте были весьма ограниченными. По общему мнению, преемником Ямамото должен был быть Ямагуси, но он погиб вместе с авианосцем "Хирю" у атолла Мидуэй. Если это так, то японцы, возможно, заплатили очень дорого за самурайскую традицию, которая вдохновила Ямагуси привязать себя к мостику тонущего авианосца. Командующим Объединенным флотом стал Кога.

Борьба с торговыми судами в апреле и мае

В апреле и мае американские подводные лодки потопили 49 японских транспортов и три корабля охранения. Один из наиболее "продуктивных" районов находился северо-восточнее острова Хонсю. В апреле подводные лодки "Флайинг Фиш", "Скорпион" и "Пиккерел" потопили здесь семь японских транспортов. В мае их сменили подводные лодки "Уоху" и "Поджи". Потопление судов в этом районе заставило японцев ускорить постановку мин с целью усиления минных заграждений, выставленных в октябре 1942 года. В мае они выставили дополнительно 3000 мин северо-восточнее острова Хонсю и в Сангарском проливе.