Секретные коммандос - Джон Л. Пластер

увидели, как деревья проносятся в пятидесяти футах от земли. Это вызывало клаустрофобию, как будто мы летим по туннелю — нет места ни слева, ни справа, ни вверху, просто идем над водой и следуем извивам, держась ниже облаков. Даже на самой низкой скорости мы летели слишком быстро, чтобы вписаться в повороты, и чуть не врезались в деревья, разминувшись с ними на дюжину ярдов. Райт ни разу не колебался, ни разу не заикнулся о том, чтобы повернуть назад или сдаться, он просто вел нас на запад, полный решимости сделать это.

Затем река снова изогнулась, а облачность упала до 100 футов, а затем то, чего мы больше всего боялись — в 200 ярдах впереди дымка облачности повисла до самой воды — чтобы развернуться не было места, чтобы набрать высоту не хватало времени. Райт толкнул вперед рычаги газа, мы пронеслись мимо верхушек деревьев в десяти футах — проклятье, десять футов! Я пытался, но не мог вспомнить слова католической покаянной молитвы — мгновение, и мы оказались окутаны облаками и клубящимся туманом, полностью ослепленные, в долях секунды от того, чтобы врезаться в деревья, облака со всех сторон. Мы ничего не видели, абсолютно ничего, зная, что находимся среди деревьев, которые ждут, чтобы схватить нас и швырнуть на землю. Мы молча затаили дыхание.

С побелевшими на штурвале костяшками пальцев, Райт знал, что не осталось ничего, кроме как броситься очертя голову и надеяться на лучшее. Снова и снова верхушки деревьев рвались к нам, почти касаясь кончиков наших крыльев, затем сплошные облака, ослепляющая белая стена. Я молился, чтобы впереди не было горы, а затем кромка поднялась, и мы с ревом пронеслись через крохотный пятидесятифутовый просвет над рекой, сквозь который увидели, как она отчетливо поворачивает на юг. Это была граница с Камбоджей, где находились наши люди.

И там туман обрывался просветом шириной в милю и чистым небом. Мы снова были в безопасности, прямо над группой. Я распахнул окно и высунул М-16, пока Райт выравнивался для стрельбы. Я собирался попросить Джентри подать знак сигнальным полотнищем, когда наша радиостанция затрещала: "Говорит Пантера Два-Семь. У меня группа тяжелого вооружения, к западу от Дукко". Не в силах сидеть сложа руки, зная, что группа в опасности, и понимая, что мы с Райтом рисковали всем, чтобы вылететь туда, "Кобры" стартовали надеясь, что вдруг облака разойдутся. Что такое моя М-16 в сравнении с огневой мощью "Кобры"? Мы пошли вверх через просвет, выскочили над облаками, затем кружили там, пока до нас не добрались "Кобры", и повели их вниз по кроличьей норе. Через мгновение они уже стреляли по наводке Джентри и Гросса, а я связался с Плейку, велев нашим "Хьюи" быстро вылетать, пока там еще оставался просвет.

Погода продержалась достаточно долго, чтобы найти всех, вывести вертушки на позицию, а затем эвакуировать их. Мы никого не потеряли, пострадавших тоже не было.

Это был последний боевой прыжок HALO в SOG.

По возвращении в Контум, я познакомился новым соседом и Наездником Кови, штаб-сержантом Кеном Макмаллином, который сменил Стива Кивера, когда тот отправился домой. Давний ветеран Сил спецназначения, Макмаллин в 1967 году совершил боевой прыжок с парашютом в составе Майк Форс. В ноябре прошлого года в составе штурмовой группы он высаживался в налете на Сонтай в Северном Вьетнаме, попытке спасти американских военнопленных. Хотя пленных там не оказалось, все в сообществе спецназа восхищались блеском и смелостью рейда. Во всех отношениях превосходный солдат, Макмаллин был Один-Ноль РГ "Делавэр", прежде чем его отобрали летать на Кови. Но в нем также было немного от дьявола.

Вскоре после того, как Макмаллин появился в Кови Кантри-Клубе, туда был приглашен на выпивку генерал из Тихоокеанского командования Армии. Как изрядно важную персону, генерала напоили и накормили в штабе SOG, затем провели экскурсию по нашему расположению с показом разложенного снаряжения и демонстрацией боевых стрельб. Он заставлял старших офицеров вздрагивать от каждого своего вопроса.

Генерал одобрительно кивнул, увидев нашу стойку с выпивкой — джин "Танкерей", Чивас "Сильвер Лейбл", бурбон "Уайлд Тёки", коньяк "Наполеон", водка "Столичная" — сорта, которые не встречаются нигде в Юго-Восточной Азии. "Только лучшее для лучших", — хвастались мы посетителям. Чего не знали наши посетители, так это что Лоуэлл Стивенс хранил настоящую выпивку в подсобке, и каждое утро, например, заливал в бутылку "Столи" обычный красный "Смирнофф".

Генерал, любитель скотча, пил его со льдом. Затягиваясь огромной сигарой и потягивая из большого стакана нашу "экономическую" выпивку, он практически устроил шоу одного актера — не то чтобы напыщенный, но весьма довольный собой. Спустя час этого представления и после нескольких доз выпивки Кен Макмаллин скромно наклонился к нему и спросил: "Сэр? Не могли бы вы мне сказать? Как вас зовут?"

Генерал был немного удивлен, но и польщен. Он улыбнулся, стряхнул пепел с сигары и сказал: "Что ж, меня зовут Ральф".

Макмаллин чокнулся с генералом и выдал: "Ну и шел бы ты нахер, Ральф!" Все ахнули, не в последнюю очередь генерал, который чуть не выронил свою выпивку. Он оглядел всех нас, вытаращив глаза, и уставился на Кена. Затем он моргнул, покачал головой и расхохотался. "Никто — а-ха-ха — не говорил мне — а-ха-ха — пошел нахер — а-ха-ха — много лет!"

Тогда мы все подняли бокалы и прокричали: "Ну и шел бы ты нахер, Ральф!"

Генерал поднял свой бокал и воскликнул в ответ: "И вас всех тоже на хер!"

Остаток вечера мы говорили об охоте на фазанов, гончих собаках, о взрослении на фермах — обо всем, кроме войны. И он искренне наслаждался этим.

Несколько дней спустя я снова вылетел с капитаном Гленном Райтом на обычное задание через границу с Лаосом, чтобы подобрать LZ для вьетнамской группы, слушая песни из "Топ 40" радио Вооруженных сил и глядя на проносящиеся мимо пейзажи. Когда мы пролетали над участком Шоссе 110, я заметил на дороге кусты, параллельную линию пучков листвы, тянущихся на довольно большом расстоянии. Я не сказал ни слова Райту, и он не сказал ни слова мне — мы пролетели еще секунд двадцать, затем посмотрели друг на друга и спросили: "Ты видел то, что я только что видел?"

Райт развернул O-2, и, конечно же, некоторые из кустов двинулись — солдаты, хорошо замаскированные северовьетнамцы, сидевшие на дороге. Сделай они хоть шаг в сторону джунглей, мы бы их ни за что не разглядели. Я быстро прикинул, что колонна тянулась на два километра по обеим