Рольф Грамс - 14-я танковая дивизия. 1940-1945

Были очевидны и цели наступления русских. Судя по положению вещей, они не претерпели значительных изменений. Наверняка можно было предположить, что главные ударные силы противника снова попытаются захватить единственный незамерзающий порт в Курляндии, Либау. Параллельный удар, как и в прошлый раз, очевидно, будет направлен на Фрауэнбург (Салдус), чтобы отделить друг от друга 16-ю и 18-ю армии. Конечной целью наступления русских мог быть порт Виндау. Единственное отличие от привычного плана наступления следовало, видимо, искать в намечавшемся новом направлении главного удара. В 1, 2 и 3-й Курляндских битвах главный удар однозначно был направлен на север — между Преекульном и Шрунденом. При этом противник старался перерезать шоссе и железнодорожную линию Либау — Фрауэнбург, чтобы нарушить снабжение 16-й армии, которая была привязана главным образом к этим двум коммуникациям.

Однако на этот раз главные силы наступающих войск 1-го Прибалтийского фронта занимали исходные позиции между городом Скуодас и поселком Преекульн, планируя нанести удар на запад и северо-запад. Болото в долине реки Вартавы, еще в ноябре представлявшее собой непреодолимое препятствие, тем временем большей частью замерзло, а примыкавшая к нему местность, прежде всего западнее Преекульна, лучше подходила для введения в действие крупных танковых соединений, чем район долины реки Койи под Шрунденом. Очевидно, что из-за чрезвычайно высоких потерь, которые русские понесли во время проведенных ранее атак, они решили отказаться от любого, даже такого привлекательного объезда и наступать на Либау по кратчайшему пути. Ведь расстояние от самой западной точки выступа фронта южнее Преекульна до Либау составляло по прямой всего лишь 33 километра.

Началом 4-й битвы за крепость Курляндию послужили, наряду с крупными разведывательными операциями, многократные интенсивные и продолжительные огневые налеты вражеской артиллерии 22 и 23 января 1945 года. Русские бомбардировщики и штурмовики и раньше совершали налеты на порты и важнейшие базы снабжения, а теперь они подвергали непрерывным атакам всю прифронтовую полосу и тыловой район армии. Предшествующий атаке ураганный огонь начался со страшной силой рано утром 24 января, после того как многочисленные, только что прибывшие вражеские батареи пристрелялись в течение ночи к своим целям. Как и ожидалось, главными целями артиллерийской подготовки оказались районы по обе стороны от поселка Преекульн.

Командование 14-й танковой дивизии тотчас распорядилось немедленно подготовиться к предстоящему в скором времени выступлению. Подразделения дивизии покинули места своего расквартирования, оружие и боевая техника были погружены, а все обозы стянуты в опорные пункты и базы подразделений снабжения в районе Газенпота (Айзпуте). Наконец, в первой половине дня поступили первые приказы о передислокации в район Преекульна. Тем временем на всем протяжении фронта и немецкая артиллерия вступила в ответную перестрелку с артиллерией противника. Ее глухие залпы смешивались с более звонкими звуками разрывов русских снарядов, так что в воздухе стоял непрерывный то нарастающий, то затихающий гул и грохот. Волны взрывов заставляли землю содрогаться даже в тылу. Вскоре тяжелые снаряды дальнобойной артиллерии неприятеля стали падать в районе вокзала и дороги у Калвене и на шоссе, ведущем в Газенпот. Эскадрильи вражеских штурмовиков и бомбардировщиков выныривали из низко висящих облаков и сбрасывали свои бомбы на весь район дислокации дивизии, и прежде всего на лесной лагерь танкового полка, находившийся юго-восточнее Зелмени.

Ближе к обеду гренадерские полки выдвинулись в предписанные приказом районы сосредоточения. Это были довольно разнообразные и необычно составленные колонны автомобилей, ехавших по проселочным и лесным дорогам, а также по бревенчатым гатям по направлению к главным магистралям, где они вливались в походные колонны. Здесь можно было увидеть открытые вездеходы фирмы «Фольксваген», автомобили-амфибии, одиночные мотоциклы с коляской, тягачи и тяжелые полугусеничные вездеходы «Маультир» фирмы «Мерседес-Бенц»; немецкие автомобили фирм «Опель», «Хеншель» и «Крупп»; французские грузовики марки «Рено», «Пежо» и «Берлие»; трофейные английские и американские автомобили известных фирм «Моррис», «Бедфорд», МГ и «Студебеккер» — все до предела их грузоподъемности нагруженные оружием, боеприпасами и боевой техникой.

Кроме того, бойцы дивизии забрали с собой все, что было необходимо для оборудования новых позиций и строительства блиндажей и дзотов: шанцевый инструмент, ломы, лопаты, ледорубы, пилы, топоры; печи с комплектом труб, потолочные перекрытия, даже двери и окна громоздились на грузовиках. А на самом верху — часто между грузом и тентом почти не оставалось места — гордо восседали гренадеры, закутанные в маскировочные костюмы и теплые шоферские бушлаты.

Чтобы избежать ненужных остановок в пути и не стать удобной мишенью для русских штурмовиков и бомбардировщиков, отдельные маршевые группы двигались по разным дорогам. Северный маршрут, предназначенный исключительно для колесного транспорта, проходил через населенные пункты Газенпот — Декшне — Лиге — Йевениеки и заканчивался в селе Тадаике, южный маршрут вел через Гелзи — железнодорожную станцию Илмая — Калнакрогс — Каграс к той же самой переправе через Вартаву. Здесь и на дороге, проходившей вдоль северного берега реки, периодически скапливались колонны, так как автомобили, съезжавшие с дороги, часто вязли в болотистой почве. Поэтому отдельные подразделения дивизии были направлены в обход через Гравери к мосту у городка Вирга, а другие доставлены по железной дороге. Затем марш был продолжен через Лубаскрогс и железнодорожную станцию Крогземжи, частично в район поселка Паплака, частично в район Калети — Пурмсати.

К вечеру сосредоточение было в основном закончено и установлена связь с позиционными дивизиями. Определение районов занятия исходных позиций для запланированной операции оказалось относительно простым, так как эта местность была нам хорошо известна еще по октябрьским боям, а расположение позиций изменилось с тех пор лишь незначительно. Дивизия СС «Нордланд», занимавшая здесь позиции, до сих пор успешно отражала все атаки противника на этом участке фронта. И только последнему наступлению русских, проведенному несравненно более мощными силами, чем когда-либо прежде, она не смогла оказать достойного сопротивления. Измотанная в предыдущих боях и обескровленная ураганным артиллерийским огнем, продолжавшимся без перерыва несколько часов, она была отброшена назад и оказалась не в состоянии ни закрыть возникшие бреши, ни помешать прорыву вражеских танков в лесистую местность между поселками Пурмсати и Паплака. Сначала было запланировано задействовать только часть сил 14-й танковой дивизии, однако теперь стало очевидно, что этого будет явно недостаточно. Невзирая на то, что уже в первые сутки боя приходилось вводить в действие резервы, было решено сосредоточить для контратаки все подразделения дивизии. Наконец, дивизии был подчинен и 510-й тяжелый танковый батальон под командованием майора Гильберта, с которым 14-я танковая дивизия уже много раз и всегда успешно взаимодействовала.