Элмер Поттер - Адмирал Нимиц

Вечер понедельника стал семейным вечером для четы Нимиц в отеле «Фэйрфакс». Вместе с ними там находился командующий Джеймс Ли, который временно нес службу в Вашингтоне при штабе вице-адмирала Теодора Вилкинсона. Кейт и Джим прибегли к мозговому штурму. Почему бы не пожениться, пока адмирал Нимиц в городе? Все сочли это просто роскошной идеей, за исключением, может быть, Ламара, который знал, что именно ему придется делать все приготовления к свадьбе. Было решено, что свадьба состоится в среду или четверг, чтобы у адмирала и миссис Нимиц осталось время для возвращения на Западное побережье, где 11 марта, на следующее воскресенье, тринадцатилетняя Мэри должна была крестить эсминец «Бак».

Во вторник Кейт и Джим пошли получать свидетельство о браке, но выяснили, что в округе Колумбия полагается ждать целых три дня между подачей заявления и самой церемонией. Это означало, что свадьба невозможна до пятницы, а в этот день адмирал Нимиц планировал уже лететь в Калифорнию. Он позвонил некоторым высокопоставленным должностным лицам, но выяснил, что никак не обойти закон: ему придется либо подождать, либо пропустить свадьбу. «Помнится, в то время я подумала, что это первый случай с тех пор, как я живу в округе, когда что-либо не может быть “исправлено”, кто бы об этом ни просил», — вспоминала Кейт. Когда все предвещало бурю, капеллан Эверет Уэббенс, друг семьи, сказал адмиралу Нимицу, что сможет исполнить церемонию в четверг после полуночи, в одну минуту первого, если это поможет «вылететь из зоны плохой погоды».

В четверг президент Рузвельт пригласил на ленч в Белый дом государственного секретаря Форрестола и адмирала Нимица и провел час и двадцать минут, обсуждая с ними ход войны и приближающееся поражение Японии. Нимиц заметил, что здоровье президента ухудшилось с прошлого лета. Слова он произносил нечленораздельно, руки у президента сильно тряслись. (Фактически после этого дня он прожил всего пять недель.)

Погода улучшилась, и свадьба была назначена на пять часов вечера в пятницу, в номере четы Нимиц в отеле «Фэрфакс». Ламар распорядился, чтобы из близлежащего ресторана «Наполеон» доставили еду. Нэнси Нимиц была почетным гостем, присутствовали также адмирал Вилкинсон с женой, а также Билл Левертон. Большинство других гостей были друзьями Кейт по Вашингтонской публичной библиотеке. Двое сослуживцев из Военно-морской музыкальной школы играли Баха и Генделя — ту музыку, которую Кейт всегда хотела услышать на своей свадьбе.

Адмирал и миссис Нимиц приехали в Калифорнию в субботу вечером. Они встретили Мэри: она была печальна, потому что хотела, чтобы три ее любимые сестры-учительницы из ее монастыря присутствовали при церемонии крещения, но правила монастыря это запрещали. Адмирал Нимиц, который уже безуспешно пытался обойти закон в округе Колумбия, был более удачлив при «взаимодействии» с руководством Римской католической церкви. Сам не будучи католиком, он тем не менее позвонил архиепископу, и три сестры оказались на крещении в 8:00, хотя только одна из сестер была той, которую хотела видеть Мэри.

Нимицы вернулись назад через Тихий океан с остановкой в Перл-Харборе и 15 марта прилетели на Гуам. В конце следующего дня генерал Шмидт доложил, что организованное сопротивление японцев на островах Иводзима прекращено. Правда, и позднее за этот остров продолжались ожесточенные бои. Адмирал Нимиц закончил свое коммюнике, объявляющее об освобождении острова, следующей фразой, ставшей впоследствии крылатой: «То, что для всех других стало бы подвигом, для тех американцев, которые сражались за Иводзиму, было повседневной службой».

Адмирал писал миссис Нимиц: «Я очень рад, что Иводзима наконец пала. Надеюсь, что получу не слишком много проклинающих меня писем из-за тяжелых потерь. Я каждый день получаю два или три письма, подписанные “матерью морского пехотинца такого-то”, где меня называют всеми известными словами. Я, конечно, очень обеспокоен потерями, но не представляю, как я могу их уменьшить».

Генерал Холланд Смит переживал тяжелое время. «Его» морские пехотинцы понесли тяжелые потери, а ему было запрещено участвовать в сражении. Адмирал Тернер держал его на борту «Эльдорадо» и разрешал ему выбираться на берег только для кратковременных «инспекций». Когда 8-го марта Хилл сменил Тернера, Смит просто переместился на флагманское судно Хилла, корабль «Обурн». В глубокой депрессии он проводил почти все время в своей каюте. Хилл сочувствовал генералу и иногда спускался к нему поиграть в карты, чтобы как-то скрасить его одиночество. Смит знал, что это — его последняя операция. Тихоокеанские вторжения теперь приобретут армейский масштаб, и сухопутные генералы будут командовать войсками на плацдармах. 17 марта он покинул Иводзиму. Смит провел несколько дней в Гуаме и затем направился в Перл-Харбор. Хотя морские пехотинцы сражались еще в кампании за Окинаву, Смит не покидал свой штаб в Перл-Харборе, пока операция не завершилась. Затем он передал командование генералу Гейджеру и вернулся в Штаты. На следующий год, достигнув возраста принудительной отставки, он покинул корпус, грустный и озлобленный, убежденный, что стал жертвой конкуренции на службе.

24 марта 1945 года адмирал Нимиц и члены его штаба посетили Иводзиму. Как обычно для таких случаев, Ламар приготовил для Нимица картотеку с именами, званиями и должностями всех старших офицеров, с которыми Нимиц мог встретиться на острове. Адмирал был удовлетворен тем, что 65 В-29 уже спаслись, воспользовавшись островом как аварийным аэродромом. Позже он описал свой приезд миссис Нимиц:

«Бои еще продолжаются в небольшом ущелье на северо-западе острова, где полно японцев — где-то около двухсот или даже больше, которые предпочитают сражаться до конца, нежели сдаться. Но сейчас они все уже либо мертвы, либо — спрятались в пещерах, где скоро смерть найдет их. Иводзиму надо увидеть, чтобы понять характер ее территории, особенности оборонительных позиций и количество вулканической пыли, которая там находится. Через несколько минут после прибытия на остров мы все выглядели как шахтеры в забое.

Теплые ключи во многих местах пробиваются сквозь землю. Здесь есть теплые водяные колодцы — вода в них, конечно, серная и солоноватая, но достаточно теплая и свежая, чтобы мыться с мылом.

Эти места очень популярны. Раньше на острове была растительность и пара деревьев, но сейчас там ничего не растет».

Сражение за Иво было крайне кровавым. Более 22 000 обороняющихся японцев было уничтожено. Рекордное количество — 1083 —было взято в плен. В боях за остров и на кораблях флота было ранено 19 000 американцев, где-то около 7000 убито или погибло от ран. Хорошая новость состояла в том, что остров стал местом аварийной посадки для 2400 В-29, чьи экипажи насчитывали около 27 000 человек. Хотя завоевание Иводзимы обошлось дорого, этот остров спас больше американских жизней, чем забрал.