Так сложились звезды. Как превратить любовь к путешествиям в дело всей жизни - Ольга Владимировна Растегаева

В ожидании, когда нас позовут для очередной бюрократической заморочки, мы с моим норвежским приятелем Сверре, известным художником комиксов, прятались в тени здания, как вдруг мимо нас продефилировали коллеги из Квазулу-Натал, направляясь прямиком в участок… голышом.

Мы со Сверре пялились, как неандертальцы, на голые груди и, не совладав с приличиями, обернулись, чтобы оценить упругость ягодиц. Из одежды на журналистках были только небольшие набедренные повязки из коровьих шкур и украшения. Я успела оценить макияж в африканском стиле. Когда получила инструкции о требуемом дресс-коде для женщин во время празднования Умшланги, который не рекомендовал надевать штаны, я и подумать не могла, что это правило можно было буквально взять за основу.

Через некоторое время репортеры вышли с большими бейджами на груди, нам же обещали выдать такие только через пару дней. И их надо было чем-то занять.

Рог на месте

Примерно метрах в трех от меня стоял белый носорог. Огромное животное жевало какие-то корешки и косило в нашу сторону темным глазом. Мы с рейнджером стояли не шевелясь, я – так вообще не дыша, изредка воображая, как этот представитель большой пятерки может наподдать рогом. Мы стояли так близко, что я смогла разглядеть даже длинные ресницы и тонкие царапины на толстой коже. Еще несколько минут носорог раздумывал, чем бы ему заняться, повернулся к нам крутым задом и не спеша ушел в глубину зарослей.

И я, кажется, выдохнула. Наблюдение за животными со столь близкого расстояния тут называют «Магией Мкхайя». Местные носороги в одноименном парке беззлобные, тут за ними тщательно приглядывают. Их мирок ограничен тройными воротами под напряжением, как в Парке юрского периода, которые охраняют животных от всех невзгод, непредвиденных обстоятельств и даже от соляных мух, которые погибают с треском, попав в электрические ловушки.

Мкхайя – заповедник частный, основатель парка Тед Рейли фактически возродил популяцию в Эсватини и спас носорогов от браконьеров и последующего краснокнижного забвения.

Годы ретроиндукции дали свои плоды: носороги продолжат свою эволюцию длиной в 5 миллионов лет, хотя у паркинга под навесом десятки черепов без рога напоминали о том, насколько могут быть безжалостны некоторые двуногие особи, которые явились этому миру где-то неподалеку от Эсватини всего-то 140 тысяч лет назад.

Мы вернулись в джип и еще добрых пару часов ездили по бушу и наблюдали то за заботливой мамочкой и ее малышом весом под полцентнера, то за юным энергичным самцом, бегущим куда-то по своим делам. Рейнджер объяснял нам разницу между белыми и черными носорогами – дело в мордочках и нраве. Белые поспокойнее, черные славятся задиристым характером.

Помимо носорогов в парке живет много всякой живности – пернатых и копытных. И все чувствуют себя в относительной безопасности, ведь крупных хищников в парке нет. Львы давно предпочитают охотиться на просторах ЮАР. Слоны ушли на более плодородные земли. Возможно, кто-то посчитает, что сафари без представителей большой пятерки – занятие довольно унылое, и в какой-то степени будет прав.

Мы доехали до небольшого водоема, где бегемоты развлекались водным поло – пинали раздувшуюся тушку антилопы.

У берега столпились зебры, тревожно всматриваясь в темную воду и раздумывая, безопасен ли путь к водопою. Крокодилы – единственные опасные гады в парке.

В Мкхайе весь опыт натуралиста масштабируется, наблюдать за животными здесь интересно просто потому, что из-за небольших размеров парка они совсем рядом.

Это даже если не ерничать по поводу открытых ванных комнат в парковом лодже, где справлять нужду или возлежать в ванне можно тет-а-тет с обезьянами или забредшими в отельный садик импалами.

Опыт ночевки на природе не сравнить с палаточным походом. В домике под соломенной крышей, где есть только одна стена, которая скорее зонирует пространство между бушем и местом твоего временного обитания, спать жутковато. Сколько бы ни уверяли работники лоджа, что пятнистые гиены не появляются в общественных местах, под одеялом в свете керосиновой лампы лежать тревожно. Ночные звуки Африки оказываются вовсе не успокаивающими, а наполненными криками зверей, предупреждающих друг друга о какой-то опасности. Хотелось включить налобный фонарь, но меня остановило лишь осознание глупости этой затеи. Заряд на телефоне тоже надо было экономить, ведь в лодже нет электричества.

Магия свази

Эсватини – крошечная страна, родимое пятнышко на карте Южной Африки, окруженное Драконовыми горами и живописными долинами, где спеют ананасы, мимо которых мы и ехали на красном пикапе в сторону гор Лубомбо. Самое маленькое государство в Южном полушарии. Анклав, который из конца в конец можно проехать часа за четыре, если не торопиться.

Сандиле Машаба – наш проводник, координатор и водитель – вез нас в маленькую деревушку.

– Далеко до Шевулы? – спросила я.

– Да в Эсватини все недалеко, – усмехнулся Сандиле.

За окном мелькали плантации и придорожные кафе, собранные из чего попало. На выжженных полях мальчишки играли в футбол, у лавок с овощами толпились женщины.

По дороге мы болтали о жизни в королевстве, которая даже по меркам Черного континента весьма коротка. Всему виной высокий уровень заражения ВИЧ и туберкулезом. Если верить рассказам, то к жизни и смерти свази относятся порой до удивления легкомысленно и просто, без трагедии и излишних дум о будущем. Многие и вовсе платят женщинам с низкой социальной ответственностью в три раза больше за секс без презервативов. А коли не повезло и заболел – дешевле умереть, как бы страшно это ни звучало.

В рамках борьбы со СПИДом король Мсвати III принял в начале двухтысячных годов радикальный закон, в котором повелел запретить всем девственницам заниматься сексом. Все невинные девы (не очень понятно, правда, как их отбирали в фокусные группы) получили опознавательную коричневую кисточку, которую следовало крепить на одежду. За нарушение закона полагался штраф в одну корову. Как работал закон, сказать сложно, но отменен он был сразу после того, как сам король его и нарушил, взяв в жены несовершеннолетнюю девушку. Мсвати III покаялся и выписал себе штраф в одно мычащее животное. А гражданки, придерживающиеся целибата, забросали своими знаками отличия – кисточками – королевскую резиденцию.

Коровы по-прежнему в цене. О своем стаде мечтал и Сандиле. Показал на телефоне фото дочурки: симпатичный улыбчивый подросток, каких много в каждой стране. Папа же грезил о приданом от будущего мужа.

– А если твоя дочь влюбится и захочет просто быть рядом с кем-то, у кого нет коров? – уточнила я.

– А мне до это нет дела,