Кэтрин, принцесса Уэльская - Роберт Джобсон

престижнейший национальный Гран-при по стипль-чезу в Эйнтри. Сэм пригласил их по отдельности на тематический бал-маскарад «Чокнуто-шалые» в свою фамильную усадьбу XVII века, а там химизм обоюдного влечения между Уильямом и Кэтрин доделал всё сам собою. Она явилась на этот бал в наряде медсестры, и Уильям принялся виться вокруг неё как пчела вокруг медоносного цветка. Первую половину вечера они провели в задушевной беседе, вторую – в зажигательных танцах, а к ночи уже вовсю целовались, что было не просто предсказуемо, а неизбежно. Они не только глаз, но и рук друг от друга оторвать не могли, а когда друзья принялись в шутку предлагать им подыскать отдельную комнату, предпочли совместно улизнуть подальше с этого сборища шутников.

Позже Сэм Уэйли-Коэн сказал по этому поводу: «Бытует идея, будто я там выступил чуть ли не Купидоном с луком и стрелой. Людям льстит сама мысль о том, что их кто-то должен воссоединять, но на самом деле они, по большому счёту, воссоединяются сами»[65]. Несомненно, однако, что направление им раздельных приглашений на одну и ту же вечеринку в самое подходящее для этого время свою сводническую роль сыграло.

Тем временем Уильям и Гарри, давно желавшие прослыть достойными наследниками своей матери, использовали для претворения этого замысла в жизнь десятую годовщину её гибели. Братья решили почтить её память в два этапа – сначала благотворительным поп-концертом на Уэмбли в день рождения принцессы Дианы, а двумя месяцами позже поминальным молебном в день её смерти. Так Уильяму и представился удобный случай без лишних слов поставить мир в известность о возвращении в его жизнь Кэтрин.

Они решили хладнокровно сыграть на публику, не откладывая, а прямо на «Концерте для Дианы», дабы не перегревать СМИ всяческими домыслами. Кэтрин сидела в двух рядах позади Уильяма вместе со своей сестрой Пиппой, а Уильям, как ему и положено по статусу, – в первом ряду вместе со своим другом Томасом ван Страубензее рядом с братом Гарри и его подругой Челси Дэйви. Но пресса лишь позже обратила внимание на то, как дружно, будто сговорившись, Уильям и Кэтрин хором и с жаром подхватили песню ‘Back for Good’ группы Take That[66]. Ну а 31 августа, ровно через десять лет после гибели принцессы в Париже, сыновья совместно отдали дань её памяти на приуроченной к этой дате поминальной службе в Королевской военной часовне в Вестминстере. По завершении же всех официально-поминальных мероприятий Уильям и Кэтрин отбыли на совместный романтический отдых на Сейшелах, где и заключили тайный пакт о непременном браке в обозримом будущем. Также они договорились о том, чтобы до его заключения по возможности лишний раз не светиться.

Пройдя трехмесячное обучение, принц Уильям в апреле 2008 года проследовал по стопам отца принца Чарльза, деда принца Филиппа и прадеда короля Георга VI и стал военным лётчиком[67]. Принц Уэльский лично вручил своему сыну крылья пилота Королевских ВВС на церемонии, состоявшейся на авиабазе в Крэнуэлле[68] в присутствии также и герцогини Корнуолльской. Но прессу больше интересовала не она, а тот факт, что в числе приглашённых на эту церемонию оказалась и Кэтрин, ибо это был первый случай её появления вместе с принцем на официальном мероприятии со времён его выпуска из Сандхерста в декабре 2006 года, что не могло не подлить масла в огонь слухов о небывалой близости пары.

Тогда же Уильям объявил, что следующие пять лет проведёт в поисково-спасательной авиации. Сразу возникли вопросы о том, как эта служба скажется на его личной жизни. Готова ли Кэтрин ждать так долго? В саркастических тонах писали о том, что королева Елизавета и её близкие считают Кэтрин «отчасти показушницей». В Daily Mail и вовсе заявили, что выбор принцем карьеры военного лётчика даёт Кэтрин прекрасный шанс убраться с его пути без потери лица. «Истина в том, что Кейт в январе исполнится 27 лет, и за три года, прошедших с окончания Сент-Эндрюса, где они с Уильямом начали сожительствовать, она почти никак не проявила себя по части карьеры. Так, может, с отбытием Уильяма на службу в ВВС она, наконец, найдёт себе достойную работу?» – саркастически вопрошали газетчики[69].

К тому времени, однако, Уильям успел частным образом заверить Кэтрин в том, что их отношения будут официально оформлены, как только он почувствует, что для этого наступил подходящий момент. Одной из проблем был вопрос о её безопасности в его отсутствии. Даже служба королевской охраны Скотланд-Ярда уже́ запросила у семьи Её Величества официальное разъяснение их позиции по отношению к Кэтрин. Ибо в начале сентября 2008 года к ней был приставлен опытный офицер этой службы при поездке пары в Зальцбург на свадьбу Кьяры Хант и Руперта Эветтса. Хотя формально такого рода телохранитель будет полагаться Кэтрин лишь после официального объявления о помолвке.

Кэрол Миддлтон между тем, как сообщали, выказывала всё большую обеспокоенность по поводу прерывистого характера отношений своей дочери с Уильямом. В 2009 году Кэтрин оставалась по большей части вне поля зрения публики, в то время как Уильям посетил с официальными визитами в качестве представителя королевской семьи Австралию и Новую Зеландию в гордом одиночестве. В 2010 году по завершении курса подготовки пилотов поисково-спасательной авиации он получил назначение на базу ВВС Вэлли на острове Англси в Уэльсе. На этот раз, однако, Кэтрин отмела вариант дистанционных отношений, и, как только он заступил там на службу, они подыскали себе подходящий дом по соседству и, можно сказать, дебютировали в качестве четы. Формально помолвлены они по-прежнему не были, но теперь уже́ ни у кого не вызывало сомнений, что к этому всё идёт.

Кэтрин предпочла продолжить работу на семейную фирму в удалённом режиме в роли веб-дизайнера и фотографа, пока Уильям нёс службу на авиабазе. Они арендовали за £750 в месяц Бодорган-Холл, сельский дом с четырьмя спальнями в поместье Бодорган, принадлежащем лорду и леди Мейрик, с шикарными видами на остров Инис-Лландуин и Сноудонию и собственным частным пляжем. От стоящего в густом лесу особнячка до берега было рукой подать, и там пара выгуливала своего нового питомца – щенка кокер-спаниеля по кличке Лупо. Уильям сам готовил им чай с гренками, а местные на пушечный выстрел не подпускали к знатной паре шнырей-папарацци.

За покупками Кэтрин отправлялась в местные супермаркеты – Waitrose или Morrisons. Форму они поддерживали пробежками по соседнему галечному пляжу. Оба соблюдали здоровую диету, и готовкой Кэтрин занималась по большей части сама, при этом особенно хорошо ей удавался жареный цыплёнок, излюбленное Уильямом блюдо на ужин. Она же всё больше предпочитала свежие смузи – из капусты, спирулины, матча, кориандра, шпината и черники. Не будучи убежденной вегетарианкой, она просто предпочитает