Василий Соколов - Вторжение

Во все окна Верочка глядела, поджидала сестру. Уйдя без завтрака, Наталья как нарочно припозднилась, не пришла и к обеду. "Ну и вредная! Уйдет, так ровно на целую вечность!" - сердилась Верочка.

А как хотелось именно сейчас, в эту минуту, подивить сестру! Во-первых, получено письмо от Алексея, плотное такое - не иначе, карточка вложена. Наташе это доставит немалую радость. Во-вторых... Тут Верочка замолкала, чувствуя, как щеки обдает жаром. Несколько раз любопытства ради порывалась она спросить, как быть, если приглянулся парень, и что ей, Верочке, в таком случае делать? И можно ли согласиться, если он приглашает посидеть наедине и зовет даже пройтись в сад? Правда, совсем чудно сидеть там под старой грушей и слушать, как щелкает в кустах соловей. Да только можно ли быть вдвоем, к тому же ночью?..

Все это столь же волновало, сколь и смущало Верочку. Как всегда, поверяя свои нехитрые тайны старшей сестре, Верочка не могла ее дождаться и сомневалась, успеет ли обо всем поговорить. Ведь у нее прорва дел - отец велел воды в кадку налить, да загнать в катух корову, овец, да накормить наседку с выводком крохотных цыплят, тенькающих в кошелке, а за окном густеют сумерки, того и гляди звуки гармони покличут на вечеринку.

С улицы послышался голос Натальи, и Верочка метнулась к ней козочкой. Жгуче-синие, как утреннее небушко, спокойные, слегка выпуклые глаза Верочки доверчиво лучились.

- А я ждала-ждала тебя, - нараспев протянула она и вдруг, заметив на лице сестры озабоченность, забеспокоилась: - Чего такая невеселая?

- Да так просто... устала.

- Хочешь, я тебя обрадую? Ну, скажи, хочешь?

- Смотря чем.

Повернувшись на каблучках, Верочка убежала в комнату, взяла с подоконника письмо и, озорно сверкая глазами, сказала:

- Ну-ка, пляши. Вот здесь... сию минуту!

Наталья пыталась взять письмо без лишних церемоний, но сестренка отступила на шаг и спрятала дрожащий в руке конверт за спину.

- Отдай. И охота тебе домогаться, - попросила Наталья и как бы невзначай спросила: - От кого письмо-то?

- Странно: от кого же, как не от Алешки? И карточку, видать, вложил. - Верочка подала письмо, не сводя с нес восхищенных глаз. Наталья надорвала с уголка конверт, вынула сдвоенный листок, быстро пробежала его взглядом, потом с минуту подержала в руке карточку. За время, пока она читала письмо и разглядывала фотоснимок, ни один мускул на ее лице не шевельнулся и глаза не загорелись, по обыкновению, утешающей радостью. "Что это с ней? Вроде и недовольна?" Верочка взяла со стола только что отложенную карточку, долго рассматривала, гладила пальцами глянцевитую бумагу, на которой Алексей Костров был заснят в полный рост, перепоясанный ремнями; выражение его лица было задумчивым, слегка грустным.

- Если бы не доводилась мне сестрой, я бы никогда тебе не простила! запальчиво проговорила Верочка.

- Почему?

- Такой видный парень! А для тебя вроде бы чужой...

Борясь с собой, Наталья помимо воли ответила:

- Ах, ничего ты не понимаешь...

Подивилась Верочка, изумленно посмотрела ей в глаза: не шутит ли? Нот, она говорила вполне серьезно. И Верочка с обидчивой усмешкой спросила, едва выговаривая:

- Как ты смеешь? И не стыдно? Жена...

