Виктор Погребной - Человек из легенды

Утром 15 апреля, когда солнце едва оторвалось от верхушек деревьев придорожной полосы и до Краснодара осталось рукой подать, когда в эшелоне все уже позавтракали и в теплушке Людмилы девушки запели: «Бьется в тесной печурке огонь», поезд резко затормозил. Несколько коротких тревожных гудков и чей-то отчаянный крик. «Воздушная тревога!» до боли сжали сердце. Людмила оцепенела. Через несколько ужасно длинных секунд

i Николаевна, жена Вадима Фадеева (1943 г.).

птичками.

ноющий гул немецких бомбардировщиков начисто вы мел вагоны. Впереди Людмилы маячили спины солдат и женщин, потом их стало меньше, и, наконец, совсем никого не осталось. Нарастающий вой смерти подстегивал, гнал ее неизвестно куда, пока она не споткнулась и не упала. Земля вздрогнула от взрыва, запели на разные голоса осколки, и Людмиле показалось, что все они посыплются на нее. Одна за другой взорвались еще несколько бомб, и все стихло.

Гудки паровоза, возвещающие отбой воздушной тревоги, подняли Людмилу на ноги. На языке —вкус щавеля, в ушах — звон. И сквозь этот звон врывались душераздирающие крики о помощи, стоны раненых. В середине состава горел вагон. Солдаты откатывали хвостовые вагоны, отцепляли головные.

«Хорошо не наш», — подумала Людмила. Рая, жена лейтенанта Берестнева из полка Дзусова, махала ей рукой, звала к себе.

— Ты что, Люда, оглохла? Помоги раненого отвести к санитарному вагону.

Людмила оглянулась. В свежей воронке, прислонившись спиной к обгорелой стенке, сидел бледный солдат н держал в руках свои внутренности. У нее закружилась голова, но, пересилив себя, она поспешила к раненому.

— Отойдите, — услашала она, оглянулась: сзади стояли два солдата с носилками. — Возьмите вон того, с переломом ноги.

Раненых оказалось всего несколько человек. Возле железнодорожного полотна рядком лежали убитые:-молоденький лейтенант, над которым голосила девушка из роты связи; черноволосый здоровенный солдат — он еще в Аджикабуле помог Людмиле забросить чемоданы в вагон; женщина с двухлетней белокурой девочкой, попросившая подвезти ее до Краснодара; и еще две незнакомые Людмиле девушки, должно быть официантки из летной столовой. Их всех похоронили тут же, у железной дороги.

Солдаты погасили остатки сгоревшего вагона. Когда состав снопа был сцеплен и раздалась команда «По вагонам!», Людмила и Рая с огорчением узнали, что сгорел именно их вагон.

На аэродромную вет-.... под разгрузку эшелон „опал лишь к концу дня.

Подруги, рискнувшие прилить к мужьям на Фронт, наблюдали только что прилетевшие с задания истребители. Все самолеты У>ке приземлились, последний делал четвертый разворот, шасси еще не выпустил, и вдруг, откуда ни возьмись, сзади него появились два «мессер-шмитта».

— Ай! Оглянись! — закричали в один голос Людмила и Рая.

— Да разве он услышит,—сказал кто-то ря- Людмш дом.

«Месс» фурыкпул трассирующими, наш скользнул на крыло в одну сторону, в другую.

— Падает!—в отчаянии вскрикнула Людмила и закрыла лицо руками.

— Сбили, ай, сбили! — ахнула Рая.

Людмила открыла лицо и увидела: летчик у самой земли выровнял машину и благополучно сел, а «мессов» уже и след простыл...

Вадим зарулил на стоянку, а это был он, и, пока освобождался от парашюта, у его самолета собрались чуть ли не все летчики полка. Вадим осмотрел машину —в хвосте пробоины. Михаил Сутырин и еще несколько человек стали поздравлять его с хорошим маневром. Он сначала отмахивался, потом насупил брови, сказал:

— Вообще, товарищи, нужно всем извлечь урок из этого. Вечерком в общежитии вместе обмозгуем.

Возле штаба полка Вадим, глазам своим не веря, увидел Люду н Раю. Он быстро подошел, схватил Людмилу в охапку, расцеловал и сказал, обращаясь к Федорову:

— Нет, ты полюбуйся, Аркаша, этими залетными — п —"",,м1 — Кпи ты поля попала?

Людмила уронила слезу.

— Моего Берестлева не видел? — спросила Рая.

— Видел, — ответил Вадим. — С полчаса тому назад ' над Крымской повстречался мне твой Паша. В Попови-ческой они. Вы где пристроились? Только с эшелона? ! А вещички куда определили?

— Вот в чей стоим, все при нас, — ответила Рая.— I Сгорели наши вещи, иод бомбежку попали.

Вадим сразу же забеспокоился, увидел сбитые Люд- | милины коленки, грязный костюм.

— Извините, милые. Ну успокойся, птичка моя. Тебя И нигде ничего? А ЕМУ? Вот и хорошо. Расскажете обо I всем после, а сейчас посидите здесь немножно, мы скоро I вернемся.

Вадим всю свою службу получал двойной продоволь- I ственный паек, и он быстро организовал из своего pa- I пиона чудесный ужин. Подкрепившись, молодые женихи- I иы повеселели, защебетали, как будто и не было сегодня I ни бомбежки, ни переживаний. А когда Людмила ска- I зала, что они видели, как «месс» чуть не сбил при посад- I ке какого-то летчика, Вадим улыбнулся.

— Обидней всего, — сказал он подошедшему Арка- I дню,—что мне чуть не обрубили хвост иа глазах у жены. I

— До утра квартира вам обеспечена, девушки, —со- I общил Аркадий. — Чудесная комнатка, честное слово.

— А потом? — удивилась Люда.

— А завтра мой птенчик улетит вместе со своей под- I ружкой в Поиовическую,—утешил ее Вадим. — Рая там I найдет своего Берестнева, а ты, Людочка, снимешь ком- I нату и будешь ждать меня.

Вадим извинился, что не может больше задерживать- I ся,| попросил, чтобы «птичка» не дожидалась его завтра, так как рано-рано утром, когда она будет еще спать, он I улетит на задание.

В общежитие Вадим и Аркадий пришли вовремя. Все I уже были в сборе. Случай с Фадеевым взволновал всех I летчиков.

— Окажись иа месте Фадеева менее опытный лет- и чик, — сказал Покрышкин, — душа его из рая земного I переселилась бы уже в царство небесное. Первое, что я I предлагаю — во время взлета и посадки самолетов над I аэродромом должно барражировать дежурное звено. 1

п помощь дежурным желательно посылать нашу рву-ч-юся в настоящее дело молодежь, которая не была еще

на переднем крае.

Обсуждение приняло более офнпнальнып характер:

1ШЛИ командир полка, замполит, начальник штаба, н-кенер, начальники служб.

11__Тут для пользы дела нужно внести некоторую

гность, — поднялся Вадим. — Я включил рацию на переда4)' и потому не принял с земли предупреждение об опасности. Противника почувствовал спиной, инстинктивно и вынужден был выйти из-под удара имитацией падения. Почти каждому из нас приходилось возвращаться с боевого задания без единого патрона. Попробуй отбейся таком случае, даже вовремя заметив или получив предупреждение с земли об опасности. В прошлом году в таком положении оказался и я. Напарник мой уже выпустил шасси, пошел по прямой на снижение и все внимание сосредоточил на посадке. Тут никак нельзя обвинить его в том, что он не смотрел за воздухом. Я в это время шел по кругу и видел, как пара «худых» вывалилась из облака н пошла на моего ведомого. Дал мотору форсаж, задрал нос своего «ишачка» и бросился немцам наперерез. Атака их сорвалась, и они решили отыграться на мне. Пришлось вступить в бой, надеясь только на самого себя. Как ни вертелись «мессы», а я каждый раз оказывался у них в хвосте. Удивлялись, должно быть, почему не стреляю. Потом навязал одному лобовую атаку. И тут фриц не выдержал: дал запоздалую очередь, сходя с прямой под меня. Брюхо не подставил — опытный гад. Когда я развернулся, «мессов» уже и след простыл, удрали. И вовремя — бензобаки моего ястребка были пусты, а боеприпасы израсходованы еще при штурмовке вражеской автоколонны. А если бы в воздухе находилось дежурное звено, не пришлось бы мне вести бой безоружным...