- Перестань! Не твоего ума дело, - перебила Наталья и удалилась в закуток. Вынула жестяную заслонку, поддела рогачом чугунок, из которого пахнуло вкусным, душистым паром. Потом налила в тарелку щей, порезала мелкими ломтиками черный хлеб. И пока ела, Верочка успела сбегать к колодцу за водой, загнала приученных ходить вместе на выгон корову и двух барашков. Зайдя в избу, Верочка увидела сестру сидящей на кровати; сбоку, на постели лежали и карточка и письмо. "Значит, поладили", - смекнула Верочка обрадованно.

Как бы в ответ на ее мысли Наталья улыбнулась.

Отношения между сестрами были необычными. Верочка тоже рано лишилась родной матери, и поскольку Игнат, как, впрочем, и многие отцы, не расточал особых нежностей, да и не умел этого делать, то все заботы и ласки взяла на себя Наталья, которая оказалась отменно щедрой на чувства и в какой-то мере сумела заменить ей мать. И не потому ли Верочка льнула к сестре, почитала ее и горячо прислушивалась к советам и наставлениям? И если и случались размолвки, то это было очень редко. К тому же Верочка не обижалась, по характеру была очень отходчивой. Вот и сейчас - не успело остыть чувство обиды, как Верочка запросто подошла к сестре, спросила:

- А в чем мне выйти погулять?

- Куда ты собралась? На вечеринку? - в голосе Натальи послышалось удивление, сменившееся согласием: - Ты уж взрослая. Надень новое платье, то, что с ромашками. Незачем его жалеть.

- Это правда? Я взрослая, да? - зардевшись, переспросила Верочка, а про себя подумала: "Вот и хорошо. Вот и поспрашиваю сейчас, как это можно нравиться парню и что делать, если кого-то любить хочется?"

Наталья улыбнулась и, помедлив, тихо вздохнула.

- У тебя, Верок, все впереди, - ласково проговорила она. - И любовь, и счастье... А мне уже двадцать, четвертый... Прошла молодость, отшумела, как кленовый листок по осени.

- Наговариваешь на себя, - заметила ей Верочка и присела рядом, обвила ее шею совсем еще по-девичьи, неумело и порывисто.

Они помолчали, испытывая тихую, уединенную радость.

- Ната, скажи... - прерывающимся от волнения голосом заговорила Верочка, - ну вот, когда любишь... Как поступить? Просто не пойму... - Вся пылая, она закрыла глаза.

Лицо Натальи приняло выражение озабоченности, в темных зрачках вспыхнул и враз потух игривый блеск; как-то по-новому, осуждающе смотрели эти глаза на младшую сестру. "Но я же сама путаюсь в своих чувствах. И смогу ли, имею ли право советовать, как любить?" - на миг ужалила Наталью мысль. Хотя и не поддаваясь чувству раскаяния, она по-прежнему глядела на сестренку серьезно, с выражением упрямой требовательности.

- Верок, милая, тебе об этом пока рано думать.

- Не понимаю, что же тут плохого? - тоскующим голосом отозвалась Верочка. - Любят же другие... И сама, неужто не любила?

- Мое дело спетое, - вздохнув, проговорила Наталья. В ней боролись чувства осуждения самой себя и строгой ревности к ней, к Верочке. - А ты еще мала. Вот окончишь шкоду... И поймешь, во многом будешь сама разбираться. А пока не забивай себе голову...

- Значит, и на вечеринку не идти? - Верочка обиженно поджала чуть припухлые обветренные губы.

- Сходи. Но только, чтоб никаких шалостей... Подальше будь от парней, слышишь? Подальше! - повышенным тоном сказала Наталья.

Без особого усердия, кое-как Верочка свила волосы в две косички, заплела в них синие ленты. Потом осторожно сняла ставшее непомерно узким платье, надела новое. Наталья поглядывала на нее, а мысленно, быть может помимо желания, унеслась туда, на дорогу, где свиделась утром с Завьяловым. "Какие у него глаза... Просто горят! И я не могу... Не в силах владеть собой!" - в невольном забытьи прошептала Наталья и вздрогнула, поймав, как показалось, Верочкин укоризненный взгляд.